Craig Young

Craig Young – Spielerprofil und Laufbahn

Nachdem er im NFL Draft 2024 nicht ausgewählt wurde, fand Craig Young über mehrere Stationen in verschiedenen Practice Squads schließlich einen Platz bei den Cincinnati Bengals, die ihn im Januar 2025 mit einem Reserve/Future-Vertrag ausstatteten. Dieser Vertrag bietet ihm die Chance, sich in der Vorbereitung auf die NFL-Saison 2025 einen Platz im Kader zu erkämpfen. Young, der am 13. März 2001 in Fort Wayne, Indiana, das Licht der Welt erblickte, hat eine College-Karriere hinter sich, die ihn von den Ohio State Buckeyes zu den Kansas Jayhawks führte, wo er auf der Linebacker-Position und als Safety zum Einsatz kam.

Die Anfänge in Fort Wayne und College-Stationen

Die sportliche Grundlage für seine spätere Laufbahn legte Craig Young bereits in seiner Heimatstadt Fort Wayne, Indiana. Seine Leistungen auf High-School-Niveau ebneten ihm den Übergang zum College Football, wo er bei zwei namhaften Programmen wichtige Erfahrungen sammelte und seine Fähigkeiten weiterentwickelte.

High School Erfolge und Rekrutierung

Young besuchte die Wayne High School in Fort Wayne. Dort machte er nicht nur im Football auf sich aufmerksam, sondern betätigte sich auch als Leichtathlet, wobei er in seiner Junior-Saison die Sektionalmeisterschaften im 100-Meter- und 200-Meter-Lauf gewann. Im Football agierte er auf beiden Seiten des Balles. In seiner Junior-Saison verzeichnete er als Receiver 29 gefangene Pässe für 367 Yards und vier Touchdowns, während er in der Defensive 27 Tackles, eineinhalb Sacks und drei Interceptions beisteuerte. Als Senior steigerte er seine Offensivproduktion auf 35 Catches für 700 Yards und zwölf Touchdowns. Als Drei-Sterne-Rekrut zog er das Interesse von Colleges wie Michigan State und Wisconsin auf sich, entschied sich aber letztlich für ein Stipendium der Ohio State Buckeyes.

Erste Schritte bei Ohio State

Bei den Ohio State Buckeyes begann Young seine College-Karriere in der Saison 2019. In seinen ersten beiden Spielzeiten, 2019 und 2020, kam er in insgesamt 14 Partien zum Einsatz und verbuchte acht Tackles, wobei er vornehmlich in den Special Teams eingesetzt wurde. In der Saison 2021 bestritt er zwölf Spiele für die Buckeyes. In dieser Spielzeit gelangen ihm 15 Tackles, ein halber Sack, eine abgewehrte Pass und eine Interception, die er über 70 Yards zu einem Touchdown gegen Maryland zurücktrug. Nach Abschluss der Saison 2021 und insgesamt 23 Tackles für Ohio State entschloss sich Young, das Transferportal der NCAA zu nutzen.

Leistungsträger bei den Kansas Jayhawks

Zur Saison 2022 wechselte Craig Young zu den Kansas Jayhawks. Dort etablierte er sich als wichtiger Bestandteil der Defensive. In seiner ersten Saison für die Jayhawks sammelte er 60 Tackles, davon fünfeinhalb für Raumverlust, viereinhalb Sacks, eine Interception und erzwang einen Fumble. Eine besonders auffällige Leistung zeigte er im Spiel gegen Houston mit sieben Tackles, einem Tackle for Loss und einem Sack. In seiner Abschlusssaison 2023 für Kansas steuerte er 41 Tackles (fünf für Raumverlust), eineinhalb Sacks, drei verteidigte Pässe und eine weitere Interception bei. Im Anschluss an die Saison 2023 nahm er eine Einladung zum Hula Bowl an.

Der Sprung in die NFL

Obwohl Craig Young im NFL Draft 2024 keine Berücksichtigung fand, eröffnete sich ihm dennoch die Möglichkeit, in der professionellen Liga Fuß zu fassen. Sein Weg führte ihn zunächst als ungedrafteter freier Spieler zu einem Team, bevor er im Laufe des Jahres bei weiteren Organisationen unterkam.

Als Undrafted Free Agent zu den Colts

Unmittelbar nach dem Draft 2024 unterzeichnete Craig Young einen Vertrag als Undrafted Free Agent bei den Indianapolis Colts. Berichten zufolge enthielt dieser Vertrag Garantien in Höhe von 60.000 US-Dollar. Bei den Pro Days seiner Universität Kansas hatte er zuvor mit guten athletischen Werten auf sich aufmerksam gemacht, darunter ein 40-Yard-Sprint in 4,56 Sekunden, ein Vertikalsprung von 37 Zoll und ein Weitsprung von 10 Fuß und 8 Zoll bei einem Gewicht von 226 Pfund. Seine Relative Athletic Score (RAS) wurde mit 7.04 von 10 möglichen Punkten bewertet.

Stationen auf Practice Squads

Youngs Zeit bei den Indianapolis Colts endete am 27. August 2024, als er im Zuge der finalen Kaderreduzierungen entlassen wurde. Am 16. Oktober 2024 nahmen ihn die Pittsburgh Steelers für ihren Trainingskader unter Vertrag. Dort verbrachte er einige Wochen, bevor er am 5. November 2024 wieder freigestellt wurde. Seine nächste Station waren die Cincinnati Bengals, die ihn am 24. Dezember 2024 in ihr Practice Squad aufnahmen.

Aktuelle Situation bei den Cincinnati Bengals

Nachdem er die letzten Wochen der NFL-Saison 2024 im Practice Squad der Cincinnati Bengals verbracht hatte, erhielt Craig Young am 7. Januar 2025 einen Reserve/Future-Vertrag von der Organisation. Dieser Kontrakt sichert ihm einen Platz im Kader für die Offseason-Aktivitäten und die Vorbereitung auf die NFL-Saison 2025. Der Einjahresvertrag ist mit einem Basisgehalt von 840.000 US-Dollar dotiert, welches auch seinen Cap Hit für die Saison 2025 darstellt. Nach Ablauf dieses Vertrages würde er 2026 ein Exclusive Rights Free Agent (ERFA) werden. Young wird bei den Bengals als Linebacker geführt und bringt Gardemaße von 6 Fuß 3 Zoll und ein Gewicht von rund 225 Pfund mit.