Darnell Mooney

Darnell Mooney – Spielerprofil und Laufbahn

Darnell Mooney, dessen Geburtstag der 29. Oktober 1997 ist und der aus Gadsden, Alabama, stammt, etablierte sich bereits früh in seiner NFL-Karriere als ein Wide Receiver, der für Aufsehen sorgte. Einer seiner bemerkenswerten frühen Erfolge war das Aufstellen eines Franchise-Rekords bei den Chicago Bears für die meisten gefangenen Pässe eines Rookies. Dieser Meilenstein deutete bereits auf sein Potenzial hin, das er im Laufe seiner College-Zeit bei der Tulane University entwickelt hatte, wo er in seinen letzten beiden Saisons jeweils das Team in Receiving-Yards anführte. Seine Verpflichtung durch die Atlanta Falcons im März 2024 markierte ein neues Kapitel in seiner professionellen Laufbahn.

College-Karriere und der Sprung in die NFL

An der Tulane University zeigte Darnell Mooney über vier Spielzeiten hinweg eine konstante Entwicklung und gehörte zu den tragenden Säulen der Offensive. Seine Leistungen im College-Football legten den Grundstein für seinen späteren Einstieg in die National Football League.

Leistungen bei Tulane Green Wave

Während seiner Zeit bei der Tulane Green Wave von 2016 bis 2019 machte Darnell Mooney als zuverlässiger Passempfänger auf sich aufmerksam. Insbesondere in seinen Junior- und Senior-Jahren führte er sein Team bei den Receiving-Yards an, wobei er in beiden Saisons jeweils 48 Pässe fing. Im Jahr 2018 erzielte er dabei 993 Yards und acht Touchdowns, gefolgt von 713 Yards und fünf Touchdowns in 2019. Insgesamt verbuchte Mooney in seiner College-Laufbahn 19 Touchdowns und beendete seine Karriere mit 2.572 Receiving-Yards, was den sechsten Platz in der Geschichte des Programms darstellt. Bemerkenswert ist auch seine Serie von 41 aufeinanderfolgenden Starts, die seine Beständigkeit unterstreicht. Beim NFL Scouting Combine demonstrierte er seine Geschwindigkeit mit einer Zeit von 4,38 Sekunden im 40-Yard-Lauf, was zu den schnellsten Zeiten des gesamten Events zählte.

NFL Draft und Vertragsunterzeichnung

Darnell Mooney wurde im NFL Draft 2020 in der fünften Runde an insgesamt 173. Stelle von den Chicago Bears ausgewählt. Diese Auswahl markierte für Tulane das vierte Jahr in Folge, in dem ein Spieler der Green Wave im NFL Draft berücksichtigt wurde. Am 21. Juli 2020 unterzeichnete Mooney seinen Vierjahres-Rookie-Vertrag mit den Bears. Sein NFL-Debüt gab er in einem Spiel gegen die Detroit Lions, in dem er drei Pässe für 38 Yards fing. Seinen ersten NFL-Touchdown erzielte er in der darauffolgenden Woche gegen die New York Giants.

Zeit bei den Chicago Bears

In seinen vier Saisons bei den Chicago Bears erlebte Darnell Mooney sowohl Höhen als auch Tiefen. Er entwickelte sich schnell zu einer wichtigen Anspielstation in der Offensive und konnte insbesondere in seiner zweiten Saison signifikante statistische Erfolge verbuchen.

Aufstieg und Rekorde

Bereits in seiner Rookie-Saison 2020 setzte Darnell Mooney ein Ausrufezeichen, als er mit 61 gefangenen Pässen einen neuen Franchise-Rekord für die meisten Receptions eines Rookies bei den Chicago Bears aufstellte und damit Harlon Hills Marke aus dem Jahr 1954 übertraf. Er beendete seine erste Saison mit 631 Receiving-Yards und vier Touchdowns. Seine bis dahin stärkste Saison folgte 2021, in der er 81 Pässe für 1.055 Yards und vier Touchdowns fing, womit er die Bears in diesem Jahr als führender Receiver anführte. Eine seiner herausragenden Leistungen in dieser Spielzeit war das letzte Saisonspiel gegen die Minnesota Vikings, in dem er 12 Pässe für 126 Yards erzielte.

Spätere Saisons und Herausforderungen

Die Saison 2022 begann für Mooney vielversprechend, er startete die ersten zwölf Spiele, bevor eine Knöchelverletzung im November 2022 seine Saison vorzeitig beendete. Bis dahin hatte er 40 Pässe für 493 Yards und zwei Touchdowns verbucht. Die Saison 2023 gestaltete sich statistisch als seine bis dahin schwächste Spielzeit bei den Bears, mit 31 gefangenen Pässen für 414 Yards und einem Touchdown in 15 Spielen. Berichten zufolge lehnte Mooney vor der Saison 2023 ein Vertragsverlängerungsangebot der Bears über drei Jahre und 30 Millionen Dollar ab. Gegen Ende der Saison 2023 erlitt er eine Gehirnerschütterung und verpasste die letzten beiden Spiele.

Wechsel zu den Atlanta Falcons

Nach dem Auslaufen seines Rookie-Vertrags bei den Chicago Bears orientierte sich Darnell Mooney auf dem Free-Agent-Markt neu und fand bei den Atlanta Falcons eine neue sportliche Heimat. Dieser Wechsel stellt für ihn die Möglichkeit dar, sich in einem neuen Umfeld zu beweisen und an frühere Erfolge anzuknüpfen.

Vertragsabschluss und Ankunft in Atlanta

Am 15. März 2024 unterzeichnete Darnell Mooney einen Dreijahresvertrag bei den Atlanta Falcons. Dieser Kontrakt hat Berichten zufolge einen Wert von 39 Millionen US-Dollar, wovon 26 Millionen US-Dollar garantiert sein sollen. Mit diesem Wechsel schloss er sich einer Offense an, die zur gleichen Zeit auch Quarterback Kirk Cousins verpflichtete. Die Falcons verstärkten ihre Receiver-Gruppe neben Mooney unter anderem auch mit Rondale Moore.

Rolle und Erwartungen für die kommende Saison

Für die NFL-Saison 2025 wird erwartet, dass Darnell Mooney eine gewichtige Rolle im Passspiel der Atlanta Falcons einnehmen wird, an der Seite von Drake London. Bereits in der Saison 2024 zeigte Mooney eine starke Leistung für die Falcons und kam mit 992 Receiving-Yards und fünf Touchdowns bei 64 gefangenen Pässen knapp an die 1.000-Yard-Marke heran, bevor ihn eine Schulterverletzung im letzten Saisonspiel außer Gefecht setzte. Diese Leistung war seine zweitbeste in seiner bisherigen NFL-Karriere. Die Kombination aus Mooney und London bildete in der Saison 2024 ein gefährliches Receiver-Duo. Für die Saison 2025 wird Mooney voraussichtlich mit dem neuen Starting Quarterback Michael Penix Jr. zusammenarbeiten. Sein Gehalt für die Saison 2025 ist mit einer Basis von 9 Millionen US-Dollar und einem Cap Hit von 14,48 Millionen US-Dollar dotiert. Es wird erwartet, dass er weiterhin als wichtige Anspielstation, insbesondere auch für tiefe Pässe, fungieren wird.

Spielstil

Darnell Mooney ist bekannt für seine Geschwindigkeit, die er beim NFL Combine mit einem 4,38 Sekunden 40-Yard-Lauf unter Beweis stellte. Diese Schnelligkeit ermöglicht es ihm, sich von Verteidigern zu lösen und als Bedrohung für tiefe Pässe zu agieren. Während seiner Zeit bei den Falcons in der Saison 2024 erreichte er Karrierebestwerte in Yards pro Reception (15,5) und durchschnittlicher Tiefe seiner Targets (aDOT von 12,5 Yards), was seine Fähigkeit unterstreicht, das Feld vertikal zu strecken. Er gilt als guter Routenläufer mit der Fähigkeit, sich Freiräume zu schaffen.