Benton Whitley

Benton Whitley – Spielerprofil und Laufbahn

Als Undrafted Free Agent im NFL Draft 2022 hat sich Benton Whitley, der am 12. Februar 1999 in Springfield, Massachusetts, das Licht der Welt erblickte, durch mehrere Stationen in der National Football League gearbeitet. Seine Football-Grundlagen legte er an der Minnechaug Regional High School in Wilbraham, Massachusetts, wo er nicht nur einen Schulrekord für die meisten Karriere-Sacks aufstellte, sondern auch als Senior All-State-Ehren erhielt. Bemerkenswerterweise war er auch ein erfolgreicher Ringer und gewann 2016 einen State Title mit einer Bilanz von 49-1. Diese athletische Grundlage begleitete ihn auf seinem weiteren sportlichen Weg.

College-Karriere bei Holy Cross

Whitley verbrachte fünf Spielzeiten bei den Holy Cross Crusaders und entwickelte sich dort zu einem wichtigen Spieler in der Defensive. Ab seiner Junior-Saison gehörte er zu den Startern und nutzte die zusätzliche Spielberechtigung, die Athleten aufgrund der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 gewährt wurde, um eine fünfte Saison für Holy Cross zu absolvieren. In seinen insgesamt 42 Spielen für die Crusaders sammelte er 111 Tackles, davon 26,5 für Raumverlust, und erzielte 15,5 Sacks. Seine Leistungen auf dem College-Feld blieben nicht unbemerkt, was sich in dreimaligen Ernennungen ins First-Team All-Patriot League von 2019 bis 2021 widerspiegelt. In seiner letzten Saison 2021, in der er alle 13 Spiele startete, verbuchte er 49 Tackles, 11,5 Tackles for Loss, 5,5 Sacks und einen Forced Fumble, was ihm All-Region und All-Conference Ehren einbrachte. Zuvor wurde er bereits 2020 und 2019 für seine Leistungen in der Konferenz ausgezeichnet.

Der Sprung in die NFL und erste Stationen

Nachdem Benton Whitley im NFL Draft 2022 nicht ausgewählt wurde, unterschrieb er am 30. April 2022 als Undrafted Free Agent einen Vertrag bei den Los Angeles Rams. Er wurde Ende August 2022 von den Rams entlassen und am folgenden Tag in deren Practice Squad aufgenommen. Seine Zeit in Los Angeles war jedoch nur von kurzer Dauer, denn bereits am 21. September 2022 verpflichteten ihn die Kansas City Chiefs von der Practice Squad der Rams in ihren aktiven Kader. Auch bei den Chiefs folgten Entlassung und eine erneute Aufnahme in die Practice Squad im Oktober 2022. Kurz darauf, am 19. Oktober 2022, sicherten sich die Minnesota Vikings die Dienste von Whitley, indem sie ihn von der Practice Squad der Chiefs verpflichteten. Bei den Vikings erlebte er mehrere Wechsel zwischen dem aktiven Kader und der Practice Squad. Er wurde im November 2022 entlassen und zwei Tage später wieder ins Practice Squad aufgenommen, bevor er am 16. Januar 2023 einen Reserve/Future-Vertrag unterschrieb. Vor Beginn der Saison 2023 wurde er erneut entlassen und wieder dem Practice Squad hinzugefügt, aber für das erste Saisonspiel gegen die Tampa Bay Buccaneers in den aktiven Kader berufen.

Wechsel zu den New York Giants und Arizona Cardinals

Am 21. November 2023 wurde Benton Whitley von den New York Giants unter Vertrag genommen, die ihn aus der Practice Squad der Minnesota Vikings holten. Auch bei den Giants war seine Rolle primär im Practice Squad angesiedelt, obwohl er für einige Spiele in den aktiven Kader berufen wurde. Am 15. März 2024 unterzeichnete Whitley einen neuen Einjahresvertrag bei den Giants. Im Verlauf der Saison 2024 wurde er am 5. Oktober entlassen und anschließend wieder in die Practice Squad der Giants aufgenommen. Seine Reise durch die NFL führte ihn schließlich zu den Arizona Cardinals. Am 24. Dezember 2024 verpflichteten die Cardinals Whitley aus der Practice Squad der Giants für ihren aktiven Kader.

Aktuelle Situation und Ausblick bei den Arizona Cardinals

Mit Stand vom 23. Mai 2025 ist Benton Whitley Teil des Kaders der Arizona Cardinals. Er unterschrieb bei den Cardinals einen Zweijahresvertrag über 1.895.000 US-Dollar. Für die NFL-Saison 2025 wird Whitley ein Basisgehalt von 1.100.000 US-Dollar beziehen, was auch seinem Cap Hit für diese Saison entspricht. Bei den Cardinals ist er als Linebacker gelistet und wird versuchen, sich in der kommenden Saison einen festen Platz im Team zu erarbeiten. Seine bisherige NFL-Karriere umfasste bis zum Ende der Saison 2024 sechs Spieleinsätze, in denen er einen Fumble eroberte und einen Pass verteidigte.