Keeanu Benton

Keeanu Benton – Spielerprofil und Laufbahn

Keeanu Kyrie Benton, dessen Geburtstag der 17. Juli 2001 ist, hat sich als Nose Tackle in der National Football League etabliert. Geboren in Chicago, Illinois, wuchs er in Janesville, Wisconsin, auf und besuchte die Joseph A. Craig High School. Dort legte er bereits den Grundstein für seine sportliche Zukunft, nicht nur im Football, sondern auch als erfolgreicher Ringer, was seine spätere Spielweise beeinflussen sollte. Seine Leistungen im High School Football, darunter 75 Tackles und sieben Tackles for Loss in seinem Senior-Jahr, führten dazu, dass er sich für ein College-Football-Engagement bei den Wisconsin Badgers entschied, trotz eines Angebots von Iowa.

College-Karriere bei den Wisconsin Badgers

An der University of Wisconsin setzte Keeanu Benton seine Entwicklung als dominanter Defensivspieler fort. Er integrierte sich schnell in das Team der Badgers und sammelte bereits als Freshman wertvolle Spielerfahrung. Über vier Spielzeiten hinweg war er ein wichtiger Bestandteil der Defensive Line.

Leistungsentwicklung und statistische Höhepunkte

In seiner ersten Saison bei den Wisconsin Badgers (2019) kam Benton in 13 Spielen zum Einsatz, davon sechs als Starter, und verzeichnete 12 Tackles, vier Tackles for Loss und zwei Sacks. Im darauffolgenden Jahr, seiner Sophomore-Saison 2020, startete er in allen sieben Spielen, in denen er eingesetzt wurde. Seine Junior-Saison 2021 war besonders hervorzuheben, als er 25 Tackles, fünf Tackles for Loss, 2,5 Sacks und zwei Forced Fumbles für sich verbuchen konnte. In seiner letzten College-Saison 2022, als Senior, führte er die Mannschaft als Teamkapitän an und erzielte 36 Tackles, davon zehn für Raumverlust, sowie 4,5 Sacks. Diese konstanten und überzeugenden Leistungen auf dem Feld machten ihn zu einem beachteten Spieler für den kommenden NFL Draft.

Anerkennungen und Draft-Vorbereitung

Die Leistungen von Keeanu Benton im College Football blieben nicht unbeachtet. In der Saison 2021 wurde er in das Second-Team All-Big Ten gewählt. Im Jahr 2022 folgte die Ernennung in das Third-Team All-Big Ten durch die Trainer. Seine Teilnahme am Senior Bowl, wo er laut NFL Network Analyst Daniel Jeremiah eine herausragende Woche zeigte, steigerte sein Ansehen bei den NFL-Scouts zusätzlich. Auch seine athletischen Tests beim NFL Scouting Combine, wie sein 5,08 Sekunden schneller 40-Yard-Dash (achtbester Wert für einen Interior Defensive Lineman bei diesem Combine), untermauerten sein Potenzial für eine Profikarriere.

Eintritt in die NFL: Der Draft und die ersten Schritte

Der Übergang vom College-Football zur National Football League markierte für Keeanu Benton den Beginn seiner professionellen Laufbahn. Seine starken Vorstellungen bei den Wisconsin Badgers und während der Draft-Vorbereitungsphase positionierten ihn als einen interessanten Kandidaten für zahlreiche NFL-Teams.

Draft-Position und Erwartungen

Die Pittsburgh Steelers wählten Keeanu Benton in der zweiten Runde des NFL Drafts 2023 an insgesamt 49. Stelle aus. Diese hohe Draft-Position spiegelte die Erwartungen wider, die das Team in seine Fähigkeiten als vielseitig einsetzbarer Defensive Lineman setzte. Die Steelers sahen in ihm nicht nur einen effektiven Run-Stopper, sondern erkannten auch sein Potenzial als Pass-Rusher, das er unter anderem beim Senior Bowl angedeutet hatte. Benton selbst äußerte sich nach dem Draft positiv über die Möglichkeit, sich in Pittsburgh unter Anleitung erfahrener Trainer und Spieler wie Cameron Heyward weiterzuentwickeln.

Rookie-Saison bei den Pittsburgh Steelers

In seiner ersten NFL-Saison 2023 konnte Keeanu Benton die in ihn gesetzten Erwartungen bestätigen und sich als wertvoller Spieler in der Defensive Line der Pittsburgh Steelers etablieren. Er kam in allen 17 Regular-Season-Spielen zum Einsatz und startete neun davon. Dabei verzeichnete er 36 Tackles (16 Solo), einen Sack, zwei abgewehrte Pässe und zwei Forced Fumbles. Seinen ersten NFL-Sack erzielte er in Woche 3 gegen die Las Vegas Raiders. Er debütierte in Woche 1 gegen die San Francisco 49ers und gab sein Startelfdebüt in Woche 5 gegen die Baltimore Ravens. Am 23. Juni 2023 unterzeichnete Benton einen Vierjahresvertrag bei den Steelers.

Entwicklung und Rolle im Team

Nach einer vielversprechenden Rookie-Saison setzte Keeanu Benton seine Entwicklung bei den Pittsburgh Steelers fort und übernahm zunehmend Verantwortung in der Defensive Line. Seine Präsenz auf dem Feld wurde für die gegnerischen Offensiven spürbar.

Leistungen in der Saison 2024

In der NFL-Saison 2024, die im Frühjahr 2025 endete, war Benton erneut in allen 17 Regular-Season-Spielen aktiv und startete dabei in 14 Partien. Er kam auf insgesamt 36 Tackles (16 Solo), einen Sack, eine Interception, sechs abgewehrte Pässe, acht Quarterback Hits, zwei Tackles for Loss und eine Fumble Recovery. Besonders bemerkenswert waren seine sechs abgewehrten Pässe, womit er zusammen mit Trey Hendrickson und Jalen Carter den zweithöchsten Wert unter allen Defensive Linemen in der NFL in dieser Kategorie erreichte, lediglich übertroffen von seinem Teamkollegen Cameron Heyward. Seine erste Interception in der NFL gelang ihm in Woche 14 gegen die Cleveland Browns. Benton zeigte über die Saison hinweg eine konstante Leistung und war häufiger auf dem Feld als in seiner Rookie-Saison; er überschritt in 13 Spielen die Marke von 50 Prozent der defensiven Snaps.

Aktuelle Situation und Ausblick auf die Saison 2025

Keeanu Benton steht bei den Pittsburgh Steelers unter Vertrag. Sein aktueller Vierjahresvertrag, den er 2023 unterzeichnete, läuft bis einschließlich der Saison 2026 und hat einen Gesamtwert von 7.333.122 US-Dollar, inklusive eines Signing Bonus von 2.333.180 US-Dollar und 4.279.836 US-Dollar an garantiertem Geld. Für die kommende NFL-Saison 2025 wird Benton ein Basisgehalt von 1.416.647 US-Dollar beziehen. Sein Cap Hit für die Saison 2025 beträgt 1.999.942 US-Dollar. Nach zwei Spielzeiten in der NFL hat er sich als wichtiger Bestandteil der Defensive Line der Steelers etabliert und es wird erwartet, dass er in der Saison 2025 eine weiterhin bedeutende Rolle spielen wird. Berichten zufolge hat er sich intensiv mit der Tradition der Defensive Linemen bei den Steelers auseinandergesetzt, unter anderem durch Gespräche mit Vereinslegenden wie "Mean" Joe Greene und Casey Hampton.

Spielstil und Attribute

Keeanu Benton zeichnet sich durch eine Kombination aus Kraft und Agilität aus, die er effektiv an der Line of Scrimmage einsetzt. Mit einer Größe von 1,93 m (6 ft 4 in) und einem Gewicht von rund 140 kg (309 lb) bringt er die idealen physischen Voraussetzungen für die Position des Nose Tackles und Defensive Tackles mit. Seine Erfahrungen als erfolgreicher High-School-Ringer, wo er eine Bilanz von 127-8 erreichte und zweimal Vize-Staatsmeister in Wisconsin wurde, haben seine Fähigkeiten im Infight, seine Balance und seine Handtechnik positiv beeinflusst. Bei den Wisconsin Badgers wurde er nicht nur als klassischer Nose Tackle eingesetzt, sondern agierte auch auf anderen Positionen entlang der Defensive Line, was seine Flexibilität unterstreicht. Die Steelers erkannten früh sein Potenzial, auch als Pass Rusher Akzente zu setzen, was er durch acht Quarterback Hits in seiner Rookie-Saison und weitere acht in seiner zweiten Saison andeutete. Er gilt als Spieler mit einem guten Motor, der auch außerhalb der Box agiert und Spielzüge verfolgt.

Karrierestatistiken im Überblick

Die folgende Tabelle gibt einen Überblick über die bisherigen NFL-Karrierestatistiken von Keeanu Benton nach Abschluss der Saison 2024.

• Spiele gespielt (Starts): 34 (23)
• Tackles gesamt: 72
• Solo-Tackles: 32
• Assisted Tackles: 40
• Sacks: 2.0
• Forced Fumbles: 2
• Fumble Recoveries: 1
• Abgewehrte Pässe: 8
• Interceptions: 1
• Tackles for Loss: 3
• Quarterback Hits: 16

Diese Zahlen dokumentieren seinen Beitrag zur Defensive der Pittsburgh Steelers in seinen ersten beiden NFL-Spielzeiten.