James Smith-Williams

James Smith-Williams – Spielerprofil und Laufbahn

James Smith-Williams, dessen Geburtstag der 30. Juli 1997 ist und der aus Raleigh, North Carolina, stammt, hat sich als Defensivspieler in der National Football League etabliert. Seine Karriere nahm einen bemerkenswerten Anfang, als er im NFL Draft 2020 in der siebten Runde an 229. Stelle von den damaligen Washington Football Team ausgewählt wurde. Dieser Schritt in den Profi-Football folgte auf eine College-Laufbahn an der North Carolina State University, wo er nicht nur auf dem Spielfeld, sondern auch akademisch auf sich aufmerksam machte. Während seiner Zeit am College verfolgte er ein Studium im Bereich Business Supply Chain Management und absolvierte ein Praktikum bei IBM, was ihm sogar eine Jobgarantie nach seiner Football-Karriere einbrachte. Seine schulischen Leistungen wurden unter anderem mit der Nominierung für das All-ACC Academic Team gewürdigt.

High School und College-Fundament

An der Millbrook High School in Raleigh legte Smith-Williams den Grundstein für seine sportliche und akademische Zukunft. Er war Mitglied der National Honor Society und stand auf der All-Academic Honor Roll. In seinem Senior-Jahr an der High School zeigte er beeindruckende Leistungen auf dem Footballfeld, darunter 146 Tackles, 36 Tackles for Loss und 19 Sacks, womit er den Schulrekord für Sacks in einer Saison einstellte. Diese Leistungen trugen dazu bei, dass sein Team eine Bilanz von 11-3 erreichte und bis ins Viertelfinale der North Carolina 4AA State Playoffs vorstieß.

Anschließend setzte er seine Laufbahn an der North Carolina State University fort, wo er von 2015 bis 2019 für die Wolfpack spielte. In 43 Spielen für NC State sammelte er insgesamt 84 Tackles, davon 38 Solo-Tackles, 13 Tackles for Loss und acht Sacks. Zu seinen weiteren statistischen Beiträgen zählten drei verteidigte Pässe, zwei eroberte Fumbles, ein erzwungener Fumble und ein geblockter Punt. Seine beste College-Saison hatte er 2018, als er 37 Tackles, 10 Tackles for Loss und sechs Sacks verzeichnete. Aufgrund seiner Führungsqualitäten und seines Engagements auf und neben dem Feld wurde ihm als Senior die Ehre zuteil, das Trikot mit der Nummer 1 zu tragen, eine Auszeichnung für Spieler, die besondere Führungsqualitäten und Selbstlosigkeit zeigen. Verletzungen schränkten seine Einsatzzeit in seiner letzten College-Saison 2019 etwas ein, in der er in sieben Spielen 20 Tackles und einen Sack verbuchte. Trotzdem nahm er am East-West Shrine Bowl teil, um seine Fähigkeiten vor NFL-Scouts zu präsentieren.

Weg in die NFL und Zeit in Washington

James Smith-Williams wurde im NFL Draft 2020 an 229. Stelle in der siebten Runde von den Washington Football Team (später Commanders) ausgewählt. Am 22. Juli 2020 unterzeichnete er seinen Vierjahres-Rookie-Vertrag mit dem Team. In seiner Rookie-Saison 2020 kam er in 14 Spielen zum Einsatz und verzeichnete acht Tackles und einen halben Sack. In der Saison 2021 erhielt er aufgrund von Verletzungen anderer Spieler mehr Spielzeit und startete in sechs seiner 14 Einsätze. In dieser Saison gelangen ihm 27 Tackles und 2,5 Sacks. Einen bemerkenswerten Moment hatte er in Woche 11 der Saison 2021, als er zusammen mit Daron Payne den Sieg gegen die Carolina Panthers sicherte, indem sie Cam Newton im vierten Versuch kurz vor Spielende sackten. Die Saison 2022 sah ihn in 14 Spielen starten, wobei er 23 Tackles, 16 Quarterback Hits, fünf Tackles for Loss und drei Sacks erzielte – letztere drei waren Karrierebestwerte. In der Saison 2023 spielte er in 13 Partien, davon sieben von Beginn an, und kam auf 22 Tackles und einen Sack.

Aktuelle Karrieresituation bei den Atlanta Falcons

Nach vier Spielzeiten bei den Washington Commanders unterschrieb James Smith-Williams am 10. April 2024 einen Einjahresvertrag bei den Atlanta Falcons. Dieser Vertrag hat einen Wert von 1.292.500 US-Dollar, inklusive eines Signing Bonus von 167.500 US-Dollar, welcher auch garantiert ist. Sein durchschnittliches Jahresgehalt für die Saison 2024 betrug somit 1.292.500 US-Dollar. Während der NFL-Saison 2024 kam er für die Falcons in 10 Spielen zum Einsatz, bevor eine Verletzung seine Saison vorzeitig beendete. In diesen Partien verzeichnete er 24 Tackles und einen Sack. Berichten zufolge erlitt er eine Tibiaverletzung, die dazu führte, dass er am 16. November 2024 auf die Injured Reserve Liste gesetzt wurde. Er wurde am 6. Januar 2025 von der Injured Reserve Liste aktiviert. Für die kommende NFL-Saison 2025 ist James Smith-Williams als Unrestricted Free Agent gelistet, da sein Einjahresvertrag mit den Falcons nach der Saison 2024 ausläuft.

Statistische Übersicht seiner NFL-Karriere (bis Ende Saison 2024)

Über seine ersten fünf NFL-Saisons (2020-2024) mit den Washington Commanders und den Atlanta Falcons hat James Smith-Williams folgende kumulierte Statistiken erreicht:

• Spiele gespielt: 65
• Spiele gestartet: 37
• Gesamte Tackles: 109 (Kombinierte Tackles laut Pro Football Reference, Stand 2024) bzw. 104 (laut anderen Quellen)
• Solo Tackles: Ca. 54
• Assisted Tackles: Ca. 55
• Sacks: 8.0
• Tackles for Loss: 14 (Stand vor Falcons-Saison) plus 7 in 2024
• Quarterback Hits: 31 (Stand vor Falcons-Saison) plus 2 in 2024
• Passes Defensed: 2

Diese Zahlen spiegeln seine Beiträge als Rotationsspieler und zeitweiser Starter in der Defensive Line wider. Seine produktivste Saison in Bezug auf Sacks war 2022 mit 3.0 Sacks für die Washington Commanders.