Matt Sokol

Matt Sokol – Spielerprofil und Laufbahn

Matthew Ryan Sokol, am 9. November 1995 in Rochester, Michigan, zur Welt gekommen, hat sich als Tight End einen Namen in der National Football League gemacht, obwohl er nie gedraftet wurde. Seine professionelle Laufbahn ist geprägt von zahlreichen Engagements bei verschiedenen Teams, oft im Rahmen von Practice Squads oder kurzfristigen Verträgen, was seine Fähigkeit unterstreicht, immer wieder Möglichkeiten in der NFL zu finden. Bevor er den Sprung in die NFL wagte, war Sokol ein fester Bestandteil des Football-Programms der Michigan State University. Seine Zeit im College legte den Grundstein für seine spätere Karriere, in der er sich kontinuierlich um einen festen Platz in der Liga bemühte.

College-Karriere bei Michigan State

Matt Sokol verbrachte seine College-Football-Zeit an der Michigan State University, wo er als Tight End für die Spartans spielte. Er war ein Vierjahres-Letterman und absolvierte insgesamt 52 Spiele, davon 22 als Starter. Während seiner College-Laufbahn verzeichnete er 31 gefangene Pässe für 348 Yards und zwei Touchdowns. Seine produktivste Saison hatte er als Junior im Jahr 2017, als er mit 21 Catches für 222 Yards und einem Touchdown die Tight Ends der Spartans anführte und teamintern den vierten Rang bei den gefangenen Pässen belegte. Elf seiner 21 Fänge in dieser Saison resultierten in einem First Down oder Touchdown. Neben seinen Leistungen auf dem Spielfeld wurde Sokol auch für sein Engagement abseits davon gewürdigt; er war dreimaliger Academic All-Big Ten und erhielt als Senior den MSU President's Award für seine Ausdauer. Er schloss sein Bachelor-Studium in Wirtschaftswissenschaften im Dezember 2017 ab und erwarb im Dezember 2018 einen Master-Abschluss in Marketing Research. Sokol spielte auch im East-West Shrine Game, einem All-Star-Spiel für College-Senioren. Seine Highschool-Zeit verbrachte er an der Adams High School in Rochester, Michigan.

Der Sprung in die NFL als Undrafted Free Agent

Nachdem Matt Sokol im NFL Draft 2019 nicht ausgewählt wurde, begann sein Weg in die professionelle Football-Liga als Undrafted Free Agent. Am 27. April 2019 unterzeichnete er seinen ersten Vertrag bei den Los Angeles Chargers. Wie viele ungedraftete Spieler stand er vor der Herausforderung, sich einen Platz im hart umkämpften Kader zu sichern. Seine erste Zeit bei den Chargers endete mit der Entlassung im Rahmen der finalen Kaderkürzungen am 31. August 2019, woraufhin er jedoch am folgenden Tag in den Practice Squad des Teams aufgenommen wurde. Dies markierte den Beginn einer Phase, in der Sokol bei mehreren Organisationen unter Vertrag stand, oft im Practice Squad, und auf seine Chance wartete, in den aktiven Kader berufen zu werden. Diese frühen Jahre waren von häufigen Wechseln und dem stetigen Bemühen geprägt, sich auf NFL-Niveau zu beweisen.

Stationen und Engagements in der NFL

Die NFL-Karriere von Matt Sokol ist durch eine Reihe von Stationen bei verschiedenen Teams gekennzeichnet, wobei er oft zwischen Practice Squads und kurzzeitigen Berufungen in den aktiven Kader wechselte.

Frühe Engagements und Practice Squads

Nach seinem ersten Engagement bei den Los Angeles Chargers im Jahr 2019, das hauptsächlich im Practice Squad stattfand, folgten weitere kurze Stationen. Noch im selben Jahr, am 18. November 2019, wurde er in den Practice Squad der Jacksonville Jaguars aufgenommen. Zum Ende des Jahres 2019, am 31. Dezember, unterschrieb Sokol einen Reserve/Future-Vertrag bei den Detroit Lions. Im Oktober 2020 kehrte er für eine zweite Phase zu den Los Angeles Chargers zurück und wurde erneut in deren Practice Squad aufgenommen. Am 26. Dezember 2020 wurde er für das Spiel der 16. Woche gegen die Denver Broncos in den aktiven Kader berufen und kehrte danach wieder in den Practice Squad zurück, bevor er am 1. Januar 2021 fest in den aktiven Kader befördert wurde. Im August 2021 wurde er von den Chargers entlassen. Kurz darauf, im September 2021, unterschrieb er erneut bei den Jacksonville Jaguars für deren Practice Squad. Anfang 2022, am 12. Januar, erhielt er einen Reserve/Future-Vertrag bei den Detroit Lions, wurde aber im Mai 2022 wieder entlassen.

Zeit bei den New England Patriots

Im Mai 2022 nahmen die New England Patriots Matt Sokol unter Vertrag, nachdem er von den Lions entlassen worden war. Er wurde zunächst Ende August 2022 entlassen, aber direkt am nächsten Tag in den Practice Squad aufgenommen. Während der Saison 2022 wurde er für drei Spiele in den aktiven Kader berufen. Am 10. Januar 2023 unterzeichnete er einen Reserve/Future-Vertrag mit den Patriots. Im Verlauf der Saison 2023 wurde Sokol erneut in den Practice Squad aufgenommen, nachdem er Ende August entlassen worden war. Er kam in den letzten drei Spielen der regulären Saison 2023 zum Einsatz und verbuchte dabei einen Start. Insgesamt bestritt er für die Patriots sechs Spiele über zwei Saisons (2022 und 2023). Sein Vertrag mit dem Practice Squad lief nach der Saison 2023 aus, und er wurde keinem Reserve/Future-Vertrag für 2024 angeboten, wodurch er Free Agent wurde.

Jüngste Entwicklungen und aktuelle Situation

Nach seiner Zeit bei den New England Patriots setzte Matt Sokol seine NFL-Laufbahn bei den Pittsburgh Steelers fort. Er unterschrieb am 30. Juli 2024 einen Vertrag bei den Steelers. Dieses Engagement war jedoch von kurzer Dauer, da er am 27. August 2024 wieder entlassen wurde, um später erneut in den Practice Squad aufgenommen zu werden. Am 24. September 2024 wurde er aus dem Practice Squad der Steelers entlassen, kehrte aber am 6. November 2024 nochmals dorthin zurück. Die Informationen deuten darauf hin, dass seine Zeit bei den Steelers im Laufe des Jahres 2024 endete. Nach Abschluss der NFL-Saison 2024 und zu Beginn der Vorbereitungen auf die Saison 2025 ist Matt Sokol als Free Agent verfügbar. Sein Vertrag bei den Steelers für die Saison 2024 hatte einen Wert von 985.000 US-Dollar, was einem Einjahresvertrag entsprach.

Spielerische Merkmale

Matt Sokol ist ein Tight End mit einer Körpergröße von 6 Fuß 5 Zoll (1,96 m) und einem Gewicht von rund 249 Pfund (112 kg). Während seiner College-Zeit bei Michigan State wurde er für seine Fähigkeit, Pässe zu fangen, und sein Verständnis für offensive Konzepte gelobt, auch wenn er in der High School auf verschiedenen Positionen, einschließlich Quarterback, eingesetzt wurde. In der NFL kam er bisher in insgesamt acht regulären Saisonspielen zum Einsatz, zwei für die Los Angeles Chargers in der Saison 2020 und sechs für die New England Patriots in den Saisons 2022 und 2023, wobei er einen Start für die Patriots verzeichnete. In diesen Einsätzen wurde er primär als Tight End eingesetzt, hat aber laut den verfügbaren Statistiken noch keine offiziellen Passfänge in der regulären NFL-Saison verzeichnet. Seine wiederholten Verpflichtungen, oft für Practice Squads, deuten darauf hin, dass Teams seine Arbeitsmoral und sein Potenzial schätzen, auch wenn es ihm bisher schwerfiel, sich dauerhaft in einem aktiven Kader zu etablieren. Seine Rolle umfasste oft auch Beiträge in den Special Teams.