Levi Onwuzurike

Levi Onwuzurike – Spielerprofil und Laufbahn

Levi Onwuzurike, dessen Geburtstag der 2. März 1998 ist und der aus Allen, Texas, stammt, hat sich als Defensive Tackle in der National Football League etabliert. Seine High School Zeit verbrachte er an der Allen High School, wo er als Senior zum District 6-6A Defensive MVP und zum Dallas Morning News All-Area Defensive Player of the Year ernannt wurde, nachdem er 53 Tackles und 8.5 Sacks verzeichnete. Diese Leistungen ebneten ihm den Übergang zum College Football an der University of Washington.

College-Karriere an der University of Washington

An der University of Washington legte Onwuzurike den Grundstein für seine professionelle Laufbahn. Er entschied sich, seine erste Saison als True Freshman auszusetzen (Redshirt-Saison). In den folgenden Jahren entwickelte er sich zu einer festen Größe in der Defensive Line der Huskies.

Leistungen und Anerkennungen bei den Huskies

Nach seiner Redshirt-Saison 2016 begann Onwuzurike, sich auf dem Feld zu beweisen. Als Redshirt Freshman im Jahr 2017 verzeichnete er 16 Tackles, davon 3,5 für Raumverlust, und zwei Sacks. In seiner Redshirt Sophomore-Saison 2018 spielte er in allen 14 Partien der Huskies, startete viermal und kam auf 34 Tackles, 6,5 Tackles für Raumverlust und drei Sacks. Seine Leistungen wurden auch akademisch gewürdigt; er erhielt die Auszeichnung First-Team Academic All-Pac 12. Die Saison 2019 markierte einen Höhepunkt seiner College-Zeit: Als Redshirt Junior erzielte er 45 Tackles, sechs Tackles für Raumverlust und zwei Sacks und blockte zudem einen Kick im Special Team. Diese Leistungen brachten ihm die Ernennung zum First-Team All-Pac-12 und zum Second-Team AP All-American ein. Pro Football Focus bewertete seine Gesamtleistung in dieser Saison mit 82,5. Über seine drei aktiven Spielzeiten bei Washington (2017-2019) sammelte er insgesamt 95 Tackles, 16 Tackles für Raumverlust und 7 Sacks.

Entscheidung zum Opt-Out

Im September 2020 gab Levi Onwuzurike bekannt, dass er aufgrund der COVID-19-Pandemie auf die Saison 2020 verzichten und sich stattdessen auf den NFL Draft 2021 vorbereiten würde. Diese Entscheidung beendete seine College-Karriere bei den Washington Huskies. Er erklärte, dass er sich bereit für den nächsten Schritt fühlte und die Unsicherheit bezüglich der Pac-12 Saison aufgrund der Pandemie eine Rolle bei seiner Entscheidung spielte.

Eintritt in die NFL und Zeit bei den Detroit Lions

Mit dem Übergang vom College zum Profi-Football begann für Levi Onwuzurike ein neues Kapitel bei den Detroit Lions, das sowohl von Erwartungen als auch von Herausforderungen geprägt war.

Draft und Erwartungen

Die Detroit Lions wählten Levi Onwuzurike in der zweiten Runde des NFL Drafts 2021 als 41. Spieler insgesamt aus. Am 17. Juni 2021 unterzeichnete er seinen vierjährigen Rookie-Vertrag im Wert von 8,14 Millionen US-Dollar. Er galt als ein vielversprechendes Talent auf der Position des Defensive Tackles, bekannt für seine Schnelligkeit und seine Fähigkeit, Druck auf den Quarterback auszuüben.

Von Verletzungen geprägte Spielzeiten

Onwuzurikes frühe NFL-Karriere war maßgeblich von Verletzungen beeinflusst. Bereits in seinem Rookie-Trainingscamp hatte er mit Rückenproblemen zu kämpfen. Trotzdem bestritt er in der Saison 2021 16 Spiele für die Lions, hauptsächlich in einer Reserverolle, und verzeichnete 35 Tackles und einen Sack. Die Saison 2022 verpasste er jedoch komplett aufgrund einer Rückenverletzung, die eine Operation erforderlich machte. Diese Verletzungsproblematik, die bis in seine College-Zeit zurückreichte, warf Fragen bezüglich seiner weiteren Spielfähigkeit auf. In der Saison 2023 kehrte er aufs Feld zurück und bestritt 10 Spiele in einer Rotationsrolle. Während der Saison 2024 erlitt er im Thanksgiving-Spiel gegen die Chicago Bears eine Oberschenkelverletzung. Trotz dieser Rückschläge zeigte er sich im August 2024 optimistisch und berichtete von einer deutlichen körperlichen Verbesserung nach einer verletzungsfreien Offseason, in der er an Muskelmasse zugelegt hatte.

Statistischer Überblick seiner Lions-Zeit

Bis zum Ende der NFL-Saison 2024, seiner letzten dokumentierten Spielzeit, hat Levi Onwuzurike in insgesamt 42 Spielen für die Detroit Lions mitgewirkt. Dabei gelangen ihm 68 Tackles, 3,5 Sacks und ein erzwungener Fumble. Seine produktivste Saison war 2024, in der er in 16 Spielen (davon 10 als Starter) 28 Tackles, 1,5 Sacks und einen Forced Fumble verzeichnete. In dieser Saison rangierten seine 47 Total Pressures auf Platz 15 unter den Interior Defensive Linemen der NFL. Seinen ersten NFL-Sack erzielte er am Thanksgiving Day 2021 gegen die Chicago Bears.

Aktuelle Karrieresituation

Nach Abschluss der NFL-Saison 2024 und mit Blick auf die kommende Saison 2025 hat sich die Vertragssituation von Levi Onwuzurike geklärt. Am 12. März 2025 unterzeichnete er einen neuen Einjahresvertrag bei den Detroit Lions. Dieser Vertrag hat einen Wert von bis zu 5,5 Millionen US-Dollar, wobei einige Quellen 4 Millionen US-Dollar mit 3,5 Millionen US-Dollar garantiertem Geld nennen, inklusive eines Signing Bonus von 2 Millionen US-Dollar und eines Basisgehalts von 1,5 Millionen US-Dollar für 2025. Der Vertrag beinhaltet zudem Boni für aktive Spieltage und leistungsbezogene Anreize für Spielzeit und Sacks. Trotz dieser Vertragsverlängerung gibt es Berichte vom Mai 2025, die spekulieren, dass Onwuzurike aufgrund der neu gewonnenen Tiefe im Kader der Lions auf der Defensive Tackle Position vor Beginn der Saison 2025 möglicherweise noch getradet oder entlassen werden könnte. Er selbst äußerte im März 2025, dass die Beziehung zum Coaching-Stab und der Wunsch, das in ihn gesetzte Vertrauen zurückzuzahlen, wichtige Faktoren für seine Rückkehr nach Detroit waren. Für die Saison 2025 wird erwartet, dass er eine wichtige Rolle in der Rotation der Interior Defensive Line spielen wird, insbesondere da Teamkollege Alim McNeill möglicherweise zu Saisonbeginn noch nicht einsatzbereit ist.