Obwohl er nicht nur statistisch gesehen der wohl beste Defensive Lineman seiner Draft Class ist, raten einige Experten dennoch davon ab, Laiatu Latu zu verpflichten. In diesem Beitrag erfährst du, warum dies so ist. Darüber hinaus schätzen wir ab, an welcher Stelle der 23-Jährige ausgewählt wird.
Laiatu Latu Steckbrief
- Alter: 23
- Größe: 1,93 m
- Gewicht: 120 kg
- Position: Edge Defender
- College-Team: Washington Huskies (2019-2020), UCLA Bruins (2022-2023)
- Trikotnummer: 15
So verlief seine Karriere bislang
Laiatu Latu wurde am 31. Dezember des Jahres 2000 in Sacramento (Kalifornien) geboren. Seinen High School-Abschluss machte er an der Jesuit High School, für deren Football-Team er als Tight End und Linebacker auflief. Bereits in seinem Sophomore-Jahr war er in der Defensive als Stammspieler gesetzt und konnte in diesem insgesamt 159 Tackles sowie zwölf Sacks verzeichnen. Auch in seinem Senior-Jahr erbrachte Latu hervorragende Leistungen. Hier verbuchte er insgesamt 94 Tackles, 29,5 Tackles for Loss und sechs Sacks.
In Kalifornien galt Latu als einer der besten Defensivspieler seines gesamten Jahrgangs, weshalb er nicht nur für das All-California-Team nominiert wurde, sondern auch am Polynesian Bowl teilnehmen durfte. Außerdem erhielt er eine Vielzahl von Stipendienangeboten. Letztendlich entschied sich Latu dazu, ein Angebot von der University of Washington anzunehmen, um für die Washington Huskies aufzulaufen.
Während seinem Freshman-Jahr bei den Huskies kam Latu nur sporadisch zum Einsatz, weshalb er hier lediglich 15 Tackles und einen halben Sack verzeichnete. Dafür konnte er mit seinem Team den Las Vegas Bowl gewinnen. Bei den Vorbereitungen für die Saison 2020 zog sich Latu schließlich eine Halswirbelsäulenverletzung zu, wegen der er die gesamte Saison verpasste. Um seine Taubheitsgefühle loszuwerden, musste sich Latu unter anderem einer Bandscheibenentfernung und Fusion unterziehen.
Nachdem er sich von seiner Verletzung und der Operation auch ein Jahr später noch nicht vollständig erholen konnte, musste Latu auf Anraten seiner Teamärzte, die ihm keine Spielerlaubnis erteilen wollten, im Frühjahr 2021 sein Karriereende bekanntgeben. Kurz vor Ende des gleichen Jahres ging Latu schließlich bei Dr. Robert Watkins in Behandlung, bei dem er sich einer Vielzahl an Tests unterziehen musste. Mithilfe dieser Tests stellte Dr. Watkins fest, dass Latu wieder Football spielen könne. Die Teamärzte der Huskies wollten ihm dennoch keine Spielerlaubnis erteilen, weshalb sich Latu im Jahr 2022 dazu entschied, zu der University of California zu wechseln. Hier durfte er endlich wieder spielen und wurde schließlich ein Mitglied der UCLA Bruins.
In seiner ersten Saison bei den Bruins, die ihn hauptsächlich als Defensive End einsetzten, wurde Latu sofort zum Stammspieler und verzeichnete 36 Tackles, 12,5 Tackles for Loss sowie 10,5 Sacks. Eine Spielzeit erbrachte Latu interessanterweise noch bessere Leistungen. Hier verbuchte er insgesamt 49 Tackles, 21,5 Tackles for Loss, 13 Sacks und zwei Interceptions. Für seine hervorragenden Leistungen wurde Latu im Jahr 2023 mit dem Ted Hendriks Award zum besten Defensive End des US-amerikanischen College-Footballs gekürt. Nachfolgend eine kurze Übersicht seiner Auszeichnungen:
- Ted Hendriks Award (2023)
- Morris Trophy (2023)
- Lombardi Award (2023)
- First-Team All-American (2023)
- First-Team All-PAC 12 (2022, 2023)
- Pat Tilmann Defensive Player of the Year (2023)
Laiatu Latu Combine Stats
| Kategorie | Laiatu Latu | Draft-Ranking* |
|---|---|---|
| 40-Yard Dash | 4,64 s | 9/22 |
| 10-Yard Split | 1,62 s | 11/22 |
| Vertical Jump | 2,98 m | 21/24 |
| Broad Jump | 0,81 m | 19/22 |
Seine Stärken
Laiatu Latu ist höchstwahrscheinlich der technisch beste Pass Rusher seiner gesamten Draft Class. Er beherrscht eine Vielzahl an Pass Rush Moves und Counters nahezu perfekt. Insbesondere die Art und Weise, wie er sich mit seinen Händen – zum Beispiel mit Slaps, Rips oder Stabs – von seinen Blockern löst, ist wirklich beeindruckend. Außerdem timt Latu seinen Bull Rush gegen Offensive Tackles unfassbar gut. Er greift sie genau dann an, wenn sie ihren Side Step machen und somit nicht im Gleichgewicht sind. Obendrein macht er ihnen mit seiner überragenden Geschwindigkeit zu schaffen.
Darüber hinaus kann Latu seine Gegner nicht nur aus verschiedenen Winkeln angreifen, sondern auf mehreren Positionen eingesetzt werden. Er kann nicht nur als Defensive End, sondern auch als Outside Linebacker auflaufen, da er sowohl die Two-Point Stance als auch die Three-Pont Stance beherrscht. Dies bedeutet, dass der 23-Jährige nicht nur in einem 4-3-System, sondern auch in einem 3-4-System eingesetzt werden kann. Überdies besitzt Latu die nötige Athletik, Übersicht und Spielintelligenz um in Pass Coverage (Man und Zone) kurze Routen zu verteidigen.
Auch wenn Latu nach innen zieht und es mit einem Offensive Guard aufnimmt, setzt er sich in kürzester Zeit durch. Bemerkenswert ist zudem, dass es für ihn dank seiner Beweglichkeit und Körperkontrolle nicht schwer ist, Quarterbacks zu erwischen, die sich in der Pocket nach vorne bewegt haben, um Druck auszuweichen.
Seine Technik und Timing bei Stack and Sheds sind überragend. Zudem ist es für viele Offensive Linemen schwer Latu bei Laufspielzügen lange zu blocken, da er unglaublich agil ist. Er erwischt Ball Carrier häufig vor oder an der Line of Scrimmage – seine Statistiken bei den Bruins belegen dies. Obendrein besitzt Latu genügend Ausdauer und Kraft, um sich gegen Redirect Blocks und Pulling Offensive Linemen durchzusetzen, wenn er eine Lücke gefunden hat. Dank seiner physischen Spielweise haben Blocking-Tight Ends keine Chance gegen ihn.
Latu gibt bei jedem Snap alles und besitzt hervorragende Instinkte. Er erzwingt regelmäßig Turnover und nimmt der gegnerischen Offensive das Momentum – US-amerikanische Experten bezeichnen ihn als hervorragenden Playmaker. Unserer Meinung nach kann Latu in der NFL von Beginn an als Starter auflaufen und für sein zukünftiges Team eine entscheidende Rolle spielen.
Seine Schwächen
Obwohl er technisch der wohl stärkste Edge Defender der diesjährigen Draft Class ist, gibt es in diesem Bereich einige Aspekte, in denen Latu sich verbessern kann. So steht er beim Pass Rush manchmal etwas zu aufrecht, wodurch er Leverage verliert. Zudem lässt er sich bei Laufspielzügen, trotz seiner physischen Spielweise, manchmal aus dem Weg schieben.
An dieser Stelle muss außerdem angemerkt werden, dass Latu manchmal zu lange braucht, um Laufspielzüge zu erkennen und entsprechend auf sie zu reagieren – in diesem Bereich muss er noch etwas an seiner Spielintelligenz arbeiten.
Für seine Körpergröße ist Latu vergleichsweise leicht und wenig muskulös. Negativ vermerkt haben wir auch, dass er sowohl beim Vertical Jump als auch beim Broad Jump nicht gut abgeschnitten hat. Außerdem sind Latus Arme relativ kurz. Dies erschwert ihm sowohl das Verteidigen von Laufspielzügen als auch Duelle mit Offensive Tackles. Dass Latu teilweise zu langsam ist, um Ball Carrier zu erwischen, die entlang der Sideline laufen, ist selbstverständlich ebenfalls nicht optimal.
Latus Verletzungsvergangenheit bereitet einigen Scouts und Coaches Sorgen. Unserer Meinung nach sind diese Sorgen allerdings nicht berechtigt, da seine Verletzung anscheinend prächtig verheilt ist und es einige andere NFL-Spieler gibt, die eine ähnliche Verletzung durchlebten und trotzdem weiterhin hervorragende Leistungen erbringen konnten beziehungsweise können. Zu diesen Spielern gehören unter anderem Danielle Hunter (Defensive End) und die Quarterback-Legende Payton Manning.
In den beiden Saisons nach seinem Comeback verzeichnete Latu insgesamt 36,5 Tackles for Loss, 23,5 Sacks und zwei Interceptions. Obendrein wurde er zum besten Defensive Lineman und Defensive End des gesamten US-amerikanischen College-Footballs gekürt. Seine Verletzung scheint also absolut keinen Einfluss auf seine Leistungen zu haben.
Da Latu in nahezu allen wichtigen Bereichen hervorragend abschneidet, in nahezu jedes defensive System passt und unseres Erachtens selbst in der NFL von Beginn an als Starter auflaufen kann, gehen wir davon aus, dass er in wenigen Tagen mit einem der ersten fünfzehn Draft Picks verpflichtet wird. In dem nachfolgenden Abschnitt erfährst du, welche Teams an ihm interessiert sein könnten.
Hier könnte Latu im Draft landen
Es gibt zurzeit gleich mehrere Teams, die dringend einen kompetenten Edge Defender brauchen, der sofort eingesetzt werden kann und von außen Druck auf die gegnerischen Quarterbacks ausübt. Unserer Meinung nach landet Latu höchstwahrscheinlich bei einem der folgenden Teams: Atlanta Falcons (8. Draft Pick), Chicago Bears (9. Draft Pick) oder Denver Broncos (12. Draft Pick). Falls Latu tiefer fällt als erwartet, könnte er bei den Los Angeles Rams (19. Draft Pick), den Tampa Bay Buccaneers (23. Draft Pick) oder den Detroit Lions (29. Draft Pick) landen.