Am Freitag, dem 21. April 2023, haben die Atlanta Falcons in einer Pressemitteilung bekanntgegeben, dass sie den Cornerback Casey Hayward entlassen haben. Da Hayward erst in der vergangenen Offseason zu den Falcons wechselte, ist diese Nachricht für manche Fans durchaus überraschend. Der Vertrag, auf den sich die beiden Seiten einigten, hatte eine Laufzeit von zwei Jahren und hätte dem Defensive Back bis zu elf Millionen USD einbringen können.
In der Saison 2023/24 hätte Hayward die Falcons insgesamt sieben Millionen USD gekostet – neben einem Signing Bonus in Höhe von zwei Millionen USD müssen sie auch sein Basisgehalt (fünf Millionen USD) von ihrem Cap Space abziehen. Durch Haywards Entlassung sparen die Falcons also ganze fünf Millionen USD an Cap Space ein.
Deshalb haben die Atlanta Falcons Casey Hayward entlassen
Hayward, der zusammen mit A.J. Terrell als Starting-Cornerback eingesetzt werden sollte, kam während der vergangenen Saison lediglich sechsmal zum Einsatz, da er sich eine Schulterverletzung zugezogen hat, die operiert werden musste und seine Saison beendete. In den sechs Spielen, in denen Hayward eingesetzt wurde, verzeichnete er drei Passverteidigungen und eine Interception.
Da die Falcons während dieser Offseason Jeffrey Okudah, der bei den Detroit Lions als Starting-Cornerback tätig gewesen ist, per Trade akquirierten, wurde Hayward für sie schlicht und ergreifend überflüssig. Viele Experten rechneten deshalb schon etwas länger damit, dass die Falcons und Hayward sehr bald getrennte Wege gehen werden.
Für Okudah mussten die Falcons lediglich einen Fifth-Round Pick für den diesjährigen Draft abgeben. Obwohl Okudah, der im Jahr 2020 mit dem dritten Draft Pick verpflichtet worden war, den hohen Erwartungen nie wirklich gerecht werden konnte, ist dieser Tausch also relativ risikofrei. Vielleicht kann Okudah sogar an jene Leistungen anknüpfen, die er während seiner Zeit bei der Ohio State University erbracht hatte – in diesem Fall würden die Falcons in Bezug auf diesen Trade als klare Gewinner.
Wird Hayward bald schon ein neues Team finden?
Derzeit sind überraschend viele Teams auf der Suche nach einem gescheiten Starting-Cornerback. Obwohl es viele wirklich vielversprechende Cornerback-Talente in der diesjährigen Draft Class gibt, werden einige Teams in Bezug auf diese Position leer ausgehen. Auch nach dem Draft könnte es also durchaus Teams geben, die noch einen soliden Starting-Cornerback benötigen. Genau bei diesen Teams könnte sich Hayward einen lohnenswerten Vertrag ergattern.
