Anthony Johnson Jr.

Anthony Johnson Jr. – Spielerprofil und Laufbahn

Anthony Christopher Johnson Jr., am 2. Dezember 1999 in St. Petersburg, Florida, zur Welt gekommen, hat sich als Safety in der National Football League etabliert. Seine Footballkarriere nahm an der St. Petersburg High School ihren Anfang, wo er als Drei-Sterne-Rekrut auf sich aufmerksam machte und sich schließlich für die Iowa State University entschied, obwohl auch die University of South Florida Interesse zeigte. Bei den Iowa State Cyclones durchlief er eine bemerkenswerte Entwicklung, die ihn von einem Cornerback zu einem Safety transformierte und ihm letztlich den Weg in die professionelle Liga ebnete.

College-Karriere bei den Iowa State Cyclones

An der Iowa State University verbrachte Anthony Johnson Jr. fünf prägende Jahre, in denen er sich zu einer festen Größe im Team entwickelte. Ursprünglich als Cornerback eingesetzt, startete er bereits in seinem ersten Jahr für die Cyclones. Über vier Saisons hinweg bekleidete er diese Position und erhielt für seine Leistungen mehrfach ehrenvolle Erwähnungen in der All-Big 12 Conference. In seiner Senior-Saison als Cornerback verzeichnete er 55 Tackles, drei Tackles for Loss, vier abgewehrte Pässe und erzwang zwei Fumbles.

Aufgrund der COVID-19-Pandemie erhielt Johnson eine zusätzliche Spielberechtigung, die er nutzte, um eine fünfte Saison bei Iowa State zu absolvieren. Für diese letzte Saison wechselte er auf die Safety-Position. Dieser Positionswechsel erwies sich als erfolgreich: Er wurde zum Second-Team All-Big 12 ernannt, nachdem er die Saison mit 60 Tackles, zwei Interceptions und vier abgewehrten Pässen abgeschlossen hatte. Während seiner gesamten College-Laufbahn bestritt Johnson Jr. 62 Spiele, was den zweithöchsten Wert in der Geschichte der Iowa State University darstellt, und startete in beeindruckenden 54 davon – ein Rekord für Iowa State und die Big 12 Conference. Seine Gesamtstatistik am College umfasst 243 Tackles, davon 14 für Raumverlust, drei Sacks, 28 abgewehrte Pässe, zwei Interceptions und fünf erzwungene Fumbles. Neben seinen sportlichen Erfolgen wurde er auch für seine akademischen Leistungen geehrt, unter anderem mit der Ernennung zum First Team Academic All-Big 12.

Der Sprung in die NFL

Im NFL Draft 2023 wurde Anthony Johnson Jr. in der siebten Runde als insgesamt 242. Spieler von den Green Bay Packers ausgewählt. Dieser Draft-Pick gehörte ursprünglich den Jacksonville Jaguars, wurde aber im August 2022 im Tausch für den Offensive Lineman Cole Van Lanen an die Packers abgegeben. Am 5. Mai 2023 unterzeichnete Johnson seinen Rookie-Vertrag bei den Packers. Sein NFL-Vorbereitungsspieldebüt gab er am 11. August 2023 gegen die Cincinnati Bengals, bei dem er fünf Tackles verzeichnete. Nach drei Vorbereitungsspielen standen für ihn insgesamt neun Tackles zu Buche.

Karriere in der NFL

Zeit bei den Green Bay Packers

Sein Debüt in der regulären NFL-Saison für die Green Bay Packers gab Anthony Johnson Jr. in der siebten Woche der Saison 2023 bei einer knappen Niederlage gegen die Denver Broncos. In diesem Spiel kam er hauptsächlich in den Special Teams zum Einsatz und verzeichnete keine offiziellen Defensivstatistiken. Im Verlauf seiner Rookie-Saison 2023 für die Packers kam er in 12 Spielen zum Einsatz und startete dabei viermal. Er verzeichnete in dieser Spielzeit 24 kombinierte Tackles (18 Solo), eine Interception, die er für einen Yard returnierte, und drei abgewehrte Pässe. Eine Analyse seiner Leistungen in der Saison 2023 zeigte, dass er bei mindestens 90 Coverage Snaps einen Quarterback-Rating von nur 57,7 zuließ, wenn er das Ziel war. Er spielte dabei 334 Snaps, davon die meisten als Free Safety (237 Snaps), aber auch in der Box (54 Snaps) und als Slot Corner (40 Snaps). Unter den Rookie-Safeties mit mindestens 80 Coverage Snaps ließ er die fünftwenigsten Yards und die fünftwenigsten Yards nach dem Catch zu und gehörte zu den nur fünf Rookie-Safeties, die in der gesamten Saison keinen Touchdown zuließen.

Wechsel zu den New York Giants

Nach seiner Zeit bei den Green Bay Packers setzte Anthony Johnson Jr. seine NFL-Karriere bei den New York Giants fort, wo er seit 2024 unter Vertrag steht. In der NFL-Saison 2024 kam er für die Giants in neun Spielen zum Einsatz, startete jedoch keines davon. In diesen Einsätzen verbuchte er fünf kombinierte Tackles (zwei Solo) und einen abgewehrten Pass. Seine NFL-Karrierestatistiken bis zum Ende der Saison 2024 umfassen somit 21 Spiele, vier Starts, 29 Tackles, eine Interception und vier abgewehrte Pässe.

Aktuelle Situation und Ausblick auf die Saison 2025

Für die NFL-Saison 2025 steht Anthony Johnson Jr. weiterhin bei den New York Giants unter Vertrag. Sein Vertrag, den er ursprünglich mit den Green Bay Packers unterzeichnete, ist ein Vierjahresvertrag über 3.923.764 US-Dollar, der einen Signing Bonus von 83.764 US-Dollar beinhaltete, welcher auch die Garantiesumme darstellt. Für die Saison 2025 wird sein Basisgehalt 1.030.000 US-Dollar betragen, was auch seinem Cap Hit für dieses Jahr entspricht. Nach der Saison 2026 würde er, Stand jetzt, ein Unrestricted Free Agent werden.

Spielstil

Während seiner College-Zeit bei Iowa State zeigte Anthony Johnson Jr. seine Fähigkeit, sich an verschiedene Positionen in der Defensive Backfield anzupassen, indem er von Cornerback auf Safety wechselte. In seiner Rookie-Saison bei den Green Bay Packers wurde er auf verschiedenen Safety-Positionen sowie als Slot-Corner eingesetzt. Statistiken aus seiner ersten NFL-Saison deuteten darauf hin, dass er effektiv in der Passverteidigung agieren konnte, was sich in einem niedrigen zugelassenen Passer-Rating und der Vermeidung von zugelassenen Touchdowns zeigte. Trainer lobten seinen Einsatz und seine Lernbereitschaft während seiner ersten NFL-Saison.