Brandon Stephens

Brandon Stephens – Spielerprofil und Laufbahn

Timothy Brandon Stephens, dessen Geburtstag der 29. Dezember 1997 ist, erblickte in Plano, Texas, das Licht der Welt und startete seine Football-Karriere an der Plano Senior High School. Dort machte er als Running Back auf sich aufmerksam und wurde als Senior nach 1.389 Rushing Yards und 15 Touchdowns zum All-State ernannt. Ursprünglich hatte Stephens der Stanford University eine Zusage gegeben, entschied sich jedoch letztendlich für die UCLA.

College-Karriere: Positionswechsel und Entwicklung

Stephens' College-Laufbahn war von einem bemerkenswerten Positionswechsel geprägt, der seine spätere NFL-Karriere definieren sollte. Er begann seine universitäre Footballzeit als Running Back und zeigte dort bereits sein athletisches Potenzial.

Frühe Jahre als Running Back bei UCLA

An der University of California, Los Angeles (UCLA), spielte Brandon Stephens von 2016 bis 2018 als Running Back für die Bruins. In seiner Freshman-Saison 2016 kam er in sieben Spielen zum Einsatz und verzeichnete einen Saisonhöchstwert von 71 Rushing Yards gegen UNLV; zudem fing er vier Pässe für 39 Yards. Im folgenden Jahr, 2017, lief er in zwölf Partien auf, erzielte 182 Yards bei 46 Carries und seinen ersten Touchdown. Seine beste Leistung in dieser Saison waren 83 Yards bei 20 Läufen gegen Cal. Zusätzlich fing er acht Pässe für 69 Yards. Nachdem er als Junior 2018 nur in zwei Spielen eingesetzt wurde und seinen Abschluss in drei Jahren erlangte, gab Stephens bekannt, dass er das Programm verlassen würde.

Transformation zum Defensive Back bei SMU

Nach seinem Abschied von UCLA transferierte Stephens zur Southern Methodist University (SMU) und war als Graduate Transfer sofort spielberechtigt. Bei SMU vollzog er einen entscheidenden Wechsel: Das Trainerteam um Head Coach Sonny Dykes erkannte sein Potenzial für die Defensive und schulte ihn zum Cornerback um. Dieser Wechsel erwies sich als erfolgreich. In seiner ersten Saison bei den Mustangs 2019 startete Stephens in allen 13 Spielen und führte das Team mit 12 abgewehrten Pässen an (zweitbester Wert in der American Athletic Conference). Er verzeichnete zudem 49 Tackles, davon 38 solo, und 2,5 Tackles for Loss. In seiner Senior-Saison 2020, die von der Pandemie beeinflusst war, startete er alle zehn Spiele, kam auf 43 Tackles (36 solo), einen Tackle for Loss, eine Interception, einen eroberten Fumble und einen Quarterback Hurry. Mit zehn abgewehrten Pässen war er erneut führend in seiner Conference. Für seine Leistungen wurde er zum NFLPA Collegiate Bowl eingeladen.

Sprung in die NFL: Draft und erste Jahre

Der erfolgreiche Positionswechsel und seine Leistungen bei SMU ebneten Brandon Stephens den Weg in die National Football League. Die Baltimore Ravens erkannten sein Potenzial und wählten ihn im Draft aus, wo er sich in den folgenden Jahren einen Namen machte.

NFL Draft und Rookie-Saison

Die Baltimore Ravens wählten Brandon Stephens in der dritten Runde als 104. Spieler insgesamt im NFL Draft 2021 aus. Er war der 16. Cornerback, der in diesem Jahr gedraftet wurde. General Manager Eric DeCosta äußerte nach dem Draft, dass er Stephens in der NFL primär als Safety sehe. Am 21. Juli 2021 unterzeichnete Stephens einen Vierjahresvertrag über 4,78 Millionen US-Dollar, der einen Signing Bonus von 840.620 US-Dollar beinhaltete. Während des Training Camps wurde er tatsächlich auf die Safety-Position umgestellt und konkurrierte um einen Platz als Backup. Defensive Coordinator Don Martindale plante, ihn als hybriden Defensive Back einzusetzen und ließ ihn auf Safety, Nickel und Outside Corner spielen. Head Coach John Harbaugh ernannte Stephens schließlich zum primären Backup-Safety. Sein NFL-Debüt gab er am 13. September 2021 gegen die Las Vegas Raiders. Seinen ersten Start in der NFL hatte er am 3. Oktober 2021 als Ersatz für den verletzten DeShon Elliott und verzeichnete drei Tackles. In Woche 4 gegen die Indianapolis Colts gelangen ihm elf Tackles, sein Saisonhöchstwert.

Etablierung im Team der Ravens

In den folgenden Saisons entwickelte sich Stephens zu einem wichtigen Bestandteil der Ravens-Defensive. In der Saison 2022 kam er in 15 Spielen zum Einsatz und startete vier davon, wobei er 37 Tackles und 0,5 Sacks verzeichnete. Die Saison 2023 markierte einen weiteren Schritt nach vorne. Aufgrund einer Verletzung von Marlon Humphrey wurde Stephens zu Beginn der Saison zusammen mit Ronald Darby zum Starting Cornerback ernannt. Er startete in 16 von 16 Spielen, erzielte 74 Tackles, wehrte elf Pässe ab und fing seine ersten beiden Interceptions in der NFL. Seine erste Interception gelang ihm am 1. Oktober 2023 gegen die Cleveland Browns, die er über 52 Yards zurücktrug. Er beendete die Saison als wichtiger Leistungsträger und startete auch im Playoff-Spiel der Ravens gegen die Houston Texans. In der Saison 2024 startete Stephens alle 17 Spiele für die Ravens und sammelte 70 Tackles, zehn abgewehrte Pässe und 1,5 Sacks. Sein erster voller Sack seiner Karriere gelang ihm in Woche 12 gegen die Los Angeles Chargers.

Wechsel zu den New York Jets

Nach vier Spielzeiten bei den Baltimore Ravens schlug Brandon Stephens ein neues Kapitel in seiner NFL-Karriere auf. Im Frühjahr 2025 unterzeichnete er einen Vertrag bei einem neuen Team und blickt nun neuen Herausforderungen entgegen.

Aktuelle Situation und Vertragliches

Am 13. März 2025 unterzeichnete Brandon Stephens einen Dreijahresvertrag über 36 Millionen US-Dollar mit den New York Jets. Dieser Vertrag beinhaltet einen Signing Bonus von 10 Millionen US-Dollar und 22,98 Millionen US-Dollar an Garantien. Für die NFL-Saison 2025 wird Stephens ein Basisgehalt von 1,49 Millionen US-Dollar beziehen, während sein Cap Hit bei 4 Millionen US-Dollar liegt. Bei den Jets wird erwartet, dass er eine wichtige Rolle in der Secondary einnimmt, möglicherweise als Cornerback gegenüber Sauce Gardner, nachdem D.J. Reed das Team in der Free Agency verließ. Stephens äußerte sich positiv über seinen Wechsel und betonte, dass es sich richtig angefühlt habe, ein Jet zu werden.

Spielstil und Attribute

Brandon Stephens ist bekannt für seine physische Spielweise. Während seiner College-Zeit bei SMU zeigte er gute Instinkte und Antizipation. Er gilt als Spieler, der diszipliniert liest und reagiert und mit dem Ball in seinen Händen gefährlich sein kann. Beobachter heben seine Fähigkeit hervor, seine Körpergröße und Sprungkraft im Spiel einzusetzen, besonders im Duell mit größeren Receivern. Seine Zeit bei den Ravens zeigte, dass er sowohl als Safety als auch als Cornerback eingesetzt werden kann, was seine Flexibilität unterstreicht. In der Saison 2024 startete er alle 17 Spiele als Cornerback für die Ravens. Er verzeichnete in dieser Spielzeit 70 Tackles und 1,5 Sacks.