Isaiah McKenzie

Isaiah McKenzie – Spielerprofil und Laufbahn

Isaiah McKenzie hat sich in der National Football League einen Ruf als agiler und schneller Spieler erarbeitet, der sowohl in der Offensive als Passempfänger als auch in den Special Teams als Returner Akzente setzen kann. Seine Fähigkeit, auf engem Raum zu agieren und nach dem Catch Yards zu generieren, machte ihn zu einer wertvollen Ergänzung für mehrere NFL-Teams. Er erblickte am 9. April 1995 in Miami, Florida, das Licht der Welt und besuchte die American Heritage School in Plantation, Florida, wo er die Grundlagen für seine spätere Footballkarriere legte. McKenzie zeichnete sich früh durch seine Schnelligkeit und Wendigkeit aus, Eigenschaften, die seine gesamte Laufbahn prägen sollten.

College-Karriere an der University of Georgia

An der University of Georgia setzte Isaiah McKenzie seine sportliche Entwicklung fort und war ein wichtiger Bestandteil der Bulldogs von 2014 bis 2016. Er kam sowohl als Wide Receiver als auch als primärer Punt- und Kick-Returner zum Einsatz. In seiner College-Laufbahn sammelte er als Passempfänger 60 Receptions für 823 Yards und sieben Touchdowns. Besonders hervorzuheben sind seine Qualitäten als Return-Spezialist: Ihm gelangen fünf Punt-Return-Touchdowns und ein Kick-Return-Touchdown für Georgia. Seine insgesamt sechs Return-Touchdowns stellen einen Schulrekord dar, den er sich mit zwei anderen Spielern teilt. Zudem hält er den Schulrekord für die meisten Punt-Return-Touchdowns in einer einzelnen Saison (drei in 2015) und in der gesamten Karriere (fünf). Diese Leistungen unterstrichen sein Potenzial für die NFL, insbesondere seine Fähigkeit, das Spielgeschehen mit explosiven Returns zu verändern.

Der Sprung in die NFL: Draft und frühe Jahre

Der Übergang von der College-Bühne zur professionellen Liga markierte einen wichtigen Schritt in McKenzies sportlichem Werdegang. Seine Leistungen bei den Georgia Bulldogs, insbesondere als Returner, hatten die Aufmerksamkeit der NFL-Scouts auf sich gezogen.

Gedraftet von den Denver Broncos

Im NFL Draft 2017 wurde Isaiah McKenzie in der fünften Runde an insgesamt 172. Stelle von den Denver Broncos ausgewählt. In seiner Rookie-Saison kam er in elf Spielen zum Einsatz, hauptsächlich als Return Specialist. Er verzeichnete 21 Punt Returns für 103 Yards und sieben Kick Returns für 139 Yards. Als Wide Receiver fing er vier Pässe für 29 Yards. In seiner zweiten Saison bei den Broncos, 2018, wurde er nach einigen Einsätzen und Fumbles im September und erneut im November entlassen, nachdem er zwischenzeitlich im Practice Squad war. Seine Zeit in Denver war somit von kurzen Einsatzzeiten und dem Kampf um einen festen Kaderplatz geprägt.

Etablierung bei den Buffalo Bills

Nach seiner Entlassung bei den Broncos fand Isaiah McKenzie schnell eine neue sportliche Heimat bei den Buffalo Bills, wo er am 5. November 2018 vom Practice Squad der Broncos verpflichtet wurde. Diese Verpflichtung sollte sich als Wendepunkt in seiner NFL-Karriere erweisen. Bei den Bills entwickelte er sich über mehrere Saisons zu einem vielseitigen Offensivakteur und einem zuverlässigen Returner. In der Saison 2020 hatte er eine seiner produktivsten Spielzeiten, als er 30 Pässe für 282 Yards und fünf Touchdowns fing und zudem einen Passing Touchdown warf. Er trug auch als Läufer bei und erzielte einen Rushing Touchdown. Seine Rolle wuchs im Laufe der Jahre, und er wurde für seine Schnelligkeit im Slot und seine Fähigkeit, nach dem Catch Raumgewinn zu erzielen, geschätzt. Im März 2021 unterzeichnete er eine Vertragsverlängerung über ein Jahr mit den Bills und im März 2022 einen weiteren Zweijahresvertrag, was sein gestiegenes Ansehen im Team widerspiegelte. Während seiner Zeit in Buffalo von Ende 2018 bis zur Saison 2022 sammelte er insgesamt 130 Catches für 1.232 Yards und elf Receiving Touchdowns, ergänzt durch 35 Rushes für 196 Yards und vier Rushing Touchdowns sowie einen Passing Touchdown. Als Returner erzielte er einen Punt Return Touchdown für die Bills.

Weitere Stationen und aktuelle Situation

Nach seiner prägenden Zeit bei den Buffalo Bills setzte Isaiah McKenzie seine NFL-Laufbahn bei anderen Teams fort, immer auf der Suche nach einer passenden Rolle und neuen Möglichkeiten, seine Fähigkeiten einzubringen.

Kurzzeitiges Engagement bei den Indianapolis Colts

Im März 2023 unterzeichnete Isaiah McKenzie einen Vertrag bei den Indianapolis Colts. Er kam in der Saison 2023 in 13 Spielen für die Colts zum Einsatz. In dieser Zeit fing er elf Pässe für 82 Yards und hatte keine Touchdowns. Zudem war er als Punt Returner aktiv und brachte 13 Punts für 98 Yards zurück. Sein Aufenthalt in Indianapolis war jedoch von kürzerer Dauer, da er am 18. Mai 2024 von den Colts entlassen wurde.

Neuanfang bei den New York Giants

Nach seiner Entlassung bei den Colts fand McKenzie im März 2024 eine neue Anstellung bei den New York Giants. Er unterschrieb dort einen Einjahresvertrag. Für die Giants kam er in der NFL-Saison 2024 in drei Spielen zum Einsatz, in denen er zwei Pässe für 19 Yards fing. Er wurde jedoch am 17. Oktober 2024 von den Giants entlassen.

Jüngste Entwicklungen und Status für die Saison 2025

Im weiteren Verlauf der Saison 2024 wurde Isaiah McKenzie am 23. Oktober 2024 von den Arizona Cardinals für deren Practice Squad verpflichtet. Er wurde später in den aktiven Kader berufen, kam aber in keinem Spiel für die Cardinals zum Einsatz. Am 13. Mai 2025 gaben die Arizona Cardinals die Entlassung von McKenzie bekannt. Infolgedessen ist Isaiah McKenzie mit Stand vom 23. Mai 2025 ein Free Agent und auf der Suche nach einem neuen Team für die kommende NFL-Saison 2025.

Spielerische Merkmale und NFL-Beiträge

Isaiah McKenzie ist vornehmlich als Slot Receiver und Return Specialist bekannt. Seine Stärken liegen in seiner überdurchschnittlichen Geschwindigkeit, seiner Agilität und seiner Fähigkeit, schnell die Richtung zu wechseln. Diese Eigenschaften machen ihn zu einer schwer zu deckenden Anspielstation auf kurzen und mittleren Distanzen und zu einem gefährlichen Returner, der das Potenzial hat, jeden Ballkontakt für einen großen Raumgewinn oder einen Touchdown zu nutzen. Im Laufe seiner NFL-Karriere bis zum Abschluss der Saison 2024 hat er in der regulären Saison 157 Pässe für 1.462 Yards und zwölf Touchdowns gefangen. Hinzu kommen 49 Rushing Attempts für 247 Yards und vier Touchdowns sowie ein Passing Touchdown. Als Punt Returner hat er 111 Punts für 984 Yards und einen Touchdown zurückgetragen, und als Kick Returner stehen 60 Returns für 1.336 Yards zu Buche.