Gunner Olszewski

Gunner Olszewski – Spielerprofil und Laufbahn

Eine bemerkenswerte Leistung für einen Spieler, der nicht über den üblichen Weg eines hochkarätigen Draft-Picks in die National Football League gelangte, ist die Ernennung zum First-Team All-Pro Punt Returner im Jahr 2020, die Gunner Olszewski während seiner Zeit bei den New England Patriots zuteilwurde. Olszewski, dessen Geburtsdatum der 26. November 1996 ist und der aus Alvin, Texas, stammt, besuchte die Maurice J. McDonough High School in Pomfret, Maryland, bevor seine Footballkarriere ihn an ein weniger im nationalen Fokus stehendes College-Programm führte. Seine Aufnahme in die NFL als ungedrafteter Free Agent und der anschließende Erfolg unterstreichen einen besonderen Werdegang im professionellen Football.

Von Division II Football zum NFL-Durchbruch

Die College-Football-Karriere von Gunner Olszewski fand an der Bemidji State University statt, einem NCAA Division II Programm in Minnesota. Dort spielte er von 2015 bis 2018 als Cornerback und war ein herausragender Akteur für die Beavers. In seinem Senior-Jahr wurde er zum Northern Sun Intercollegiate Conference (NSIC) Defensive Player of the Year ernannt und als All-American ausgezeichnet. Trotz seiner defensiven Erfolge im College wagte er den Sprung in die NFL mit dem Ziel, sich als Wide Receiver und Return Specialist zu etablieren. Im Jahr 2019 unterschrieb er nach dem NFL Draft als ungedrafteter Free Agent einen Vertrag bei den New England Patriots. Dieser Schritt von einem Division II College-Defensivspieler zu einem NFL-Kaderplatz war bereits ein bedeutender Erfolg.

Etablierung als Elite-Returner bei den New England Patriots

Bei den New England Patriots vollzog Olszewski erfolgreich den Wechsel auf die offensive Seite des Balls als Wide Receiver und spezialisierte sich auf die Rolle des Returners. In seiner Rookie-Saison 2019 kam er bereits in acht Spielen zum Einsatz, primär als Punt und Kick Returner. Seine Breakout-Saison folgte im Jahr 2020. In dieser Spielzeit führte er die gesamte NFL mit 346 Punt-Return-Yards und einem Durchschnitt von 17,3 Yards pro Punt Return an, wobei er auch einen Punt-Return-Touchdown erzielte. Diese herausragenden Leistungen brachten ihm die bereits erwähnte Ehre einer First-Team All-Pro Auswahl als Punt Returner ein und etablierten ihn als einen der gefährlichsten Spezialisten auf dieser Position in der Liga. Auch in der Saison 2021 blieb er ein wichtiger Bestandteil der Special Teams der Patriots, bevor sein Vertrag auslief.

Weitere Karrierestationen und aktuelle Situation

Nach seiner erfolgreichen Zeit in New England setzte Gunner Olszewski seine NFL-Laufbahn bei anderen Teams fort, wobei er weiterhin primär in den Special Teams eingesetzt wurde und versuchte, auch als Wide Receiver Fuß zu fassen.

Engagements bei den Pittsburgh Steelers und New York Giants

Im März 2022 unterzeichnete Olszewski einen Zweijahresvertrag bei den Pittsburgh Steelers. In seiner ersten Saison für die Steelers, 2022, agierte er als deren Haupt-Punt-Returner und kam auch vereinzelt als Kick Returner und Wide Receiver zum Einsatz. Er absolvierte 16 Spiele, in denen er 20 Punts für 171 Yards und 7 Kickoffs für 142 Yards zurücktrug. In der Offensive verzeichnete er fünf Catches für 53 Yards. Während der Saison 2023 kam er in zehn Spielen für die Steelers zum Einsatz, bevor er im Oktober entlassen wurde. Kurz darauf, im Oktober 2023, verpflichteten ihn die New York Giants. Für die Giants bestritt er in der restlichen Saison 2023 sieben Spiele, in denen er hauptsächlich als Punt Returner eingesetzt wurde und 23 Punts für 275 Yards und einen Touchdown erzielte. Seine Leistungen bei den Giants beinhalteten einen bemerkenswerten 94-Yard Punt Return Touchdown gegen die Los Angeles Rams in Woche 17 der Saison 2023. Er beendete die Saison 2023 mit insgesamt 273 Punt-Return-Yards, was ligaweit den vierten Platz bedeutete.

Aktueller Stand für die Saison 2025

Nach dem Abschluss der NFL-Saison 2024, in der er für die New York Giants spielte und einen auslaufenden Einjahresvertrag hatte, wurde Gunner Olszewski zu Beginn der neuen Ligaphase im März 2025 ein sogenannter "Unrestricted Free Agent". Bis zum aktuellen Zeitpunkt, dem 23. Mai 2025, ist keine Vertragsunterzeichnung mit einem NFL-Team für die kommende Saison 2025 öffentlich bekannt geworden. Sein Status ist somit der eines vertragslosen Spielers, der für Angebote von Teams verfügbar ist.

Spielweise und Spezialisierung

Gunner Olszewskis Hauptwert für NFL-Teams liegt in seiner Fähigkeit als Return Specialist, insbesondere als Punt Returner. Er zeichnet sich durch Mut beim Fangen von Punts unter Druck und die Fähigkeit aus, nach dem Catch Yards zu generieren. Seine Statistiken aus der Saison 2020, als er die Liga in Punt-Return-Yards und Durchschnitt anführte, belegen seine Effektivität in dieser Rolle. Obwohl er auch als Wide Receiver gelistet wird und in dieser Position trainiert und gespielt hat, waren seine Beiträge im offensiven Passspiel bisher begrenzt. Seine primäre Aufgabe und der Bereich, in dem er sich auf NFL-Niveau bewiesen hat, sind die Special Teams, wo er durch seine Returns das Feld für die Offensive verkürzen und gelegentlich auch direkte Punkte erzielen kann.

Auszeichnungen und Anerkennungen

Die bedeutendste Auszeichnung in Gunner Olszewskis professioneller Laufbahn ist die Ernennung zum First-Team All-Pro als Punt Returner durch Associated Press für die Saison 2020. Diese Ehrung würdigte seine ligaweit führenden Leistungen in dieser Spezialdisziplin. Zusätzlich zu dieser herausragenden Anerkennung wurde er im College mehrfach für seine defensiven Leistungen in der Northern Sun Intercollegiate Conference gewürdigt, unter anderem als NSIC Defensive Player of the Year.

• First-Team All-Pro (Punt Returner) - 2020
• NSIC Defensive Player of the Year (College)
• College All-American (Division II)