In der Nacht von Donnerstag auf Freitag fand in Detroit (Michigan) der alljährliche NFL Draft statt. Wie üblich, gab es auch dieses Mal einige große Überraschungen. Die wohl größten Schlagzeilen haben die Atlanta Falcons gemacht, da sie mit dem achten Draft Pick den ehemaligen Huskies-Quarterback Michael Penix Jr. verpflichteten – damit hatte wirklich keiner gerechnet. Schließlich haben die Falcons erst vor kurzem den 35-jährigen Star-Quarterback Kirk Cousins unter Vertrag genommen.
Cousins‘ Vertrag bei den Falcons hat eine Laufzeit von vier Jahren und kann ihm bis zu 180 Millionen USD einbringen – damit gehört er zu den bestbezahlten Quarterbacks der gesamten NFL. An dieser Stelle muss außerdem angemerkt werden, dass Cousins von seinem gesamten Gehalt ganze 100 Millionen USD garantiert erhalten wird. Dies deutet unserer Meinung nach eindeutig darauf hin, dass die Falcons ihn für die nächsten vier Spielzeiten fest als Starting-Quarterback einplanen. Anstatt sich im Draft auf anderen Positionen zu verstärken und Lücken zu füllen, haben sie nun einen weiteren Quarterback verpflichtet. Da ihnen, aufgrund von Cousins‘ extrem hohem Gehalt, kaum noch Cap Space zur Verfügung steht, mit dem sie Free Agents verpflichten könnten, ist dies für viele absolut nicht nachvollziehbar.
Hier hätten sich die Falcons mit dem Draft Pick verstärken können
Vor allem für Kirk Cousins, der nur kurz vor der Bekanntgabe des Picks erfuhr, dass die Falcons einen Quarterback ausgewählt haben, dürfte die Verpflichtung von Penix Jr. einige Fragen aufwerfen. Schließlich hätte seine Offensive durchaus davon profitiert, wenn die Falcons einen weiteren zuverlässigen Wide Receiver verpflichtet hätten. Noch ärgerlicher ist allerdings, dass Falcons-Defensive einige überaus große Lücken besitzt, die mit dem achten Draft Pick gefüllt werden hätten können. So gingen viele Experten davon aus, dass die Falcons mit ihrem Erstrunden-Draft Pick einen Defensive Lineman auswählen, der ihren überaus schwachen Pass Rush verstärken kann. Während der vergangenen Saison verzeichneten die Falcons lediglich 42 Sacks – nur fünf Teams kommen in diesem Zeitraum auf weniger Sacks!
Deshalb macht die Verpflichtung von Penix Jr. wenig Sinn
Michael Penix Jr. hat definitiv genug Talent, um in der NFL ein erfolgreicher Starting-Quarterback zu werden. Lediglich seine Verletzungshistorie schreckte einige Teams ab. Während seiner Zeit bei den Indiana Hoosiers zog er sich in vier aufeinanderfolgenden Jahren saisonbeendende Verletzungen zu – zweimal riss er sein rechtes, vorderes Kreuzband und zweimal zog er sich eine Verletzung an der Schulter zu. In seinen letzten zwei Saisons bei den Washington Huskies verpasste Penix Jr. allerdings kein einziges Spiel und auch die Ärzte beim jährlichen Scouting Combine schätzten ihn als gesund ein. Es ist demnach wenig verwunderlich, dass der 23-Jährige das Interesse vieler Teams erweckte und die meisten Experten davon ausgingen, dass er in der ersten Runde ausgewählt wird.
Grundsätzlich machte es für die Atlanta Falcons unserer Meinung nach jedoch relativ wenig Sinn, Penix Jr. zu verpflichten. Es ist davon auszugehen, dass sie mit ihm ein ähnliches Ziel verfolgen, wie die Green Bay Packers vor einigen Jahren mit Jordan Love. Hierbei muss allerdings angemerkt werden, dass Love erst 21 Jahre alt war, als er gedraftet wurde. Penix Jr. hingegen wird zum Start der Saison bereits 24 Jahre alt sein. Geht man nun davon aus, dass er bei den Falcons erst dann richtig zum Einsatz kommen wird, wenn Cousins‘ Vertrag ausgelaufen ist, würde er seine erste Saison als Starter mit einem Alter 28 Jahren bestreiten. Darüber hinaus wäre der erste Teil seines Rookie-Vertrages zu diesem Zeitpunkt bereits ausgelaufen und die Falcons wären dazu gezwungen seine Fifth-Year-Option zu nutzen – dies könnte durchaus kostspielig werden. Das zuvor genannte Szenario scheint keinesfalls unwahrscheinlich zu sein. Schließlich haben sich die Falcons mit den hohen garantierten Summen, die er von ihnen erhält, an Cousins gebunden. In den kommenden Saisons wird sich wohl zeigen, ob sich dieser für uns überhaupt nicht nachvollziehbare Draft Pick für die Falcons bezahlt machen wird oder eben nicht.
