Mike Onwenu – Spielerprofil und Laufbahn
Mike Onwenu, der am 10. Dezember 1997 in Detroit, Michigan, das Licht der Welt erblickte, hat sich als ein wichtiger und anpassungsfähiger Spieler in der Offensive Line der New England Patriots etabliert. Seine Wurzeln liegen in Nigeria, da seine Eltern aus Nigeria in die Vereinigten Staaten immigrierten. Schon während seiner Zeit an der Cass Technical High School in Detroit galt er als Top-Rekrut im Bundesstaat Michigan und entschied sich für die University of Michigan, wo er Angebote von namhaften Programmen wie Alabama und Ohio State ausschlug. Seine beeindruckende physische Präsenz mit einer Größe von 1,91 m und einem Gewicht von rund 159 kg (350 lbs) bildet die Grundlage für sein Spiel.
College-Karriere bei den Michigan Wolverines
An der University of Michigan entwickelte sich Mike Onwenu zu einem Leistungsträger der Offensive Line. In seinem ersten Jahr (Freshman-Saison) kam er sowohl in der Offensive und Defensive Line als auch in den Special Teams zu Einsätzen. Ab seinem zweiten Jahr (Sophomore-Saison 2017) wurde er zum Stammspieler auf der Position des Right Guards. Über drei Jahre hinweg startete er für die Wolverines in 34 Spielen als Right Guard und in einer Partie als Left Guard. Für seine Leistungen in den Saisons 2018 und 2019 wurde er jeweils ins Third-Team All-Big Ten Conference berufen.
Eintritt in die NFL
Die New England Patriots wählten Mike Onwenu in der sechsten Runde des NFL Drafts 2020 an insgesamt 182. Stelle aus. Trotz seiner späteren Draft-Position etablierte er sich umgehend im Team. In seiner Rookie-Saison 2020 startete er in allen 16 Spielen der Regular Season und zeigte dabei seine Fähigkeit, auf verschiedenen Positionen eingesetzt zu werden. Er kam als Right Tackle, Right Guard, Left Guard und sogar als Tackle-Eligible Tight End zum Einsatz. Diese Flexibilität wurde schnell zu einem seiner Markenzeichen. Für seine Leistungen in seiner ersten NFL-Saison wurde er in das PFWA All-Rookie Team berufen.
Karriere bei den New England Patriots
Seit seinem Eintritt in die Liga ist Mike Onwenu ein fester Bestandteil der Offensive Line der New England Patriots. Er hat über die Jahre hinweg konstant auf hohem Niveau gespielt und dabei auf verschiedenen Positionen überzeugt. Bis zum Ende der Saison 2023 konnte er 73 Starts in 81 Spielen vorweisen. Seine Fähigkeit, sowohl Guard als auch Tackle effektiv zu spielen, gab den Patriots immer wieder wichtige Optionen bei Verletzungen oder taktischen Anpassungen.
Entwicklung als Schlüsselspieler
Im Laufe seiner ersten NFL-Jahre sammelte Onwenu bedeutende Erfahrung auf mehreren Positionen. In der Saison 2020 startete er zehnmal als Right Tackle, dreimal als Right Guard, einmal als Left Guard und zweimal als Tackle-Eligible Tight End. Die Offensive Line der Patriots gehörte in jener Saison zu den besten der Liga im Laufspiel und belegte den vierten Platz bei den gesamten Rushing Yards und Rushing Yards pro Spiel. In der Saison 2021 startete er zunächst als Left Guard, wechselte dann aber aufgrund von Verletzungen im Team auf die Position des Right Tackles. Auch in der Saison 2022 und 2023 demonstrierte er seine Anpassungsfähigkeit, indem er hauptsächlich als Right Guard bzw. Right Tackle eingesetzt wurde und konstant startete, wenn er fit war. Während der Saison 2023 kam es vor, dass er innerhalb eines Spiels oder von Woche zu Woche die Position wechselte, um den Bedürfnissen des Teams gerecht zu werden.
Aktuelle Situation und Ausblick
Am 14. März 2024 unterzeichnete Mike Onwenu eine bedeutende Vertragsverlängerung über drei Jahre mit den New England Patriots. Der Vertrag hat einen Wert von 57 Millionen US-Dollar, wovon 36,5 Millionen US-Dollar garantiert sind, und beinhaltet einen Unterschriftsbonus von 22,5 Millionen US-Dollar. Dies unterstreicht seine Wichtigkeit für das Team. Für die NFL-Saison 2025 wird Onwenu ein Basisgehalt von 12 Millionen US-Dollar und einen Workout-Bonus von 500.000 US-Dollar erhalten, bei einem Cap Hit von 21 Millionen US-Dollar. Berichten zufolge planten die Patriots nach der Vertragsverlängerung, Onwenu primär als Right Tackle einzusetzen. Allerdings zeigten erste Trainingseinheiten (OTAs) im Mai 2025, dass er auch wieder als Right Guard eingesetzt wurde, während andere Spieler die Right-Tackle-Position besetzten, was seine Flexibilität und die Suche des Trainerstabs nach der optimalen Besetzung der Offensive Line für die Saison 2025 verdeutlicht. Diese Flexibilität bleibt ein wertvolles Attribut für die Kaderplanung der Patriots.
