Jaylon Johnson

Jaylon Johnson – Spielerprofil und Laufbahn

Die Chicago Bears sicherten sich die Dienste von Cornerback Jaylon Johnson langfristig, als sie ihm im März 2024 eine vierjährige Vertragsverlängerung über 76 Millionen US-Dollar gaben, was sein Ansehen als einer der führenden Verteidiger der Liga unterstreicht. Dieser Schritt folgte auf eine herausragende Saison 2023, in der Johnson zum Second-Team All-Pro ernannt und erstmals in den Pro Bowl gewählt wurde. Geboren am 19. April 1999 in Fresno, Kalifornien, legte Johnson schon früh den Grundstein für eine erfolgreiche Football-Karriere. Er besuchte die Central High School in Fresno und machte dort nicht nur auf dem Footballfeld, sondern auch als Basketballspieler auf sich aufmerksam. Seine Leistungen im High School Football gipfelten in der Teilnahme am prestigeträchtigen U.S. Army All-American Bowl 2017.

Aufstieg zum Star-Cornerback an der University of Utah

An der University of Utah etablierte sich Jaylon Johnson schnell als ein herausragender Spieler in der Defensive der Utes. Bereits als True Freshman im Jahr 2017 kam er in zwölf Spielen zum Einsatz, startete zwei davon und verzeichnete 25 Tackles sowie eine Interception. In seinem Sophomore-Jahr 2018 avancierte er zum unumstrittenen Starter in allen 14 Partien. In dieser Saison gelangen ihm 41 Tackles, vier Interceptions und ein Touchdown. Besonders bemerkenswert war ein 100-Yard-Interception-Return-Touchdown gegen Stanford, eine Leistung, die ihm die Auszeichnung als Pac-12 Defensive Player of the Week einbrachte. Auch in seiner Junior-Saison 2019 bestätigte Johnson seine Klasse als Starter und wurde erneut ins First-Team All-Pac-12 berufen, nachdem er bereits 2018 diese Ehre erhalten hatte. Er verzeichnete in dieser Spielzeit 36 Tackles, zwei Interceptions, darunter ein weiterer Touchdown-Return über 39 Yards gegen Washington, und führte Utah mit elf abgewehrten Pässen an. Seine starken Leistungen brachten ihm 2019 auch mehrere All-America-Ehrungen ein, unter anderem von Walter Camp, AP, Sports Illustrated und USA Today. Nach dieser erfolgreichen Saison entschied sich Johnson, auf sein Senior-Jahr zu verzichten und sich für den NFL Draft 2020 anzumelden. Insgesamt bestritt er für Utah 38 Spiele (29 Starts) und sammelte dabei sieben Interceptions und 28 verteidigte Pässe. Seine 21 abgewehrten Pässe rangieren unter den Top Ten in der Geschichte der University of Utah.

Der Sprung in die NFL: Draft und Etablierung bei den Chicago Bears

Jaylon Johnson wurde von den Chicago Bears in der zweiten Runde des NFL Drafts 2020 als 50. Spieler insgesamt ausgewählt. Er war der siebte Cornerback, der in diesem Draftjahr gewählt wurde. Am 21. Juli 2020 unterzeichnete er einen Vierjahresvertrag über 6,46 Millionen US-Dollar, der 3,16 Millionen garantiert und einen Signing Bonus von 2,26 Millionen Dollar beinhaltete. Von Beginn seiner NFL-Karriere an übernahm Johnson eine wichtige Rolle in der Defensive der Bears und startete in seiner Rookie-Saison 2020 in 13 Spielen. Er verzeichnete 44 kombinierte Tackles und 15 abgewehrte Pässe, bevor eine Schulterverletzung seine Saison vorzeitig beendete. In der Saison 2021 stieg Johnson nach dem Abgang von Kyle Fuller zum Nummer-eins-Cornerback der Bears auf. Er startete in 15 Spielen und erzielte 46 Tackles, neun Passverteidigungen, eine Interception und erzwang einen Fumble. Seine erste Interception in der NFL gelang ihm am 19. September 2021 gegen die Cincinnati Bengals. Die Saison 2022 war für Johnson von Verletzungen geprägt, wodurch er nur in elf Spielen starten konnte. Dennoch zeigte er weiterhin solide Leistungen, wenn er auf dem Feld stand, und erzwang unter anderem im ersten Saisonspiel einen Fumble gegen Deebo Samuel von den San Francisco 49ers.

Durchbruch zum Elite-Cornerback und Vertragsverlängerung

Die Saison 2023 markierte den endgültigen Durchbruch von Jaylon Johnson zu einem der besten Cornerbacks der Liga. Er startete in 14 Spielen und verzeichnete Karrierebestwerte mit vier Interceptions, darunter sein erster Pick-Six (ein Interception-Return-Touchdown über 39 Yards), sowie 36 Tackles, zehn abgewehrte Pässe und einen erzwungenen Fumble. Seine herausragenden Leistungen führten zur erstmaligen Berufung in den Pro Bowl und zur Wahl ins Second-Team All-Pro. Pro Football Focus bewertete ihn als einen der besten Cornerbacks der Liga, insbesondere in der Manndeckung, wo er gegnerische Quarterbacks zu einem extrem niedrigen Passer Rating zwang, wenn sie ihn anwarfen. Nachdem die Bears ihn zunächst mit dem Franchise Tag belegt hatten, einigten sich beide Seiten am 7. März 2024 auf eine langfristige Vertragsverlängerung über vier Jahre und 76 Millionen US-Dollar, davon 51,4 Millionen garantiert. Dies machte ihn zu einem der bestbezahlten Spieler auf seiner Position. Im Anschluss an seine Vertragsverlängerung und als Zeichen seines Status im Team wechselte Johnson zur Saison 2024 seine Trikotnummer von 33 zu 1, die nach dem Abgang von Quarterback Justin Fields verfügbar geworden war. In der NFL-Saison 2024 knüpfte Johnson an seine starken Leistungen an. Er startete in allen 17 Regular-Season-Spielen und stellte mit 53 Tackles (48 solo) einen neuen persönlichen Rekord auf. Zudem gelangen ihm zwei Interceptions und acht abgewehrte Pässe. Seine konstant hohe Leistung brachte ihm seine zweite Pro-Bowl-Nominierung in Folge ein. Er war der erste Spieler der Bears seit Khalil Mack (2018-2020), dem dies gelang, und der erste Defensive Back der Bears seit Eddie Jackson und Kyle Fuller (2018-19), der in zwei aufeinanderfolgenden Jahren in den Pro Bowl gewählt wurde.

Spielstil und Fähigkeiten

Jaylon Johnson ist bekannt für seine exzellenten Fähigkeiten in der Manndeckung und seine Physis im Spiel. Er scheut keinen Kontakt und ist in der Lage, auch gegen physisch starke Receiver zu bestehen. Seine Fähigkeit, Routen zu antizipieren und Pässe abzuwehren, macht ihn zu einem gefürchteten Gegenspieler. Analysten lobten bereits vor dem Draft seine Eignung für Systeme, die viel Mann-gegen-Mann-Verteidigung spielen, was sich bei den Bears bewahrheitet hat. Er besitzt die Größe, Reichweite und Aggressivität, die auf NFL-Niveau erfolgreich sind. Statistiken von Pro Football Focus unterstreichen regelmäßig seine Effektivität in der Passverteidigung, wo er oft zu den am wenigsten anvisierten Cornerbacks der Liga gehört, was ein Zeichen für den Respekt der gegnerischen Offensiven ist. Zudem hat er im Laufe seiner Karriere seine Fähigkeit verbessert, den Ball nicht nur abzuwehren, sondern auch Interceptions zu fangen und spielentscheidende Turnover zu kreieren.

Aktuelle Situation und Ausblick auf die Saison 2025

Mit dem Stand vom 22. Mai 2025 ist Jaylon Johnson fest als Eckpfeiler der Defensive der Chicago Bears etabliert und geht in die NFL-Saison 2025 als einer der Führungsspieler des Teams. Sein Vertrag läuft bis nach der Saison 2027. Für die Saison 2025 wird Johnson ein Basisgehalt von 15,9 Millionen US-Dollar und einen Workout-Bonus von 100.000 US-Dollar verdienen, bei einem Cap Hit von 21 Millionen US-Dollar. Nach zwei aufeinanderfolgenden Pro-Bowl-Nominierungen und einer All-Pro-Ehrung sind die Erwartungen an Johnson weiterhin hoch. Berichten zufolge hat er sich für die kommende Saison persönliche Ziele gesetzt, darunter eine hohe Anzahl an Interceptions und Turnovern, was seinen Ehrgeiz unterstreicht, sein Spiel weiter zu verbessern und noch mehr spielentscheidende Aktionen zu liefern. Er wird voraussichtlich weiterhin als primärer Manndecker gegen die besten gegnerischen Receiver eingesetzt werden.