Brandin Echols

Brandin Echols – Spielerprofil und Laufbahn

Brandin Echols, dessen Football-Karriere ihn von den Junior Colleges bis in die National Football League führte, hat sich als widerstandsfähiger Athlet im professionellen Football etabliert. Geboren am 16. Oktober 1997 in Memphis, Tennessee, und aufgewachsen in Southaven, Mississippi, wo er die Southaven High School besuchte, war sein Einstieg in den College-Football nicht geradlinig. Ursprünglich als Wide Receiver am Northwest Mississippi Community College aktiv, vollzog er dort den Wechsel zum Defensive Back – eine Entscheidung, die seine sportliche Zukunft maßgeblich prägen sollte. Seine Leistungen im Junior College ebneten ihm den Weg zu den Kentucky Wildcats in der Southeastern Conference (SEC), wo er sich weiterentwickelte und die Aufmerksamkeit der NFL-Scouts auf sich zog.

Von der High School über Junior College zu den Kentucky Wildcats

Die frühen sportlichen Jahre von Brandin Echols waren von Vielseitigkeit geprägt. An der Southaven High School in Mississippi war er nicht nur im Football als Receiver und Rusher aktiv, sondern zeigte auch Talent im Basketball und in der Leichtathletik, wo er als Senior die Staatsmeisterschaft im Weitsprung gewann. Trotz dieser Erfolge auf High-School-Niveau wurde er zunächst nicht hochkarätig rekrutiert und begann seine College-Laufbahn am Northwest Mississippi Community College.

Anfänge in Southaven und Zeit am Northwest Mississippi Community College

In Southaven sammelte Echols in seinem Senior-Jahr beachtliche Offensivstatistiken mit 29 gefangenen Pässen für 406 Yards, 906 erlaufenen Yards und insgesamt 16 Touchdowns (durch Lauf, Passfang und Returns). Am Northwest Mississippi Community College (2017-2018) erfolgte dann der entscheidende Positionswechsel vom Wide Receiver zum Cornerback. In seiner Freshman-Saison wechselte er in die Defensive und etablierte sich schnell. In seinen zwei Jahren bei den Rangers sammelte er 83 Tackles, 17 Passverteidigungen und neun Interceptions. Besonders in seiner zweiten Saison 2018 ragte er heraus, führte die MACJC (Mississippi Association of Community Colleges Conference) an und war landesweit Zweiter in der NJCAA (National Junior College Athletic Association) mit sechs Interceptions. Seine zwölf Passverteidigungen waren die viertmeisten im Land. Diese Leistungen brachten ihm die Ernennung zum First-Team All-MACJC, All-Region 23 NJCAA und Second-Team NJCAA All-American ein. Northwest Mississippi verzeichnete während seiner Zeit eine Bilanz von 16-5.

Leistungsträger bei den Kentucky Wildcats

Nach seinen beeindruckenden Vorstellungen im Junior College wechselte Echols als Drei-Sterne-Rekrut zu den Kentucky Wildcats, wo er von 2019 bis 2020 spielte. Er setzte sich auch hier durch und startete in 22 von 24 Spielen für die Wildcats. In diesen zwei Jahren bei Kentucky verzeichnete er 108 Tackles (82 solo), 4,5 Tackles for Loss, elf Passverteidigungen, zwei erzwungene Fumbles und eine Interception. Er wurde 2019 in das First-Year SEC Academic Honor Roll und das SEC Fall Academic Honor Roll aufgenommen und stand im Frühjahr 2019 auf der Dean's List. Im Dezember 2020 schloss er sein Studium mit einem Abschluss in "Community and Leadership Development" ab. Seine Leistungen bei Kentucky, gepaart mit starken Ergebnissen bei seinem Pro Day (unter anderem ein 4,36 Sekunden 40-Yard-Dash und ein 42,5 Zoll Vertical Leap), machten ihn zu einem Kandidaten für den NFL Draft.

Der Sprung in die NFL: Draft und erste Jahre bei den New York Jets

Der Übergang von der College-Ebene zur National Football League markierte für Brandin Echols den Beginn seiner professionellen Laufbahn. Seine athletischen Fähigkeiten und die im College gezeigten Leistungen führten dazu, dass er im NFL Draft ausgewählt wurde und die Chance erhielt, sich auf höchstem Niveau zu beweisen.

Gedraftet in der sechsten Runde

Brandin Echols wurde im NFL Draft 2021 in der sechsten Runde an insgesamt 200. Stelle von den New York Jets ausgewählt. Am 7. Mai 2021 unterzeichnete er offiziell seinen Rookie-Vertrag mit den Jets. Er war einer von drei Cornerbacks, die die Jets an Tag drei dieses Drafts auswählten.

Beiträge und wichtige Momente in den ersten Saisons

Echols etablierte sich überraschend schnell und wurde zu Beginn seiner Rookie-Saison 2021 zum startenden Cornerback ernannt. Er startete die ersten neun Spiele, bevor eine Oberschenkelverletzung ihn in Woche 10 außer Gefecht setzte und er am 16. November 2021 auf die Injured Reserve Liste gesetzt wurde. Nach seiner Aktivierung am 11. Dezember 2021 beendete er die Saison mit insgesamt 14 Starts in 14 Spielen. In dieser Saison verzeichnete er 63 Tackles, neun Passverteidigungen und zwei Interceptions, darunter ein Pick-Six (Interception Return Touchdown) über 20 Yards gegen die Miami Dolphins in Woche 15, für den er zum Pepsi Zero Sugar Rookie of the Week gewählt wurde. Dieser Touchdown war erst der zweite defensive Touchdown eines Jets-Rookies seit 2000. Ein weiterer denkwürdiger Moment seiner Rookie-Saison war eine Interception gegen Tom Brady. In der Saison 2022 spielte Echols in 13 Partien für die Jets und kam dabei auf acht Tackles. Seine Rolle verlagerte sich mehr in Richtung eines Backup-Cornerbacks und Special-Teams-Spielers, nachdem die Jets ihre Cornerback-Position mit Sauce Gardner und D.J. Reed verstärkt hatten. Seine Saison endete am 7. Januar 2023 auf der Injured Reserve Liste. Im Mai 2023 wurde Echols von der NFL für ein Spiel gesperrt, weil er gegen die Verhaltensrichtlinien der Liga verstoßen hatte; die Sperre bezog sich auf einen Autounfall mit überhöhter Geschwindigkeit aus dem Jahr 2022. Während der Saison 2023 kam er in 14 Spielen zum Einsatz (ein Start) und verzeichnete zehn Tackles, zwei Passverteidigungen und eine Interception für einen 30-Yard-Touchdown. In der Saison 2024 spielte er in 16 Partien (vier Starts), in denen er 40 Tackles, drei Passverteidigungen, zwei Interceptions und eine Fumble Recovery erzielte. Über seine vier Jahre bei den Jets sammelte Echols insgesamt 121 oder 122 Tackles (je nach Quelle), 16 Passverteidigungen, fünf Interceptions (zwei davon zu Touchdowns retourniert) und eine Fumble Recovery in 57 Spielen (19 Starts).

Karriereentwicklung und aktuelle Situation

Nach vier Spielzeiten bei den New York Jets, in denen Brandin Echols sowohl als Starter als auch als wichtiger Rotations- und Special-Teams-Spieler agierte, stand er zu Beginn der NFL-Saison 2025 vor einem neuen Kapitel in seiner Karriere.

Rolle im Team und Leistungsdaten der vergangenen Spielzeiten

Bei den Jets zeigte Echols die Fähigkeit, sowohl außen als auch im Slot als Cornerback zu spielen, und war ein beständiger Akteur in den Special Teams, wo er über 700 Snaps absolvierte. In der Saison 2024 spielte er 407 defensive Snaps für die Jets und sprang oft für verletzte Starter ein. Er erlaubte in dieser Saison bei 40 Passversuchen in seine Richtung 24 erfolgreiche Pässe für 324 Yards und ein Passer Rating von 90,0 gegen sich. Seine Fähigkeit, spielentscheidende Aktionen wie Interceptions und defensive Touchdowns zu erzielen, war ein wiederkehrendes Merkmal seiner Zeit in New York.

Vertragsstatus und Perspektive für die Saison 2025

Nach Ablauf seines Rookie-Vertrags mit den New York Jets wurde Brandin Echols ein Free Agent. Im März 2025 unterzeichnete Echols einen Zweijahresvertrag bei den Pittsburgh Steelers. Der Vertrag hat einen Gesamtwert von 6 Millionen US-Dollar und beinhaltet einen Unterschriftsbonus von 1,83 Millionen US-Dollar, welcher das einzige garantierte Geld des Deals darstellt. Für die Saison 2025 ist ein Basisgehalt von 1,17 Millionen US-Dollar vorgesehen, sein Cap Hit für 2025 beträgt 2,085 Millionen US-Dollar. Bei den Steelers wird erwartet, dass er Tiefe in der Defensive Backfield schafft, möglicherweise um eine Rolle im Slot konkurriert und weiterhin eine wichtige Rolle in den Special Teams spielt.