Nathaniel Dell

Nathaniel Dell – Spielerprofil und Laufbahn

Nathaniel Jasper "Tank" Dell Jr., dessen Spitzname "Tank" ihm bereits als Baby aufgrund seines im Verhältnis zum Körper großen Kopfes von seiner Mutter gegeben wurde und den er später legal in seinen Namen aufnahm, erblickte am 29. Oktober 1999 in Daytona Beach, Florida, das Licht der Welt. Seine Football-Karriere nahm an der Mainland High School in seiner Heimatstadt Daytona Beach ihren Anfang. Ursprünglich hatte Dell sich der Florida International University (FIU) verschrieben, entschied sich dann aber für die Alabama A&M University. Dieser erste Schritt im College Football war der Auftakt zu einer Reise durch verschiedene Programme, die ihn schließlich in die National Football League führen sollte.

College-Karriere: Von Alabama A&M über Independence CC zu den Houston Cougars

Nathaniel Dells College-Laufbahn war von mehreren Stationen und einer stetigen Entwicklung geprägt. Er begann 2018 bei Alabama A&M, wo er in vier Spielen zwölf Pässe für 364 Yards und drei Touchdowns fing, bevor er ein Redshirt-Jahr einlegte. Anschließend wechselte er für die Saison 2019 an das Independence Community College in Kansas. Dort konnte er als Redshirt Freshman in zehn Spielen überzeugen und führte sein Team als Receiver und Return Specialist an. Er verzeichnete 52 gefangene Pässe für 766 Yards und acht Touchdowns und sammelte zudem mit Kick- und Punt-Returns insgesamt 1.278 All-Purpose-Yards. Diese Leistungen machten höherklassige Programme auf ihn aufmerksam.

Im Jahr 2020 erfolgte der Wechsel zur University of Houston, wo er sich schnell als wichtiger Faktor im Passspiel etablierte. In seiner ersten Saison für die Cougars führte er das Team mit 29 Receptions für 428 Yards und drei Touchdowns in acht Spielen an. Die Saison 2021 bedeutete seinen endgültigen Durchbruch: Mit 90 gefangenen Bällen für 1.329 Yards und zwölf Touchdowns war er erneut der führende Receiver seines Teams und rangierte mit seinen zwölf Touchdowns landesweit auf dem achten Platz. Seine Leistungen brachten ihm die erste von zwei aufeinanderfolgenden First-Team All-AAC Auszeichnungen ein. Im Birmingham Bowl gegen Auburn stellte er mit zehn gefangenen Pässen einen neuen persönlichen Rekord auf.

In seiner letzten College-Saison 2022 bestätigte Dell seine herausragenden Fähigkeiten und steigerte seine bereits beeindruckenden Zahlen. Als Teamkapitän der Cougars führte er die gesamte Nation in Receiving Yards (1.398) und Receiving Touchdowns (17) an, bei 109 gefangenen Pässen in 13 Spielen. Erneut wurde er ins First-Team All-AAC berufen. Über seine drei Jahre bei den Houston Cougars sammelte er insgesamt 211 Receptions für 2.904 Yards und 28 Touchdowns. Zusätzlich zeigte er Qualitäten als Returner, insbesondere 2022 mit neun Punt Returns für 153 Yards und einen Touchdown.

Der Sprung in die NFL: Draft und Rookie-Saison

Aufgrund seiner beeindruckenden College-Produktion, insbesondere seiner Fähigkeit, Plays zu kreieren und sich trotz seiner geringeren Körpergröße von 5 Fuß 8 Zoll und 165 Pfund gegen Verteidiger durchzusetzen, galt Nathaniel Dell als interessanter Kandidat für den NFL Draft. Seine Stärken lagen in seiner exzellenten Schnelligkeit auf kurzer Distanz, seiner Fähigkeit, sich in der Manndeckung zu lösen und seinem Gespür, freie Räume gegen Zonenverteidigungen zu finden. Bedenken gab es hinsichtlich seiner physischen Robustheit und seines kleinen Catch-Radius für die NFL.

Die Houston Texans wählten Nathaniel Dell in der dritten Runde des NFL Drafts 2023 an 69. Stelle aus. Er unterzeichnete einen Vierjahresvertrag über 5.689.104 US-Dollar, der einen Signing Bonus von 1.137.528 US-Dollar und eine Garantiesumme in gleicher Höhe beinhaltete.

In seiner Rookie-Saison 2023 etablierte sich Dell umgehend als eine wichtige Anspielstation für den ebenfalls neu gedrafteten Quarterback C.J. Stroud. Er startete in acht von elf Spielen, in denen er zum Einsatz kam. Bereits in Woche 2 gegen die Indianapolis Colts gelang ihm sein erster NFL-Touchdown. Ein Höhepunkt seiner ersten Saison war das Spiel in Woche 11 gegen die Arizona Cardinals, in dem er acht Pässe für einen Karrierebestwert von 149 Yards und einen Touchdown fing. Bis zu seiner Verletzung zählte er zu den führenden Rookies in Receiving Yards und Touchdowns. Seine Saison endete jedoch vorzeitig in Woche 13 gegen die Denver Broncos, als er sich einen Bruch des Wadenbeins (Fibula) im linken Bein zuzog. Er wurde am folgenden Tag operiert und auf die Injured Reserve List gesetzt. Bis dahin hatte er in der Saison 2023 47 Pässe für 709 Yards und sieben Touchdowns gefangen.

Verletzungshistorie und aktueller Status

Die vielversprechende Rookie-Saison von Nathaniel Dell wurde durch den Wadenbeinbruch im Dezember 2023 abrupt beendet. Die Operation verlief erfolgreich, und es wurde erwartet, dass er für das Offseason-Programm 2024 wieder fit sein würde. Im März 2024 äußerte sich Dell positiv über seinen Rehabilitationsverlauf und fühlte sich bereit für eine Rückkehr.

Ein weiterer Vorfall ereignete sich im April 2024, als Dell bei einer Schießerei in Sanford, Florida, als unbeteiligter Zuschauer leichte Verletzungen erlitt. Er wurde am nächsten Tag aus dem Krankenhaus entlassen und konnte weniger als einen Monat später an den freiwilligen Trainingseinheiten der Texans teilnehmen, ohne sichtbare Einschränkungen.

Während der NFL-Saison 2024 erlitt Dell eine weitere schwere Verletzung. Im Spiel der Woche 16 gegen die Kansas City Chiefs zog er sich eine komplexe Knieverletzung zu, die einen Kreuzbandriss (ACL), einen Innenbandriss (MCL), einen Außenbandriss (LCL), eine Meniskusbeschädigung sowie eine Knieluxation umfasste. Diese Verletzung beendete seine Saison 2024, in der er bis dahin in 14 Spielen 51 Pässe für 667 Yards und drei Touchdowns gefangen hatte. Berichten von Anfang Mai 2025 zufolge wird erwartet, dass Dell aufgrund der Schwere dieser Knieverletzung und des Zeitpunkts der notwendigen Operationen, einschließlich einer ACL-Rekonstruktion Anfang März 2025, die gesamte NFL-Saison 2025 verpassen und voraussichtlich auf der Physically Unable to Perform (PUP) Liste platziert wird. Es wird jedoch eine vollständige Genesung und eine mögliche Rückkehr für die Saison 2026 erwartet.

Für die Saison 2025 wird Nathaniel Dell voraussichtlich ein Basisgehalt von 1.217.192 US-Dollar und einen Workout-Bonus von 50.000 US-Dollar beziehen, was zu einem Cap Hit von 1.551.574 US-Dollar führt. Sein Vertrag mit den Houston Texans läuft noch bis nach der Saison 2026.

Spielstil

Nathaniel Dell zeichnet sich durch seine hohe Geschwindigkeit und Agilität aus, die es ihm ermöglichen, schnell Separation von Verteidigern zu erzeugen. Er besitzt eine ausgeprägte Fähigkeit, nach dem Catch Yards zu erzielen (YAC) und ist besonders effektiv auf kurzen und mittleren Routen sowie als Bedrohung in die Tiefe. Seine schnellen Antritte und sein gutes Gespür für das Finden offener Räume machen ihn zu einer gefährlichen Waffe im Passspiel. Trotz seiner unterdurchschnittlichen Körpergröße für einen NFL-Receiver zeigt er Wettbewerbsfähigkeit im Kampf um den Ball. Er wurde auch im College als Return-Spezialist eingesetzt.

Auszeichnungen und Meilensteine (Auswahl)

• 2× First-team All-AAC (2021, 2022)
• Führte die NCAA Division I FBS in Receiving Yards und Receiving Touchdowns (2022)
• Houston Texans Rookie Leader in Receiving Touchdowns (2023, bis zur Verletzung)