Kaiir Elam

Kaiir Elam – Spielerprofil und Laufbahn

Kaiir Elam, am 5. Mai 2001 in Riviera Beach, Florida, zur Welt gekommen, betrat die NFL-Bühne als hochgehandelter Erstrundenpick. Seine sportliche Ausbildung genoss er an der Benjamin School in Palm Beach Gardens, Florida, wo er nicht nur im Football, sondern auch im Basketball und in der Leichtathletik aktiv war. Als Senior an der High School machte er mit 71 Tackles, drei Sacks und neun Interceptions auf sich aufmerksam und wurde zum Palm Beach 5A-1A Defensive Player of the Year ernannt. Diese Leistungen ebneten ihm den Weg an die University of Florida, wo er sich als einer der vielversprechendsten Cornerbacks des Landes etablierte.

College-Karriere bei den Florida Gators

An der University of Florida setzte Kaiir Elam seine beeindruckende Entwicklung fort und machte schnell auf sich aufmerksam. Bereits in seiner ersten Saison als True Freshman kam er in allen 13 Spielen der Gators zum Einsatz, davon fünfmal als Starter. In dieser Spielzeit verzeichnete er elf Tackles, drei Interceptions und vier weitere abgewehrte Pässe, was ihm die Nominierung in das All-Freshman Team der Southeastern Conference (SEC) einbrachte. Seine Leistungen im ersten Jahr schürten hohe Erwartungen für seine weitere College-Laufbahn.

Im darauffolgenden Sophomore-Jahr startete Elam in allen zwölf Partien und bestätigte seinen Ruf als Top-Cornerback. Er verbuchte 39 Tackles und zwei Interceptions und führte sein Team mit elf abgewehrten Pässen an. Diese starken Auftritte brachten ihm die Ehrung als Second-Team All-SEC durch die Ligatrainer ein. Auch wenn seine Junior-Saison 2021 durch eine Knieverletzung leicht beeinträchtigt war, die ihn drei Spiele kostete, startete er in zehn Partien und sammelte 29 Tackles, 1,5 Tackles for Loss, eine Interception und fünf Passverteidigungen. Nach dieser Saison erklärte Elam am 10. Januar 2022 seine Absicht, am NFL Draft teilzunehmen.

Sprung in die NFL: Buffalo Bills und der Wechsel zu den Dallas Cowboys

Kaiir Elams Talent und seine Leistungen im College blieben den NFL-Scouts nicht verborgen, was zu seiner Auswahl in der ersten Runde des NFL Drafts 2022 führte.

Erstrundenpick im NFL Draft 2022

Die Buffalo Bills wählten Kaiir Elam an 23. Stelle der ersten Runde des NFL Drafts 2022 aus. Um sich die Dienste des Cornerbacks zu sichern, fädelten die Bills einen Trade mit den Baltimore Ravens ein, bei dem sie ihren ursprünglichen Erstrundenpick (25. gesamt) und einen Viertrundenpick abgaben. Am 13. Mai 2022 unterzeichnete Elam einen Vierjahresvertrag bei den Bills über garantierte 13,69 Millionen US-Dollar, inklusive eines Signing Bonus von 7,13 Millionen US-Dollar.

Zeit bei den Buffalo Bills

In seiner Rookie-Saison 2022 kam Elam in 13 Spielen zum Einsatz und startete sechsmal. Er verzeichnete 41 Tackles, zwei Interceptions und vier verteidigte Pässe. Seine erste NFL-Interception gelang ihm in Woche 5 gegen die Pittsburgh Steelers, gefolgt von einer weiteren Interception gegen Patrick Mahomes von den Kansas City Chiefs in der darauffolgenden Woche. Auch in den Playoffs konnte er mit einer Interception im Wild Card Game gegen die Miami Dolphins auf sich aufmerksam machen.

Die Saison 2023 verlief für Elam weniger erfolgreich. Aufgrund einer Knöchelverletzung, die er sich in der Vorbereitung zugezogen hatte, verpasste er einen Großteil der regulären Saison und kam nur in drei Spielen zum Einsatz, bevor er auf die Injured Reserve Liste gesetzt wurde. Er wurde im Dezember 2023 wieder aktiviert. Insgesamt bestritt er in drei Spielzeiten 29 von möglichen 51 Regular-Season-Spielen für die Bills und startete dabei zwölfmal. In der Saison 2024 kam er in 13 Spielen (vier Starts) auf 26 Tackles und zwei Passverteidigungen. Berichten zufolge hatte Elam Schwierigkeiten, sich dauerhaft in der Startformation zu etablieren und wurde zeitweise von anderen Cornerbacks wie Christian Benford überholt. Auch Verletzungen und gelegentliche Healthy Scratches prägten seine Zeit in Buffalo.

Neuanfang bei den Dallas Cowboys

Am 12. März 2025 wurde Kaiir Elam zusammen mit einem Sechstrundenpick für den Draft 2025 von den Buffalo Bills zu den Dallas Cowboys getradet. Im Gegenzug erhielten die Bills einen Fünftrundenpick für 2025 und einen Siebtrundenpick für 2026. Dieser Wechsel markiert für Elam einen Neuanfang in seiner NFL-Karriere. Die Cowboys lehnten im Mai 2025 die Fifth-Year Option seines Rookie-Vertrags ab, was bedeutet hätte, ihm 2026 rund 12,7 Millionen US-Dollar zu zahlen. Somit läuft sein aktueller Vertrag nach der Saison 2025 aus, und er wird 2026 zum Free Agent, sofern keine Vertragsverlängerung zustande kommt. Elam äußerte sich positiv über die neue Umgebung bei den Cowboys und hob die Energie und Unterstützung des Trainerstabs hervor. Er erhält bei den Cowboys die Chance, sich in einem neuen System unter Defensive Coordinator Matt Eberflus zu beweisen, insbesondere da das Team auf der Cornerback-Position nach dem Abgang von Jourdan Lewis und der Verletzung von Trevon Diggs Bedarf hat. Sein Vater, Abram Elam, spielte in seiner eigenen NFL-Karriere ebenfalls für die Dallas Cowboys.

Aktuelle Situation und sportliche Entwicklung

Nach seinem Wechsel zu den Dallas Cowboys im März 2025 blickt Kaiir Elam auf die kommende NFL-Saison 2025. Er befindet sich im letzten Jahr seines Rookie-Vertrags, nachdem die Cowboys die Option für ein fünftes Jahr nicht gezogen haben. Für die Saison 2025 wird Elam ein Basisgehalt von 2.571.929 US-Dollar beziehen, was auch seinem Cap Hit entspricht. Er äußerte sich motiviert über den Neustart in Dallas und die Möglichkeit, sich unter dem neuen Trainerstab und in einem neuen Umfeld zu beweisen. Bei den Cowboys trifft er auf eine Cornerback-Gruppe, zu der unter anderem Trevon Diggs und DaRon Bland gehören. Elam hat in den Offseason-Aktivitäten bereits positive Eindrücke hinterlassen und hofft, eine konstante Rolle im Team von Head Coach Matt Eberflus zu finden.

Spielstil

Kaiir Elam ist ein Cornerback, der während seiner College-Zeit für seine Fähigkeit bekannt war, Pässe zu verteidigen und Interceptions zu erzielen. In seiner Rookie-Saison bei den Bills zeigte er Ansätze dieser Fähigkeiten mit zwei Interceptions in der regulären Saison und einer in den Playoffs. Während seiner Zeit in Buffalo wurde er sowohl in Zonenverteidigung als auch in Manndeckung eingesetzt. Berichte aus seiner Zeit bei den Cowboys deuten darauf hin, dass er an der mentalen Seite seines Spiels arbeitet, um Routen besser antizipieren zu können. Er selbst hat betont, dass er sowohl außen als auch als Nickel-Cornerback spielen kann, je nachdem, wo ihn das Team benötigt.

Statistiken und Auszeichnungen

Eine Zusammenfassung seiner wichtigsten Karrierestationen und Auszeichnungen:

• NFL Draft: 2022, Runde 1, Pick 23 (Buffalo Bills)
• Vertrag: Aktuell bei den Dallas Cowboys, Vertrag bis nach der Saison 2025. Basisgehalt 2025: 2.571.929 US-Dollar.
• NFL Karriere-Statistiken (bis Ende Saison 2024, laut Quellen):
  • Tackles Gesamt: Die Angaben variieren leicht je nach Quelle, Pro Football Reference nennt 76 (Stand Woche 17, 2024). Andere Quellen nennen 81 über drei Saisons.
  • Interceptions: 2
  • Passverteidigungen: 6
  • Fumble Recoveries: 1
• College Auszeichnungen (Florida Gators):
  • Second-team All-SEC (2020)
  • All-Freshman SEC (2019)

In seiner Rookie-Saison 2022 bei den Buffalo Bills verzeichnete Elam 41 Tackles, 2 Interceptions und 4 Passverteidigungen in 13 Spielen. In der Saison 2023 kam er verletzungsbedingt nur auf 3 Einsätze mit 14 Tackles. Für die Saison 2024 werden 26 Tackles und 2 Passverteidigungen in 13 Spielen für die Bills genannt.