Payton Wilson

Payton Wilson – Spielerprofil und Laufbahn

Payton Wilson, dessen Geburtstag der 21. April 2000 ist, hat sich als Linebacker in der National Football League etabliert. Er stammt aus Hillsborough, North Carolina, wo er auch die Orange High School besuchte. Seine College-Football-Karriere bei NC State war von herausragenden Leistungen geprägt, die ihm nationale Anerkennung einbrachten, bevor er den Sprung in die NFL wagte. Trotz einer dokumentierten Verletzungshistorie, die Bedenken bei einigen Teams hervorrief, wurde er aufgrund seines Talents und seiner gezeigten Fähigkeiten auf dem Feld ausgewählt.

College-Karriere bei NC State

Payton Wilson spielte von 2018 bis 2023 College Football für die NC State Wolfpack. Seine Zeit am College war von beeindruckenden Statistiken und zahlreichen Auszeichnungen gekennzeichnet. In seiner letzten Saison 2023 gewann er sowohl den Chuck Bednarik Award als bester Defensivspieler des College Football als auch den Butkus Award als bester Linebacker. Im selben Jahr wurde er zum ACC Defensive Player of the Year ernannt und einstimmig zum All-American gewählt. Bereits 2020 erhielt er die Ehrung als First-Team All-ACC. Wilson begann seine College-Laufbahn mit einer Redshirt-Saison 2018 aufgrund einer Knieverletzung. Als Redshirt Freshman führte er die Wolfpack mit 69 Tackles an. In seiner Redshirt Sophomore-Saison 2020 verzeichnete er 108 Tackles, 11,5 Tackles for Loss, 3,5 Sacks und zwei Interceptions. Eine Schulterverletzung beendete seine Saison 2021 frühzeitig nach nur zwei Spielen. Über seine gesamte College-Karriere sammelte Wilson 402 Tackles, davon 202 Solo-Tackles, 48 Tackles for Loss, 15 Sacks und sieben Interceptions, von denen er eine zu einem Touchdown zurücktrug. Seine 138 Tackles und 17,5 Tackles for Loss in der Saison 2023 waren Spitzenwerte in der ACC und zählten zu den besten im gesamten FBS.

Der Sprung in die NFL: Draft und Vertrag

Trotz seiner herausragenden College-Leistungen und beeindruckenden athletischen Tests, wie einem 4,43 Sekunden 40-Yard-Dash beim NFL Scouting Combine, fiel Payton Wilson im NFL Draft 2024 vermutlich aufgrund seiner Verletzungshistorie bis in die dritte Runde. Die Pittsburgh Steelers wählten ihn schließlich mit dem 98. Pick des Drafts aus, ein Pick, den sie durch einen Trade mit den Philadelphia Eagles erworben hatten. Im Mai 2024 unterzeichnete Wilson einen Vierjahresvertrag bei den Steelers über 5,596 Millionen US-Dollar, der einen Signing Bonus von 890.044 US-Dollar beinhaltete. Für die NFL-Saison 2025 wird sein Basisgehalt voraussichtlich 1.049.378 US-Dollar betragen, bei einem Cap Hit von 1.271.889 US-Dollar.

Professionelle Karriere bei den Pittsburgh Steelers

Saison 2024

In seiner Rookie-Saison 2024 etablierte sich Payton Wilson als wichtiger Bestandteil der Defensive der Pittsburgh Steelers. Er kam in allen 17 Regular-Season-Spielen zum Einsatz und startete dabei in vier Partien. Ursprünglich als Second-String Left Inside Linebacker hinter Patrick Queen eingeplant, übertraf er die Erwartungen und zeigte starke Leistungen. Wilson beendete die reguläre Saison mit einer beeindruckenden Statistik: Verschiedene Quellen nennen zwischen 64 und 78 Tackles insgesamt (darunter 47 oder 49 Solo-Tackles), zwei Passverteidigungen, eine Interception, eine Forced Fumble und zwei Fumble Recoveries. Eine dieser Fumble Recoveries trug er gegen die Cincinnati Bengals zu einem Touchdown zurück. Seine erste Interception in der NFL gelang ihm gegen Lamar Jackson von den Baltimore Ravens. Er verzeichnete zudem drei Tackles for Loss. In der Postseason, beim Wild Card Spiel gegen die Baltimore Ravens, das die Steelers mit 14:28 verloren, steuerte Wilson drei Solo-Tackles und drei Assisted Tackles bei. Aufgrund seiner Leistungen wurde er von mehreren Publikationen, darunter CBS Sports, PFF und The Athletic, in deren All-Rookie Teams für die Saison 2024 berufen.

Aktuelle Situation und Ausblick auf die Saison 2025

Nach seiner überzeugenden Rookie-Saison 2024 gilt Payton Wilson als ein vielversprechender Spieler für die Pittsburgh Steelers. Er zeigte, dass er auf NFL-Niveau produzieren kann und war ein wichtiger Rotationsspieler im Inside Linebacker-Korps. Für die kommende NFL-Saison 2025 wird erwartet, dass Wilson eine noch größere Rolle in der Verteidigung der Steelers einnehmen könnte, insbesondere da Elandon Roberts das Team Berichten zufolge in der Free Agency verlassen hat und durch Malik Harrison ersetzt wurde, der primär als Special-Teams-Spieler bekannt ist. Wilson steht weiterhin unter seinem Rookie-Vertrag bei den Pittsburgh Steelers.

Verletzungshistorie

Payton Wilsons Karriere wurde wiederholt von Verletzungen beeinflusst. Bereits in seiner Senior-Saison an der High School erlitt er einen Kreuzbandriss. Am College bei NC State folgte eine weitere Knieverletzung, die zu seiner Redshirt-Saison 2018 führte. Im Jahr 2021 zog er sich eine schwere Schulterverletzung zu, die seine Saison nach nur zwei Spielen beendete. Berichte vor dem NFL Draft 2024 erwähnten zudem, dass Wilson in einem seiner Knie kein vorderes Kreuzband (ACL) mehr haben soll, was er jedoch teilweise relativierte und angab, seit 2018 keine Probleme mehr mit dem Knie gehabt zu haben. Trotz dieser Vorgeschichte absolvierte er die letzten beiden College-Saisons sowie seine komplette Rookie-Saison in der NFL ohne größere Ausfallzeiten. Die medizinischen Untersuchungen der Steelers gaben letztlich grünes Licht für seine Verpflichtung.