Am gleichen Tag, an dem Tom Brady sein Karriereende bekannt gab, verkündete eine einst abgeschaffte American Football-Liga ihre Rückkehr. Die Arena Football League, welche den Betrieb im Jahr 2019 einstellte, nachdem sie Konkurs angemeldet hatte, kündigte ihre Rückkehr an, indem sie eine Pressemitteilung mit den Worten “We’re back!” veröffentlichte. Wer sich mit US-Sport auskennt, wird erkannt haben, dass dies eine Anspielung auf jene Pressemitteilung ist, die Michael Jordan im Jahr 1995 veröffentlichte, um bekanntzugeben, dass er seine Basketball-Karriere überraschend doch fortsetzen wird.
Arena Football League peilt Comeback im Jahr 2024 an
Etwas mehr als ein Jahr, nachdem die AFL von der Investmentgesellschaft F1 Sports & Entertainment übernommen wurde, steht nun fest, dass die American Football-Liga im Jahr 2024 zurückkehren wird. Die Leitung übernehmen hierbei Chris Chetty (Chairman), Lee A. Hutton III (Commisioner), Anthony Rossi (President) und Shan Singh (President of Operations). Interessanterweise wurde bereits bekanntgegeben, dass insgesamt 16 Teams um den Titel spielen werden und die „Regular Season“ zehn Spiele lang sein wird. Über das geplante Postseason-Format stehen derzeit noch keine genaueren Informationen zur Verfügung. Bekannt ist außerdem, dass die Liga in Zukunft auf Streams, verbesserte Technologien sowie Virtual Reality-Elemente setzen möchte. Darüber hinaus sollen auch Sportwetten auf die Spiele der AFL problemlos möglich sein.
Welche Städte ein AFL-Team bekommen werden, steht derzeit leider noch nicht fest. Bevor die Liga im Jahr 2019 bankrottgegangen ist, gab es insgesamt zwölf AFL-Teams in sechs Städten. Albany (NY), Atlantic City, Baltimore, Columbus (OH), Philadelphia und Washington D.C. hatten jeweils zwei Mannschaften.
Die Geschichte der AFL
Seit ihrer ersten Saison, die ebenso wie ihre Gründung im Jahr 1986 vonstattenging, konnte die AFL ihren Spielbetrieb ununterbrochen fortsetzen, bis die Saison des Jahres 2009 aus wirtschaftlichen Gründen absagt werden musste. Obwohl die Liga mehrere Krisen und viele Veränderungen mitgemacht hat, blieb sie bis zum Bankrott im Jahr 2019 fortgehend bestehen.
Die AFL war zwar nie so populär wie die NFL, erlangte aber relativ früh einen beachtlichen Bekanntheitsgrad. Den wohl größten Popularitätsschub verzeichnete die Liga in den frühen 2000er Jahren, als Kurt Warner mit den Los Angeles Rams den Super Bowl gewann und mehrfach zum MVP ernannt wurde, nachdem er zuvor für die Iowa Barnstormers in der AFL gespielt hatte.
Das Format der AFL unterscheidet sich, wenig überraschend, deutlich von dem der NFL. Die Spiele der AFL sind schneller und viel punktereicher, da sie auf einem Feld ausgetragen werden, welches lediglich 50 Yards lang ist – die Spielfelder der NFL sind exakt doppelt so groß. Warner, der bereits während der Saison 1999/2000 mit nahezu magischen Leistungen für Furore sorgte, dankte der AFL, da sie ihm dabei geholfen habe, sich an die Geschwindigkeit der NFL anzupassen, bevor er zum Starting-Quarterback der Rams wurde.
