Obwohl die Bilanz der Atlanta Falcons, welche zurzeit bei 4-6 steht, nicht sonderlich gut aussieht, haben die Falcons eine realistische Chance auf den Titelgewinn in ihrer Divison (NFC South) und den damit einhergehenden Playoff-Einzug. Schließlich besitzen die New Orleans Saints, die zurzeit auf dem ersten Platz der NFC South stehen, eine schwache Bilanz von 5-5. Inmitten des knappen Titelrennens in der NFC South haben die Falcons nun bekanntgegeben, dass ab sofort wieder Desmond Ridder als Starting-Quarterback auflaufen wird. Laut Arthur Smith soll dies auch bis zum Ende der Saison so bleiben, damit das Team sich nicht immer wieder auf einen neuen Starting-Quarterback einstellen muss.
Wie kam es überhaupt zu dieser Situation?
Desmond Ridder wurde von den Atlanta Falcons im vergangenen Jahr mit einem drittrunden Draft Pick verpflichtet. Nachdem der 24-Jährige zunächst nur als Backup für Marcus Mariota tätig war, gaben die Falcons am 08. Dezember bekannt, dass Ridder in den letzten Spielen der Saison als Starter auflaufen würde. Hierbei verzeichnete er in vier Spielen 708 Passing Yards sowie zwei Passing Touchdowns – in zwei der vier Spielen konnten sich die Falcons durchsetzen. Vor der aktuellen Saison gaben die Falcons schließlich bekannt, dass sie Ridder weiterhin als Starter einsetzen werden. In den ersten acht Spielen dieser Saison erbrachte er absolut schwache Leistungen und wurde deshalb, während dem Spiel gegen die Tennessee Titans am 29.10.2023, auf die Bank gesetzt. Bis zu dem Spiel gegen die Arizona Cardinals (12.11.2023) übernahm der Backup-Quarterback Taylor Heinicke seinen Posten.
Da auch Heinicke keinesfalls überzeugende Leistungen erbringen konnte, wurde er, ähnlich wie Ridder, kurz vor dem Ende der Partie gegen Cardinals auf die Bank gesetzt. In den letzten Spielzügen der Begegnung durfte Ridder deshalb noch einmal beweisen, was in ihm steckt. Er brachte vier von sechs Pässen an, verzeichnete hierbei 39 Passing Yards, erzielte einen Rushing Touchdown und drehte das Spiel beinahe. Nachfolgend vergleichen wir kurz die Leistungen von Ridder und Heinicke während der aktuellen Saison:
| Statistik | Desmond Ridder | Taylor Heinicke |
|---|---|---|
| Spiele als Starter | 8 | 2 |
| Passing Touchdowns | 6 | 3 |
| Passing Yards | 1740 | 498 |
| Passing Yards per Attempt | 7,1 | 6,7 |
| Completion Percentage | 65,4 % | 55,4 % |
| Rushing Yards | 150 | 78 |
| Rushing Touchdowns | 4 | 0 |
| Interceptions | 6 | 1 |
| Fumbles | 7 | 0 |
Da Ridder ab sofort wieder als Starter eingesetzt werden soll, befinden sich die Falcons nun wieder in ihrer Ausgangssituation. Interessanterweise haben die Falcons laut dem NFL-Insider James Palmer von Anfang an geplant, dass Desmond Ridder im Verlaufe der Saison – sofern Heinicke nicht unfassbare Leistungen erbringt – wieder als Starter zurückkehrt. Sie seien davon ausgegangen, dass seine Turnover-Probleme behoben werden können und dass er einen Reset bräuchte. Ob die Aussagen von Palmer der Wahrheit entsprechen, können wir natürlich nicht verifizieren. Angesichts des großen Chaos, dass die Atlanta Falcons zurzeit umgibt, könnte an ihnen jedoch durchaus etwas dran sein.
Ist es wirklich sinnvoll Ridder wieder als Starter einzusetzen?
Unserer Meinung nach lässt sich diese Frage mit einem klaren Nein beantworten. Schließlich erbrachte Heinicke während seiner Zeit als Starter definitiv bessere Leistungen als Ridder – die Statistiken, die wir zuvor eingeblendet haben, belegen dies. Dass die Falcons beide Spiele, in denen Heinicke von Anfang an eingesetzt wurde, verloren haben, lag vor allem an seinen Teamkollegen, die ihn definitiv im Stich gelassen haben. Vor allem die Defensive der Falcons erbrachte wirklich schwache Leistungen. Die Falcons ließen in den vergangenen beiden Spielen im Schnitt satte 28 Punkte zu. Dennoch waren die Partien, unter anderem wegen der Leistungen von Heinicke, immer eng.