Christian Benford

Christian Benford – Spielerprofil und Laufbahn

Christian Benford, dessen Geburtstag der 21. September 2000 ist und der in Baltimore, Maryland, das Licht der Welt erblickte, hat sich als Cornerback in der National Football League etabliert. Seine Entwicklung von einem Sechstrunden-Pick im NFL Draft 2022 zu einem wichtigen Bestandteil der Defensive der Buffalo Bills ist bemerkenswert. Bereits in seiner Rookie-Saison zeigte er vielversprechende Ansätze und erarbeitete sich Spielzeit in einem umkämpften Kader. Die Grundlage für seine professionelle Karriere legte er an der Villanova University, wo er durch herausragende Leistungen auf sich aufmerksam machte. Seine High School Zeit verbrachte er an der Randallstown High School in Randallstown, Maryland. Im Frühjahr 2025 unterzeichnete Benford eine bedeutende Vertragsverlängerung mit den Bills, die sein Engagement für das Team bis zur Saison 2029 sichert und das Vertrauen der Franchise in seine Fähigkeiten unterstreicht. Diese Vereinbarung folgte auf eine produktive Saison 2024, in der er seine Bedeutung für die Verteidigung der Bills weiter festigte.

College-Karriere bei den Villanova Wildcats

Christian Benford hinterließ während seiner College-Zeit bei den Villanova Wildcats von 2018 bis 2021 einen bleibenden Eindruck. Er startete seine Laufbahn eindrucksvoll und wurde bereits als True Freshman zum CAA Defensive Rookie of the Year ernannt und ins Third-Team All-CAA berufen, nachdem er in neun Spielen (acht Starts) 49 Tackles, sechs Passverteidigungen und fünf Interceptions verzeichnete. Seine Fähigkeit, den Ball zu spielen, war von Beginn an offensichtlich. Über seine vier Spielzeiten bei Villanova sammelte er insgesamt 137 Tackles, 14 Interceptions und beeindruckende 47 Passverteidigungen in 37 Spielen. Besonders hervorzuheben ist seine Senior-Saison 2021, in der er in allen 13 Spielen zum Einsatz kam, 39 Tackles, sieben Interceptions und landesweit führende 18 Passverteidigungen in der FCS erzielte. Diese Leistungen brachten ihm zahlreiche Auszeichnungen ein.

Auszeichnungen und Anerkennungen im College

Die Leistungen von Christian Benford im Trikot der Villanova Wildcats blieben nicht unbemerkt und führten zu einer Reihe von Ehrungen. Seine herausragende Senior-Saison 2021 krönte er mit der Ernennung zum First-Team FCS All-American durch Associated Press, Stats Perform und Hero Sports. Zudem wurde er 2020 und 2021 jeweils in das First-Team All-CAA berufen, nachdem er bereits 2018 als CAA Defensive Rookie of the Year und Third-Team All-CAA ausgezeichnet worden war. Diese wiederholten Anerkennungen unterstreichen seine konstante Entwicklung und seinen Status als einer der besten Defensivspieler auf FCS-Niveau während seiner College-Zeit. Er wurde auch für seine akademischen Leistungen gewürdigt und in den CAA Commissioner's Academic Honor Roll aufgenommen.

Der Sprung in die NFL: Draft und Etablierung bei den Buffalo Bills

Die Buffalo Bills wählten Christian Benford in der sechsten Runde des NFL Drafts 2022 an 185. Stelle aus. Er war der 25. Cornerback, der in diesem Jahr gedraftet wurde, und der zweite von den Bills ausgewählte Cornerback nach Kaiir Elam (1. Runde). Benford war der erste Spieler aus Villanova, der seit Tanoh Kpassagnon im Jahr 2017 gedraftet wurde, und der erste Defensive Back von Villanova seit David Martin im Jahr 1981, der den Sprung in die NFL schaffte. Trotz seiner späten Draft-Position erarbeitete er sich schnell eine Rolle im Team.

Frühe NFL-Jahre und Entwicklung

Christian Benford gab sein NFL-Debüt direkt im ersten Saisonspiel 2022 gegen die Los Angeles Rams und stand dabei sogar in der Startformation. In seiner Rookie-Saison kam er in neun Spielen zum Einsatz, davon fünf als Starter, und verzeichnete 24 Tackles, fünf Passverteidigungen und eine Interception, bevor eine Handverletzung und später eine Schrägmuskelzerrung seine Spielzeit begrenzten. In der Saison 2023 etablierte er sich weiter und startete in 15 Spielen. Er sammelte in dieser Spielzeit 54 Tackles, zehn Passverteidigungen und zwei Interceptions. Die Saison 2024 setzte diesen positiven Trend fort. Benford startete erneut in 15 Partien und steigerte seine statistischen Werte auf 64 Tackles, einen Sack, zwei Interceptions, zwei erzwungene Fumbles und eine Fumble Recovery. Seine Leistungen in der Saison 2024 wurden auch von Pro Football Focus gewürdigt, die ihn mit einer Gesamtnote von 82,6 als fünftbesten Cornerback der Liga einstuften; seine Coverage-Note von 82,8 war die sechstbeste. Er erlaubte lediglich ein Passer Rating von 72,3, wenn er anvisiert wurde. Für seine Leistungen in der Saison 2024 erhielt er sogar eine Stimme bei der Wahl zum AP NFL Defensive Player of the Year.

Verletzungshistorie

Im Laufe seiner bisherigen NFL-Karriere hatte Christian Benford mit einigen Verletzungen zu kämpfen. In seiner Rookie-Saison 2022 erlitt er in Woche 3 eine Handfraktur, die ihn zu einer Pause von zwei Spielen zwang. Später in derselben Saison zog er sich in Woche 12 eine Schrägmuskelzerrung zu, die dazu führte, dass er auf die Injured Reserve Liste gesetzt wurde und die letzten fünf Spiele der regulären Saison verpasste. In der Saison 2023 fehlte er aufgrund einer Schulterverletzung in Woche 4 für ein Spiel und verpasste wegen einer Oberschenkelverletzung in Woche 8 eine weitere Partie. Auch in den Playoffs der Saison 2023 musste er ein Spiel aufgrund einer Knieverletzung aussetzen. Während der Saison 2024 wurde er in Woche 8 durch eine Handgelenksverletzung für ein Spiel außer Gefecht gesetzt. In den Playoffs der Saison 2024 erlitt er im Divisional Round Spiel eine Gehirnerschütterung und im darauffolgenden AFC Championship Game eine weitere, die ihn dazu zwang, das Spiel frühzeitig zu verlassen. Er wurde nach dem AFC Championship Game aus dem Gehirnerschütterungsprotokoll entlassen.

Aktuelle Situation und Vertragsdetails

Christian Benford ist ein fester Bestandteil der Defensive der Buffalo Bills. Im Frühjahr 2025 honorierte das Team seine Leistungen und seine Entwicklung mit einer signifikanten Vertragsverlängerung. Diese vierjährige Verlängerung bindet Benford bis einschließlich der Saison 2029 an die Bills. Die Vereinbarung hat laut Medienberichten einen Wert von bis zu 76 Millionen US-Dollar, was einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 19 Millionen US-Dollar entspricht und ihn unter den Top 15 der bestbezahlten Cornerbacks der Liga platziert. Andere Quellen nennen einen Wert von 69 Millionen US-Dollar mit 37,6 Millionen US-Dollar garantiert. Für die Saison 2025 wird Benford ein Basisgehalt von 1,1 Millionen US-Dollar und einen Signing Bonus von 7,5 Millionen US-Dollar erhalten, was zu einem Cap Hit von rund 2,65 Millionen US-Dollar führt. Diese Vertragsverlängerung unterstreicht das Vertrauen der Bills in Benford als einen Eckpfeiler ihrer Verteidigung für die kommenden Jahre. Er gilt als einer der meistunterschätzten Cornerbacks der Liga und wurde im Mai 2025 von PFF auf Platz 18 der besten NFL-Spieler unter 25 Jahren gelistet.

Spielweise

Christian Benford hat sich durch seine Fähigkeit, Pässe zu verteidigen und Turnover zu generieren, einen Namen gemacht. Bereits im College bei Villanova zeigte er ein ausgeprägtes Gespür für den Ball, was sich in seinen 14 Interceptions und 47 Passverteidigungen widerspiegelte. Diese Qualitäten konnte er auch in die NFL übertragen. In seinen ersten drei NFL-Saisons sammelte er fünf Interceptions, 25 verteidigte Pässe, vier erzwungene Fumbles und zwei Fumble Recoveries. Seine PFF-Coverage-Grade, insbesondere seit er 2023 zum Vollzeit-Starter wurde (87.1), gehören zu den besten der Liga. Er erlaubt im Schnitt nur 0,76 Yards pro Coverage Snap, was ihn in dieser Kategorie ebenfalls in die Top 10 der qualifizierten Cornerbacks seit 2022 einreiht. Neben seinen Fähigkeiten in der Passverteidigung gilt er auch als zuverlässiger Tackler. Seine Entwicklung von einem Sechstrunden-Pick zu einem Cornerback, der gegnerische Quarterbacks zu einem niedrigen Passer Rating zwingt, wenn sie ihn anwerfen, ist ein Beleg für seine Qualitäten auf dem Feld.