Fred Johnson – Spielerprofil und Laufbahn
Fred Johnson, dessen Geburtstag der 5. Juni 1997 ist und der aus West Palm Beach, Florida, stammt, hat sich als Offensive Tackle in der National Football League etabliert. Seine Profikarriere begann, als er nach dem NFL Draft 2019 als Undrafted Free Agent bei den Pittsburgh Steelers unterschrieb. Dieser Startpunkt markierte den Beginn einer Reise durch mehrere NFL-Franchises, die ihn schließlich zu einem Super Bowl Triumph und einem neuen Vertrag bei den Jacksonville Jaguars im Frühjahr 2025 führte. Johnson spielte College Football an der University of Florida, wo er sich als zuverlässiger Starter in der Offensive Line einen Namen machte.
College-Karriere bei den Florida Gators
An der University of Florida war Fred Johnson ein wichtiger Bestandteil der Offensive Line. Während seiner vierjährigen College-Laufbahn von 2015 bis 2018 bestritt er 43 Spiele, davon 32 als Starter. Er zeigte seine Flexibilität, indem er sowohl als Right Tackle (4 Starts) als auch als Right Guard (28 Starts) eingesetzt wurde. In seiner Junior-Saison startete er zehn Spiele als Right Guard und in seiner Senior-Saison alle 13 Spiele auf dieser Position. Neben seinen sportlichen Leistungen erwarb Johnson einen Bachelor-Abschluss in Agrar- und Biowissenschaften. Sein Engagement abseits des Feldes wurde ebenfalls gewürdigt; er wurde 2018 in das SEC Football Community Service Team berufen und stand auf der Beobachtungsliste für die Wuerffel Trophy, was seine gemeinnützige Arbeit in der Gainesville-Gemeinde unterstreicht, unter anderem bei örtlichen Schulen, Habitat for Humanity und den Boys & Girls Clubs of America. In seiner letzten Saison bei den Gators, 2018, trug die von ihm mitgeführte Offensive Line dazu bei, dass Florida nur 18 Sacks zuließ, was den drittbesten Wert in der SEC und den 20. landesweit darstellte.
Der Sprung in die NFL
Obwohl Fred Johnson im NFL Draft 2019 nicht ausgewählt wurde, fand er unmittelbar danach einen Platz in der Liga. Am 2. Mai 2019 unterzeichnete er einen Vertrag als Undrafted Free Agent bei den Pittsburgh Steelers. Er schaffte es zunächst in den 53-Mann-Kader der Steelers für den Saisonbeginn, wurde jedoch am 11. Oktober 2019 wieder entlassen. Seine Zeit als Free Agent währte jedoch nur kurz.
Frühe NFL-Stationen: Pittsburgh und Cincinnati
Nach seiner Entlassung bei den Steelers wurde Fred Johnson am 14. Oktober 2019 von den Cincinnati Bengals über das Waiver-System verpflichtet. Bei den Bengals konnte er sich etablieren und sammelte über drei Spielzeiten (2019-2021) signifikante Spielerfahrung. In diesem Zeitraum kam er in 23 Spielen zum Einsatz und stand dabei achtmal in der Startformation, hauptsächlich als Left Tackle. Während seiner Zeit in Cincinnati wurde er im November 2020 kurzzeitig auf die Reserve/COVID-19-Liste gesetzt, kehrte aber nach zwei Wochen wieder in den aktiven Kader zurück. Trotz einiger guter Ansätze, darunter eine Bewertung als einer der besten Run Blocker des Teams durch Pro Football Focus in der Saison 2021, wurde sein Vertrag bei den Bengals nach der Saison 2021 nicht langfristig verlängert. Am 22. März 2022 wurde Johnson von den Bengals entlassen, kurz nachdem er einen Einjahresvertrag für die Saison 2022 unterzeichnet hatte, da das Team nach der Verpflichtung von La'el Collins andere Pläne verfolgte.
Weitere Engagements: Tampa Bay und Philadelphia
Am 4. April 2022 unterschrieb Fred Johnson einen Vertrag bei den Tampa Bay Buccaneers. Die Buccaneers hatten bereits 2019 versucht, ihn per Waiver Claim zu verpflichten, damals hatten jedoch die Bengals den Vorzug erhalten. Sein Aufenthalt in Tampa Bay war jedoch von kurzer Dauer. Er kam in fünf Spielen vornehmlich in den Special Teams zum Einsatz, ohne jedoch Snaps in der Offensive zu verzeichnen. Am 1. November 2022 wurde er von den Buccaneers wieder entlassen.
Kurz darauf, am 8. November 2022, nahmen ihn die Philadelphia Eagles für ihren Practice Squad unter Vertrag. Bei den Eagles entwickelte sich seine Karriere positiv. Er war Teil des Practice Squads, als die Eagles den Super Bowl LVII erreichten, wo sie den Kansas City Chiefs unterlagen. Am 15. Februar 2023 unterzeichnete er einen Reserve/Future-Vertrag bei den Eagles. Im Trainingslager konnte er sich als Backup Tackle durchsetzen und erhielt einen Zweijahresvertrag. In der Saison 2023 kam Johnson in allen 17 regulären Saisonspielen sowie einem Playoff-Spiel für die Eagles zum Einsatz. Die Saison 2024 sah ihn ebenfalls in allen 17 regulären Saisonspielen auf dem Feld, wobei er sechsmal als Starter auflief. Diese Saison krönte er mit dem Gewinn des Super Bowl LIX, als die Eagles die Kansas City Chiefs besiegten. Johnson trug zu einer Offensive Line bei, die den Eagles half, in der Saison 2024 einen Franchise-Rekord im Rushing mit 3.048 Yards aufzustellen, was ligaweit den sechsten Platz in einer Saison bedeutete.
Aktuelle Situation bei den Jacksonville Jaguars
Nach seinem Erfolg mit den Philadelphia Eagles und dem Gewinn des Super Bowl LIX begann für Fred Johnson ein neues Kapitel. Am 19. März 2025 unterzeichnete er einen Einjahresvertrag bei den Jacksonville Jaguars. Dieser Wechsel markiert seine Rückkehr in seinen Heimatstaat Florida. Bei den Jaguars wird er voraussichtlich um eine Rolle als wichtiger Tiefenspieler in der Offensive Line konkurrieren und seine Erfahrung aus mehreren NFL-Systemen einbringen. Die Jaguars verstärkten ihre Offensive Line in der Free Agency und Johnson ist einer der Neuzugänge, die zur Verbesserung der Unit beitragen sollen, insbesondere in Kurzdistanz-Situationen. Seine Trikotnummer bei den Jaguars ist die 74, eine Nummer, die für ihn eine besondere Bedeutung hat, da sein Großvater im Alter von 74 Jahren verstarb, während Johnson diese Nummer trug.
Spielerische Merkmale
Fred Johnson bringt mit einer Größe von 6 Fuß 7 Zoll (ca. 2,01 m) und einem Gewicht von 326 Pfund (ca. 148 kg) die idealen körperlichen Voraussetzungen für einen Offensive Tackle in der NFL mit. Im Laufe seiner Karriere hat er auf verschiedenen Positionen in der Offensive Line gespielt, darunter Left Tackle, Right Tackle und Right Guard, was seine Anpassungsfähigkeit unterstreicht. Ihm werden lange Arme attestiert, die er effektiv im Passschutz einsetzt, um Verteidiger auf Distanz zu halten. Im Laufblockspiel zeichnet er sich durch das Blocken guter Winkel und physisches Spiel aus. Seine Erfahrung in mehreren NFL-Teams und unter verschiedenen Coaches, darunter Jeff Stoutland bei den Eagles, der seine Stärken zu nutzen wusste, hat zu seiner Entwicklung beigetragen.
Karriere-Statistiken und Auszeichnungen (Auswahl)
Eine detaillierte Auflistung aller Karrierestatistiken würde den Rahmen sprengen, aber einige Kernpunkte seiner Laufbahn bis zum Abschluss der Saison 2024 umfassen:
- Spiele gespielt (NFL): 62
- Spiele gestartet (NFL): 14
- Super Bowl Champion: LIX (mit den Philadelphia Eagles)
- SEC Football Community Service Team: 2018
- Wuerffel Trophy Watch List: 2018
Während seiner Zeit bei den Philadelphia Eagles war er Teil einer Offensive Line, die in der Saison 2024 maßgeblich zum Erreichen eines Franchise-Rekords von 3.048 Rushing Yards beitrug. In der Saison 2024 verzeichnete er zudem einen Forced Fumble.
