Ben Niemann

Ben Niemann – Spielerprofil und Laufbahn

Ben Niemann, geboren am 27. Juli 1995 in Des Moines, Iowa, hat sich als Linebacker in der National Football League etabliert, nachdem er 2018 als Undrafted Free Agent den Sprung in die Liga schaffte. Seine professionelle Laufbahn ist ein Beleg für Durchhaltevermögen, beginnend mit dem Gewinn des Super Bowl LIV mit den Kansas City Chiefs und fortgesetzt durch mehrere Teamwechsel, die ihn schließlich zu den Detroit Lions führten. Niemanns Wurzeln im Football sind tief; sein Vater, Jay Niemann, ist ein langjähriger Football-Trainer, und sein Bruder Nick spielt ebenfalls in der NFL. Aufgewachsen in Sycamore, Illinois, besuchte er die Sycamore High School, wo er sowohl im Football als auch im Basketball aktiv war und im Football als Wide Receiver und Safety First-Team All-State-Ehren als Junior und Senior erhielt.

College-Karriere und Sprung in die NFL

An der University of Iowa entwickelte sich Ben Niemann zu einem beständigen Leistungsträger für die Hawkeyes. Über vier Saisons (2014-2017) bestritt er 53 Spiele, davon die letzten 40 als Starter. Seine College-Statistiken umfassen 200 oder 201 Tackles (je nach Quelle), 17 Tackles for Loss, vier oder zwei Sacks (Quellen variieren leicht), zwei Interceptions und zwei erzwungene Fumbles. Als Freshman machte er vor allem in den Special Teams auf sich aufmerksam, unter anderem mit einem geblockten Punt, den er gegen Northwestern zu einem Touchdown returnierte. In seinem Sophomore-Jahr wurde er Starter auf der Position des Outside Linebackers und erhielt ehrenvolle Erwähnungen in der All-Big Ten Conference, eine Auszeichnung, die er auch als Senior wiedererhielt. Zweimal wurde er zudem ins Academic All-Big Ten Team berufen (2016-2017). Trotz seiner soliden College-Karriere wurde Niemann im NFL Draft 2018 nicht ausgewählt.

Als Undrafted Free Agent zu den Kansas City Chiefs

Unmittelbar nach dem Draft 2018 unterzeichnete Ben Niemann als Undrafted Free Agent einen Vertrag bei den Kansas City Chiefs. Er schaffte es in den 53-Mann-Kader für den Saisonbeginn und gab sein NFL-Debüt am 9. September 2018 gegen die Los Angeles Chargers, wo er hauptsächlich in den Special Teams zum Einsatz kam. In seiner Rookie-Saison absolvierte er 14 Spiele, erzielte 10 Tackles und war auch in beiden Playoff-Spielen der Chiefs aktiv. Sein erstes Spiel als Starter in der NFL bestritt er am 11. November 2018 gegen die Arizona Cardinals und führte das Team mit sechs Tackles an.

Profikarriere durch mehrere Stationen

Niemanns Zeit in der NFL ist von mehreren Engagements bei verschiedenen Teams geprägt, wobei er sowohl als Starter als auch als wichtiger Spieler in den Special Teams und als Rotationsspieler in der Defensive agierte.

Prägende Jahre und Super Bowl Sieg mit den Kansas City Chiefs

In seinen vier Spielzeiten bei den Kansas City Chiefs (2018-2021) entwickelte sich Niemann zu einem verlässlichen Akteur. Die Saison 2019 war besonders denkwürdig, da er in allen 16 Regular-Season-Spielen (ein Start) eingesetzt wurde, 56 Tackles, eine Passverteidigung und eine Fumble Recovery verzeichnete und am Ende mit den Chiefs den Super Bowl LIV gewann. Im Super Bowl selbst steuerte er einen Tackle und einen wichtigen Quarterback-Hit gegen Jimmy Garoppolo bei, der im vierten Viertel einen ungenauen Wurf erzwang. In der Saison 2020 gelang ihm gegen die Baltimore Ravens sein erster Karrieresack gegen Lamar Jackson, zudem eroberte er einen Fumble. Insgesamt kam er für die Chiefs in 62 Spielen (12 Starts) auf 237 Tackles, zwei Sacks und einen Forced Fumble. Am 17. März 2021 unterzeichnete er einen neuen Vertrag mit den Chiefs.

Weitere Engagements: Arizona Cardinals, Tennessee Titans und Denver Broncos

Nach seiner Zeit in Kansas City unterschrieb Niemann am 16. Juni 2022 bei den Arizona Cardinals. In der Saison 2022 spielte er in allen 17 Partien für die Cardinals, davon neun als Starter, und erreichte mit 70 Tackles einen neuen Karrierehöchstwert. Hinzu kamen zwei Tackles for Loss, eine Fumble Recovery und eine Passverteidigung. Am 17. April 2023 wechselte er zu den Tennessee Titans, wurde jedoch am 29. August 2023 wieder entlassen. Kurz darauf, am 1. September 2023, nahmen ihn die Denver Broncos für ihren Practice Squad unter Vertrag und beförderten ihn am 30. Oktober in den aktiven Kader. Für Denver bestritt er sieben Spiele, in denen er zwei Tackles verzeichnete und ausschließlich in den Special Teams eingesetzt wurde.

Aktuelle Situation bei den Detroit Lions

Am 10. Juni 2024 unterschrieb Ben Niemann einen Vertrag bei den Detroit Lions. Für die Saison 2024 wurde berichtet, dass er einen Einjahresvertrag über 1,125 Millionen US-Dollar unterzeichnete. In der abgelaufenen NFL-Saison 2024 kam Niemann in allen 17 Regular-Season-Spielen für die Lions zum Einsatz und startete viermal als Linebacker, während andere Spieler mit Verletzungen ausfielen. Er verzeichnete 25 Tackles (11 solo), eine Passverteidigung und eine Fumble Recovery. Zudem sammelte er eine Karrierebestleistung von 295 Snaps in den Special Teams. Nach Abschluss der Saison 2024 ist sein Status für die kommende NFL-Saison 2025, dass er erneut Free Agent werden soll. Es gibt Berichte vom Januar 2025, die spekulieren, dass die Lions ihn aufgrund seiner Beiträge in den Special Teams und als Tiefenspieler halten könnten. Andere Quellen vom März 2025 deuten darauf hin, dass er zu diesem Zeitpunkt noch nicht erneut unter Vertrag genommen wurde.

Spielstil und Beitrag

Ben Niemann hat sich in der NFL als ein zuverlässiger Linebacker und Special-Teams-Spieler einen Namen gemacht. Seine Karrierestatistiken bis Woche 18 der Saison 2024 umfassen 264 Tackles, 2,0 Sacks, einen Forced Fumble, sieben Fumble Recoveries und vier Passverteidigungen. Seine Fähigkeit, in verschiedenen Defensivsystemen Rollen zu übernehmen und konstant in den Special Teams zu agieren, hat ihm über mehrere Jahre einen Platz in der Liga gesichert. Bei den Lions füllte er in der Saison 2024 eine wichtige Rolle als Backup-Linebacker und Kernspieler der Special Teams aus.