Akeem Davis-Gaither

Akeem Davis-Gaither – Spielerprofil und Laufbahn

Akeem Brian Davis-Gaither, dessen Geburtstag der 21. September 1997 ist, hat sich als Linebacker in der National Football League etabliert. Seine Wurzeln hat er in Thomasville, North Carolina, wo er die Thomasville High School besuchte. Dort zeigte er bereits früh seine athletischen Fähigkeiten, nicht nur in der Defensive mit 115 Tackles und fünf Sacks als Senior, sondern auch in der Offensive als Runningback mit acht Touchdowns. Seine Leistungen im College bei Appalachian State, wo er von 2015 bis 2019 spielte, gipfelten in der Auszeichnung zum Sun Belt Conference Defensive Player of the Year 2019. Dieser Erfolg ebnete ihm den Weg in die NFL, als er im NFL Draft 2020 von den Cincinnati Bengals ausgewählt wurde. Nach mehreren Saisons bei den Bengals, in denen er sowohl in der Verteidigung als auch in den Special Teams eine Rolle spielte, begann für ihn mit dem Wechsel zu den Arizona Cardinals im März 2025 ein neues Kapitel seiner Karriere.

College-Karriere bei Appalachian State

Während seiner Zeit an der Appalachian State University von 2015 bis 2019 entwickelte sich Akeem Davis-Gaither zu einem herausragenden Defensivspieler. Nach einem Redshirt-Jahr 2015 sammelte er in 55 Spielen beachtliche 258 Tackles, davon 28 für Raumverlust, und acht Sacks. Hinzu kamen 18 verteidigte Pässe, eine Interception, zwei erzwungene Fumbles und ein geblockter Field Goal, der einen Sieg gegen North Carolina sicherte. Seine Leistungen wurden mehrfach gewürdigt: Er wurde 2018 ins Second-Team All-Sun Belt und 2019 ins First-Team All-Sun Belt berufen. Die Krönung seiner College-Laufbahn war die Wahl zum Sun Belt Defensive Player of the Year im Jahr 2019, in dem er 104 Tackles, 14,5 Tackles for Loss und 5 Sacks verzeichnete. In seinen fünf Jahren bei den Mountaineers trug er zu einer beeindruckenden Bilanz von 54 Siegen bei nur 12 Niederlagen, fünf Bowl-Siegen in ebenso vielen Auftritten und vier aufeinanderfolgenden Conference-Titeln bei. Seine College-Statistiken zeigen 256 kombinierte Tackles, 8 Sacks und eine Interception über seine gesamte Zeit bei Appalachian State.

NFL-Karriere

Einstieg bei den Cincinnati Bengals

Akeem Davis-Gaither wurde von den Cincinnati Bengals in der vierten Runde des NFL Draft 2020 an 107. Stelle ausgewählt. In seiner Rookie-Saison 2020 kam er in allen 16 Spielen zum Einsatz, davon zweimal als Starter. Er verzeichnete 31 Tackles, einen halben Sack und seine erste Interception in der NFL, die er gegen Lamar Jackson von den Baltimore Ravens fing. Davis-Gaither etablierte sich als Rotationsspieler in der Linebacker-Gruppe und war zudem ein wichtiger Bestandteil der Special Teams. Seine erste NFL-Saison endete mit 26 Tackles (16 solo), einem halben Sack, einer Interception, zwei Quarterback-Hits, drei verteidigten Pässen und fünf Special-Teams-Tackles.

Entwicklung und Rolle bei den Bengals

In den folgenden Jahren bei den Cincinnati Bengals setzte Akeem Davis-Gaither seine Entwicklung fort, auch wenn Verletzungen ihn zeitweise bremsten. Die Saison 2021 endete für ihn vorzeitig nach neun Spielen aufgrund einer Fußverletzung. Bis dahin hatte er 26 Tackles, drei verteidigte Pässe und einen erzwungenen Fumble verbucht. Im Jahr 2022 spielte er in allen 16 regulären Saisonspielen und drei Playoff-Partien, wobei er 37 Tackles, zwei Tackles for Loss und eine Fumble Recovery in der regulären Saison erzielte. Ein Höhepunkt dieser Saison war eine Interception im Wild Card Playoff-Spiel gegen die Baltimore Ravens. Die Saison 2023 war von einer Knieverletzung geprägt, die ihn zu einer vierwöchigen Pause zwang; er kam in 13 Spielen zum Einsatz und verzeichnete 16 Tackles. Die NFL-Saison 2024 markierte für Davis-Gaither einen persönlichen Fortschritt, als er zum ersten Mal zum Teamkapitän gewählt wurde und in 17 Spielen sieben Starts absolvierte. Er stellte Karrierebestwerte in Tackles (77), Tackles for Loss (4) und verteidigten Pässen (4) auf, ergänzt durch eine Interception und einen erzwungenen Fumble. Seine Gesamtbilanz für die Bengals über fünf Saisons umfasst 204 Tackles, einen halben Sack, zwei Forced Fumbles, zwei Fumble Recoveries und zwei Interceptions in 71 Spielen (11 Starts).

Wechsel zu den Arizona Cardinals

Nach Ablauf seines Vertrages mit den Cincinnati Bengals nach der Saison 2024 unterzeichnete Akeem Davis-Gaither am 13. März 2025 einen Zweijahresvertrag bei den Arizona Cardinals. Dieser Vertrag hat einen Wert von bis zu 10 Millionen US-Dollar, wovon 5 Millionen US-Dollar garantiert sind. Für die NFL-Saison 2025 beinhaltet sein Vertrag ein Basisgehalt von 2 Millionen US-Dollar (garantiert), einen Signing Bonus von 3 Millionen US-Dollar und einen Workout-Bonus von 50.000 US-Dollar, was zu einem Cap Hit von 3.805.000 US-Dollar für diese Saison führt. Es wird erwartet, dass er bei den Cardinals eine Rolle im Linebacker-Korps übernehmen wird.

Spielstil und Fähigkeiten

Akeem Davis-Gaither zeichnete sich bereits im College durch seine Fähigkeit aus, Plays über das gesamte Feld zu machen. Seine Statistiken bei Appalachian State, insbesondere die hohe Anzahl an Tackles for Loss, deuten auf gute Instinkte und die Fähigkeit hin, das Spiel schnell zu lesen. In der NFL hat er seine Rolle als Linebacker gefunden, der sowohl gegen den Lauf als auch in der Passverteidigung eingesetzt werden kann, was durch seine Interceptions und verteidigten Pässe untermauert wird. Darüber hinaus hat er sich als verlässlicher Akteur in den Special Teams erwiesen, was seine Bedeutung für den Kader unterstreicht. Seine Ernennung zum Teamkapitän bei den Bengals in der Saison 2024 spricht zudem für seine Führungsqualitäten.

Auszeichnungen und Meilensteine

• Sun Belt Conference Defensive Player of the Year (2019)
• First-Team All-Sun Belt (2019)
• Second-Team All-Sun Belt (2018)
• Vierfacher Sun Belt Conference Champion mit Appalachian State
• Fünf Bowl-Siege mit Appalachian State
• Zum Teamkapitän der Cincinnati Bengals gewählt (Saison 2024)

Persönliches

Akeem Brian Davis-Gaither wurde in Thomasville, North Carolina, geboren. Sein Vater, Keith Gaither, ist ebenfalls im Football tätig und war zuletzt als Special Teams Coordinator und Running Backs Coach an der University of Virginia beschäftigt. Akeem ist der jüngste von drei Geschwistern. Während seiner Highschool-Zeit war er ein vielseitiger Athlet, der neben Football auch im Leichtathletik, Basketball und Baseball aktiv war.