Hakeem Butler

Hakeem Butler – Spielerprofil und Laufbahn

Hakeem Butler, dessen physische Präsenz und Leistungen in verschiedenen professionellen Football-Ligen Aufmerksamkeit erregten, wurde am 16. Mai 1996 in Baltimore, Maryland, geboren. Seine Highschool-Zeit verbrachte er an der Travis High School in Fort Bend, Texas. Nach dem Tod seiner Mutter zog er nach Texas, um bei seiner Tante und seinem Onkel zu leben, zu deren Familie auch die späteren Kentucky-Basketballstars Aaron und Andrew Harrison gehören. Butlers Weg im Football führte ihn über eine beeindruckende College-Karriere zu mehreren Stationen in der NFL und schließlich zu signifikanten Erfolgen in der UFL.

College-Karriere bei Iowa State

An der Iowa State University hinterließ Hakeem Butler deutliche Spuren als Wide Receiver. Nach einem Redshirt-Jahr 2015 spielte er sich in den folgenden Saisons immer mehr in den Vordergrund. In der Saison 2017 verzeichnete er 41 gefangene Pässe für 697 Yards und sieben Touchdowns. Seine Junior-Saison 2018 war herausragend: Mit 60 Receptions für 1.318 Yards und neun Touchdowns brach er den Schulrekord für Receiving Yards in einer einzelnen Saison. Durchschnittlich erzielte er dabei beeindruckende 22,0 Yards pro gefangenem Ball, was ebenfalls einen Schulrekord darstellte und landesweit den dritten Platz bedeutete. Aufgrund dieser Leistungen erhielt er Anerkennung als Second-Team All-American von mehreren Publikationen und wurde ins Second-Team All-Big 12 gewählt. Er beendete seine College-Laufbahn mit insgesamt 110 gefangenen Pässen für 2.149 Yards und 18 Touchdowns, wobei sein Karrieredurchschnitt von 19,5 Yards pro Catch einen Schulrekord darstellt. Nach seiner erfolgreichen Junior-Saison entschied sich Butler, auf sein letztes College-Jahr zu verzichten und sich für den NFL Draft anzumelden.

Statistische Höhepunkte und Auszeichnungen am College

• 2017: 41 Receptions, 697 Yards, 7 Touchdowns.
• 2018: 60 Receptions, 1.318 Yards (Schulrekord), 9 Touchdowns.
• 2018: 22,0 Yards pro Reception (Schulrekord, Dritter landesweit).
• 2018: Second-Team All-American (The Athletic, College Football News).
• 2018: Second-team All-Big 12 (Coaches, AP).
• Karriere: 110 Receptions, 2.149 Yards, 18 Touchdowns.
• Karriere: 19,5 Yards pro Reception (Schulrekord).
• Karriere: Acht Spiele mit über 100 Receiving Yards (Rang zwei in der Schulgeschichte).

Der Sprung in die NFL

Hakeem Butler wurde im NFL Draft 2019 in der vierten Runde an insgesamt 103. Stelle von den Arizona Cardinals ausgewählt. Seine Rookie-Saison 2019 endete jedoch vorzeitig, als er sich in der Vorbereitung eine Hand brach und auf die Injured Reserve Liste gesetzt wurde, wodurch er die gesamte Spielzeit verpasste. Im September 2020 wurde Butler von den Cardinals entlassen.

Stationen in der NFL

Nach seiner Zeit in Arizona hatte Butler mehrere kurze Engagements bei anderen NFL-Teams. Er war kurzzeitig Mitglied des Practice Squads der Carolina Panthers, bevor ihn die Philadelphia Eagles im September 2020 in ihren aktiven Kader holten und begannen, ihn zum Tight End umzufunktionieren. Für die Eagles kam er in zwei Spielen zum Einsatz, hauptsächlich in den Special Teams, und verzeichnete einen Target, aber keinen Catch. Er wurde im Oktober 2020 entlassen, kurz darauf wieder ins Practice Squad aufgenommen und unterschrieb im Januar 2021 einen Reserve/Future-Vertrag bei den Eagles, wurde aber im August 2021 erneut entlassen. Spätere Versuche, in der NFL Fuß zu fassen, beinhalteten kurze Aufenthalte bei den Pittsburgh Steelers (2023) und den Cincinnati Bengals (2024), wo er jeweils vor Saisonbeginn entlassen wurde.

Karriere in alternativen professionellen Ligen

Nachdem sich eine dauerhafte Rolle in der NFL nicht ergeben hatte, fand Hakeem Butler in anderen professionellen Ligen bemerkenswerten Erfolg und konnte seine Fähigkeiten als Passempfänger eindrucksvoll unter Beweis stellen.

Engagements in der CFL

Im Jahr 2022 versuchte Butler sein Glück in der Canadian Football League (CFL). Er unterschrieb im Februar bei den BC Lions, wurde jedoch im Mai desselben Jahres wieder entlassen. Später in der Saison 2022 war er kurzzeitig Teil der Edmonton Elks und wurde dort im Practice Roster geführt. Für die Elks absolvierte er ein Spiel, in dem er einen Pass für fünf Yards fing.

Dominanz in der XFL und UFL bei den St. Louis Battlehawks

Eine Wende in seiner professionellen Laufbahn erlebte Butler mit seinem Wechsel zu den St. Louis Battlehawks. Im XFL Supplemental Draft 2023 wurde er vom Team ausgewählt. In der XFL-Saison 2023 etablierte er sich als einer der Top-Receiver der Liga und verzeichnete 51 gefangene Pässe für 599 Yards und acht Touchdowns, womit er die Liga in Touchdown-Receptions anführte. Diese Leistung brachte ihm eine Nominierung ins All-XFL Team ein.

Nach einem kurzen NFL-Intermezzo bei den Pittsburgh Steelers kehrte Butler im Dezember 2023 zu den Battlehawks zurück, die mittlerweile Teil der neu formierten United Football League (UFL) waren. In der UFL-Saison 2024 setzte er seine beeindruckenden Leistungen fort. Er führte die Liga mit 652 Receiving Yards an, fing 45 Pässe und erzielte fünf Touchdowns. Diese herausragende Saison wurde mit der Wahl zum UFL Offensive Player of the Year und einer erneuten Berufung ins All-League Team (All-UFL Team) gekrönt.

Aktuelle Situation

Nachdem Hakeem Butler im Anschluss an die UFL-Saison 2024 kurzzeitig bei den Cincinnati Bengals unter Vertrag stand und dort im August 2024 entlassen wurde, hat er sich erneut den St. Louis Battlehawks angeschlossen. Am 2. Januar 2025 wurde bekanntgegeben, dass Butler für eine dritte Spielzeit zu den Battlehawks in die UFL zurückkehrt und dort für die Saison 2025 unter Vertrag steht. Seine Leistungen in der XFL und UFL haben ihm erhebliche Anerkennung eingebracht und seine Karriere als professioneller Footballspieler neu belebt.