Bereits vor ein paar Tagen kursierten Gerüchte, die besagten, dass sich die Carolin Panthers mit dem Ex-Dolphins-Defensive Back Eric Rowe auf einen Vertrag geeinigt haben. Nun wurde die Verpflichtung offiziell bekanntgegeben. Wie lange die Vertragslaufzeit sein wird und wie viel Geld Rowe mit dem Deal verdienen kann, ist derzeit noch nicht bekannt.
Dass die Dolphins Rowes Vertrag nicht verlängern werden, war bereits vor ein paar Wochen zu erwarten – schließlich haben sie den ehemaligen Lions-Free Safety DeShon Elliott unter Vertrag genommen. Elliott wird höchstwahrscheinlich Rowes Rolle als Backup-Safety übernehmen. Aufgrund seiner körperlichen Attribute ist es jedoch nicht undenkbar, dass Elliott den Posten von Brandon Jones (Starting-Stong Safety) übernimmt.
Neben den obengenannten Defensive Backs könnten die Dolphins auch Verone McKinley III, Elijah Campbell und Keion Crossen als Safeties einsetzen. Aufgrund seines fortgeschrittenen Alters und seiner relativ hohen Gehaltsvorstellungen hätte sich eine Vertragsverlängerung für die Dolphins einfach nicht gelohnt. Viele Experten rechneten sogar viel früher damit, dass Rowe entlassen wird. Da Rowe seinen Posten als Starter bereits in der Saison 2021/22 an Brandon Jones verloren hat und sein jährliches Gehalt recht hoch war, hätte sich eine Entlassung für die Dolphins bereits während der vergangenen Saison gelohnt.
Was geschah vor dem Wechsel zu den Carolina Panthers?
Seine Zeit bei den Dolphins startete im Jahr 2019. Damals unterschrieb er, kurz nachdem bekanntgegeben wurde, dass Brian Flores der neue Dolphins-Head Coach sein wird, einen Einjahresvertrag. Da Rowe und Flores bei den New England Patriots einige Jahre zusammen verbrachten, war diese Verpflichtung nicht allzu überraschend.
Zunächst startete Rowe bei den Dolphins, die im Jahr 2019 interessanterweise nur zwei unrestricted Free Agents unter Vertrag nahmen, da sie sich in einem sogenannten „Rebuild“ befanden, als Cornerback. Obwohl er in der NFL zuvor ausschließlich als Corner- und Nickelback tätig war, konnte er spielerisch absolut nicht überzeugen. Nachdem sich ihr ursprüngliche Starting-Strong Safety Rashad Jones eine saisonbeendende Verletzung zugezogen hat, entschieden sich die Verantwortlichen der Dolphins interessanterweise dazu, Rowe als Starting-Stong Safety einzusetzen.
Der Positionswechsel hat Rowe definitiv gutgetan. Er wurde in allen 16 Spielen der Regular Season eingesetzt (15-mal als Starter) und erbrachte durchaus sehenswerte Leistungen. Am 2. Dezember, also nur wenige Monate nachdem ihn die Dolphins unter Vertrag genommen hatten, erhielt Rowe deshalb eine Vertragsverlängerung, die ihn für drei weitere Jahre an das Team gebunden hat und ihm über 16 Millionen USD einbrachte. Das Highlight seiner Saison war wohl der Pick-Six, den er im letzten Spiel der Regular Season gegen sein ehemaliges Team, die New England Patriots, verzeichnete. Er war also maßgeblich dafür mitverantwortlich, dass sich die Dolphins – entgegen aller Erwartungen – mit 27 zu 24 gegen die Patriots durchsetzen konnten.
Deshalb wurde Eric Rowe in den vergangenen beiden Jahren als Backup eingesetzt
Während der Saison 2020/21 erbrachte Rowe erneut überzeugende Leistungen und verbuchte sogar zwei Interceptions. In der darauffolgenden Saison ließen seine Leistungen allerdings stark nach, was dazu führte, dass Brandon Jones seinen Posten als Starter übernahm. Rowe wurde in dieser Saison nur viermal als Starter eingesetzt.
In den vergangenen beiden Jahren war Rowe hauptsächlich als Backup-Safety tätig – hin und wieder wurde er allerdings auch auf anderen Positionen eingesetzt. Obwohl sich seine Spielzeit in den vergangenen drei Saisons kontinuierlich verringerte, wollten ihn die Dolpins nicht entlassen. Wir glauben, dass dies daran liegt, dass Rowe vielseitig einsetzbar ist und im Falle einer Verletzung auf jeder Position der Secondary eingesetzt werden kann.
Bei den Carolina Panthers wird Eric Rowe mit seinen ehemaligen Dolphins-Teammitgliedern Kamu Grugier-Hill, Preston Williams sowie Larnel Coleman wiedervereint und bekommt unter dem neuen Head Coach Frank Reich die Chance auf einen kompletten Neustart geschenkt.
