KJ Hamler

KJ Hamler – Spielerprofil und Laufbahn

Kahlee Jacoby "KJ" Hamler, dessen Geburtstag der 8. Juli 1999 ist und der aus Pontiac, Michigan, stammt, hat sich trotz zahlreicher gesundheitlicher Rückschläge einen Namen in der National Football League gemacht. Seine Karriere ist geprägt von Momenten explosiver Geschwindigkeit und dem Potenzial, das Spiel zu verändern, aber auch von wiederholten Verletzungspausen, die seine Einsatzzeiten limitierten. Bevor er die NFL erreichte, verbrachte er seine prägenden High-School-Jahre teilweise an der St. Mary's Preparatory School in Orchard Lake, Michigan, und später an der IMG Academy in Florida, wo er sich bereits eine schwere Knieverletzung ( Kreuzbandriss) zuzog.

College-Karriere bei Penn State

An der Penn State University setzte Hamler seine Football-Laufbahn fort, wobei er sein erstes Jahr (2017) als Redshirt aussetzte, um sich von der zuvor erlittenen Knieverletzung zu erholen. In seinen aktiven Saisons für die Nittany Lions zeigte er beeindruckende Leistungen. Im Jahr 2018 erzielte er als Wide Receiver 754 Yards Raumgewinn und fünf Touchdowns, ergänzt durch einen weiteren Touchdown als Läufer. In seiner ersten College-Partie gegen Appalachian State trug er mit einem 52-Yard-Kickoff-Return und einem späten Touchdown-Catch maßgeblich zum spielentscheidenden Drive bei. Die Saison 2019 sah eine weitere Steigerung seiner Produktivität; er verzeichnete 56 Passfänge für 904 Yards und acht Touchdowns. Mit Penn State gewann er in dieser Saison den Cotton Bowl Classic gegen Memphis. Für seine Leistungen wurde er 2019 unter anderem als Second-Team All-Big Ten ausgezeichnet. Insgesamt sammelte er in zwei Spielzeiten für Penn State 98 Rezeptionen für 1.658 Yards und 13 Touchdowns. Er übertraf die Marke von 1.000 Receiving Yards in seiner Karriere und stellte mehrere Schulrekorde auf, darunter den Freshman-Rekord für All-Purpose-Yards (1.417).

Wichtige Leistungen und Statistiken im College

Während seiner Zeit bei Penn State etablierte sich KJ Hamler als vielseitige Offensivwaffe und dynamischer Returner. Seine Fähigkeit, nach dem Catch Yards zu generieren und als Kick-Returner Akzente zu setzen, machte ihn zu einem wichtigen Bestandteil des Teams. In der Saison 2018 brach er mit 1.417 All-Purpose-Yards den Rekord für Freshmen bei Penn State, den zuvor Saquon Barkley hielt. Seine 523 Kickoff-Return-Yards in dieser Saison waren ebenfalls ein bemerkenswerter Wert. Ein Highlight seiner College-Karriere war ein 93-Yard-Touchdown-Pass von Trace McSorley gegen Ohio State im Jahr 2018, der zweitlängste in der Geschichte des Programms. Im Jahr 2019 wurde er zum Most Valuable Player des Teams ernannt und war Halbfinalist für den Maxwell Award. Er wurde zudem nach dem Spiel gegen Michigan zum Big Ten Offensive Player of the Week gekürt. Trotz der Möglichkeit, weitere zwei Jahre College-Football zu spielen, entschied sich Hamler nach dem Gewinn des Cotton Bowl, sich für den NFL Draft anzumelden.

Sprung in die NFL: Draft und erste Jahre bei den Denver Broncos

KJ Hamler wurde im NFL Draft 2020 in der zweiten Runde an insgesamt 46. Stelle von den Denver Broncos ausgewählt. Die Broncos sahen in ihm einen Spieler mit explosiver Geschwindigkeit, der das Potenzial hatte, die gegnerische Verteidigung in die Länge zu ziehen. In seiner Rookie-Saison 2020 kam er in 13 Spielen zum Einsatz, davon vier als Starter, und verzeichnete 30 Passfänge für 381 Yards und drei Touchdowns. Einer dieser Touchdowns war ein spielentscheidender Fang ohne verbleibende Zeit gegen die Los Angeles Chargers. Zudem hatte er in dieser Saison neun Läufe für 40 Yards. Sein erstes Spiel mit mehreren Touchdowns (zwei) und einer Karrierebestleistung von 86 Receiving Yards gelang ihm gegen die Carolina Panthers.

Herausforderungen durch Verletzungen

Die NFL-Karriere von KJ Hamler war wiederholt von Verletzungen geprägt, die seine Entwicklung und Einsatzzeiten erheblich beeinträchtigten. Bereits in seiner Rookie-Saison hatte er mit Oberschenkelproblemen zu kämpfen. In seiner zweiten NFL-Saison, 2021, erlitt er am dritten Spieltag einen Kreuzbandriss und fiel für den Rest der Spielzeit aus, nachdem er zuvor fünf Pässe für 74 Yards gefangen hatte. Auch die Saison 2022 war nicht frei von Rückschlägen. Aufgrund einer Oberschenkelverletzung wurde er am 3. Dezember 2022 auf die Injured Reserve List gesetzt und bestritt in dieser Saison nur sieben Spiele, in denen er sieben Pässe für 165 Yards fing. Im März 2023 musste er sich einer Operation an einem teilweise gerissenen Brustmuskel unterziehen, den er sich beim Training zugezogen hatte. Im Juli 2023 gab Hamler bekannt, dass bei ihm eine Perikarditis (Herzbeutelentzündung) diagnostiziert worden war, was zu seiner Entlassung bei den Broncos mit einer "Non-Football Illness"-Designation führte. Diese gesundheitlichen Probleme setzten eine Serie von Rückschlägen fort, die bereits vor seiner NFL-Zeit mit einem Kreuzbandriss in der High School begonnen hatte.

Weitere Stationen und aktuelle Situation

Nach seiner Entlassung bei den Denver Broncos unterschrieb KJ Hamler am 30. September 2023 einen Vertrag für den Practice Squad der Indianapolis Colts. Er verbrachte die Saison 2023 im Übungsteam der Colts, wurde jedoch nach Ablauf der Saison nicht mit einem Reserve/Future-Vertrag ausgestattet und somit zum Free Agent. Im Januar 2024 fand Hamler eine neue sportliche Heimat und unterschrieb einen Reserve/Future-Vertrag bei den Buffalo Bills. Er wurde im Rahmen der finalen Kaderreduzierungen am 27. August 2024 entlassen, jedoch am folgenden Tag wieder in den Practice Squad der Bills aufgenommen. Am 28. Januar 2025 unterzeichnete er erneut einen Reserve/Future-Vertrag mit den Buffalo Bills. Damit gehört er auch für die Vorbereitung auf die NFL-Saison 2025 zum Kader der Bills. Berichten vom Mai 2025 zufolge wird Hamler als einer der Spieler genannt, die um einen Platz im finalen Kader der Bills für die Saison 2025 kämpfen werden, wobei die Konkurrenz auf der Wide-Receiver-Position als intensiv beschrieben wird. Sein Vertrag für die Saison 2025 bei den Buffalo Bills sieht ein Basisgehalt von 1.100.000 US-Dollar und einen Signing Bonus von 8.000 US-Dollar vor, was zu einem Cap Hit von 1.108.000 US-Dollar führt.

Über seine gesamte NFL-Karriere bis zum Ende der Saison 2023 hat Hamler in 23 Spielen (sechs Starts) für die Broncos 42 Pässe für 620 Yards und drei Touchdowns gefangen. Trotz der zahlreichen Rückschläge wurde er während der Saison 2022 von den Denver Broncos mit dem Ed Block Courage Award ausgezeichnet, einer Ehrung für Spieler, die Sportsgeist und Mut verkörpern.