Nachdem der Steelers-Safety Damontae Kazee am 15. Spieltag wegen eines unerlaubten Hits an dem Colts-Receiver Michael Pittman für den Rest der Regular Season gesperrt wurde, bekommt er nun doch noch die Chance, in der laufenden Spielzeit zurückzukehren. Schließlich konnten sich die Steelers, nachdem sie zeitweise wirklich schwache Leistungen erbracht hatten, überraschenderweise fangen und am letzten Spieltag mit Hilfe der Titans für die Playoffs qualifizieren. Am Mittwoch wurde Kazee in den „aktiven” Kader aufgenommen, was bedeutet, dass er im Wild Card Game gegen die Buffalo Bills, welches am Sonntag stattfindet, eingesetzt werden kann.
Tom Brady kritisiert Strafe der NFL
Wegen des harten Hits, der Pittman eine Gehirnerschütterung zufügte, wurde Kazee interessanterweise nicht nur gesperrt, sondern ihm wurde für den Zeitraum der Suspendierung auch das gesamte Gehalt gestrichen. Viele Spieler, Experten und Fans setzten sich in verschiedenen Medienformaten für Kazee ein und teilten ihren Unmut bezüglich der Strafe mit. Kritisiert wurde beispielsweise die Härte der Bestrafung, die im Vergleich zu ähnlichen Situationen unverhältnismäßig streng war. Zudem wurde, unter anderem von Tom Brady, angemerkt, dass sich Pittman (zum Teil auch wegen des rücksichtslosen Wurfes seines Quarterbacks) selbst in diese Situation gebracht habe. Kazee habe neben dem Hit lediglich eine andere Option gehabt: die Completion zulassen.
So entlastet Kazees Rückkehr die Steelers
Da Kazee zu den defensiven Startern der Steelers gehört, werden diese durch seine Rückkehr natürlich ungemein gestärkt. Ferner sind sie nun wieder etwas flexibler. Die Steelers mussten in den letzten Wochen nämlich nicht nur auf Kazee, sondern auch auf ihren zweiten Starting-Safety, den Superstar Minah Fitzpatrick, sowie ihren Backup-Safety Keanu Neal verzichten. Aus diesem Grund haben sie den erfahrenen Defensive Back Patrick Peterson, der bei ihnen zuvor hauptsächlich als Cornerback tätig war, als Safety eingesetzt und mit Eric Rowe einen weiteren Spieler verpflichtet, der als Safety spielen kann. Beide Spieler könnten nun auch auf anderen Positionen eingesetzt werden, um diese zu verstärken.
Neben Kazee soll laut dem Steelers-Cheftrainer Mike Tomlin auch Fitzpatrick gegen die Bills sein Comeback feiern. In einem Interview betonte Kazee diese Woche, dass er jede Rolle annehme, die ihm für das Spiel am Sonntag zugeteilt werde: „Ich werde da spielen, wo sie mich einsetzen möchten. Es ist mir egal, ob es nur die Special Teams sind.“
