Preston Smith

Preston Smith – Spielerprofil und Laufbahn

Preston Demarquis Smith, dessen Geburtstag der 17. November 1992 ist und der in Atlanta, Georgia, zur Welt kam, hat sich als beständiger Pass Rusher in der National Football League etabliert. Seine Football-Karriere nahm an der Stephenson High School in Stone Mountain, Georgia, ihren Anfang. Trotz einer Bewertung als Zwei-Sterne-Rekrut durch einige Scouting-Dienste entschied er sich für die Mississippi State Bulldogs, wo er von 2011 bis 2014 eine bemerkenswerte College-Laufbahn hinlegte. Insbesondere in seiner Senior-Saison 2014 machte er auf sich aufmerksam, als er zum First-Team All-SEC ernannt wurde und als erster Spieler in der Geschichte der SEC dreimal in Folge zum Defensive Lineman of the Week gekürt wurde. Diese Leistungen im College, darunter neun Sacks und zwei Interceptions in seiner letzten Saison, legten den Grundstein für seinen Sprung in die NFL.

College-Karriere bei Mississippi State

Während seiner Zeit an der Mississippi State University von 2011 bis 2014 entwickelte sich Preston Smith kontinuierlich zu einem dominanten Spieler in der Defensive Line. Bereits als True Freshman im Jahr 2011 kam er in acht Spielen zum Einsatz und konnte einen Forced Fumble im Egg Bowl gegen Ole Miss verbuchen. In seiner Sophomore-Saison 2012 bestritt er alle 13 Spiele und führte die Bulldogs mit 4,5 Sacks an. Als Junior im Jahr 2013 verzeichnete er 2,5 Sacks. Seine Senior-Saison 2014 war herausragend: Smith startete die Saison eindrucksvoll und wurde in den ersten drei Wochen jeweils zum Southeastern Conference Defensive Lineman of the Week ernannt. Er beendete die Spielzeit mit 42 Tackles, neun Sacks, zwei Interceptions – eine davon ein spektakulärer einhändiger Pick-Six gegen UAB – und einem Touchdown. Insgesamt absolvierte er für die Bulldogs 47 Spiele, davon 24 als Starter, und sammelte 134 Tackles, 27 Tackles for Loss und 16 Sacks.

Der Sprung in die NFL

Draft und erste Jahre bei den Washington Redskins (2015-2018)

Die Washington Redskins wählten Preston Smith in der zweiten Runde des NFL Drafts 2015 als 38. Spieler insgesamt aus. Er war der siebte Defensive End, der in diesem Draft ausgewählt wurde. Am 11. Mai 2015 unterzeichnete er einen Vierjahresvertrag über 5,77 Millionen US-Dollar, der 3,16 Millionen US-Dollar garantierte und einen Signing Bonus von 2,46 Millionen US-Dollar beinhaltete. In seiner Rookie-Saison 2015 kam er in 16 Spielen zum Einsatz, davon zwei als Starter, und erzielte beeindruckende acht Sacks, was die meisten aller Rookies in dieser Saison waren. Besonders hervorzuheben ist seine Leistung in Woche 16 gegen die Philadelphia Eagles, als er drei Sacks gegen Sam Bradford erzielte und dafür zum Pepsi NFL Rookie of the Week gewählt wurde. In den folgenden Jahren etablierte er sich als wichtiger Bestandteil der Redskins-Defense. 2016 wurde er zum Starter auf der Position des Right Outside Linebackers. In der Saison 2017 egalisierte er mit acht Sacks seinen persönlichen Bestwert aus der Rookie-Saison und verzeichnete zudem eine Interception und einen Fumble Recovery. In seiner letzten Saison für Washington, 2018, erzielte er seinen ersten Karriere-Touchdown durch einen Fumble Recovery in der Endzone gegen die Dallas Cowboys und fing seine vierte Karriere-Interception. Über seine vier Jahre in Washington bestritt Smith 64 Spiele, in denen er 24,5 Sacks, 29 Tackles for Loss und vier Interceptions sammelte.

Karriere bei den Green Bay Packers (2019-2024)

Am 14. März 2019 unterschrieb Preston Smith einen Vierjahresvertrag über 52 Millionen US-Dollar bei den Green Bay Packers. In seiner ersten Saison für die Packers (2019) zeigte er sofort Wirkung und verzeichnete in Woche 3 gegen die Denver Broncos drei Sacks und einen Forced Fumble, was ihm die Auszeichnung als NFC Defensive Player of the Week einbrachte. Er beendete die Saison mit einem Karrierehoch von 12 Sacks. Nach einer etwas schwächeren Saison 2020 mit vier Sacks, stimmte Smith am 12. März 2021 einer Vertragsanpassung zu, die sein Grundgehalt reduzierte, ihm aber durch Leistungsanreize die Möglichkeit gab, mehr zu verdienen. Er antwortete mit einer starken Saison 2021, in der er neun Sacks verbuchte, während der andere "Smith Brother", Za'Darius Smith, die meiste Zeit verletzt ausfiel. Diese Leistung führte am 14. März 2022 zu einer Vertragsverlängerung um vier Jahre über 52,5 Millionen US-Dollar, die ihn bis zur Saison 2026 an die Packers band. Während der Offseason 2024 wechselte Smith von Outside Linebacker auf Defensive End, nachdem der neue Defensive Coordinator der Packers, Jeff Hafley, ein 4-3 Defense System implementierte. In der Saison 2024 startete er neun Spiele für die Packers und verzeichnete 19 Tackles und 2,5 Sacks, bevor ein Trade seine Zeit in Green Bay beendete. Insgesamt sammelte Smith in 91 Spielen für die Packers 44 Sacks (laut NFL.com und Packers-Quellen) bzw. 47,5 Sacks (laut Zone Coverage) und 42 Tackles for Loss.

Kurzzeitiges Engagement bei den Pittsburgh Steelers (2024)

Am 5. November 2024 wurde Preston Smith von den Green Bay Packers im Tausch für einen Siebtrunden-Pick im NFL Draft 2025 zu den Pittsburgh Steelers transferiert. Smith hatte um einen Trade gebeten, da er sich in seiner neuen Rolle als Defensive End in Jeff Hafleys Defense bei den Packers nicht wohlfühlte. Bei den Steelers, die eine 3-4 Defense spielen, kehrte Smith auf die Position des Outside Linebackers zurück. Er sollte dort die Pass-Rush-Rotation um T.J. Watt und Alex Highsmith ergänzen. In seiner kurzen Zeit bei den Steelers kam er in einigen Spielen zum Einsatz. Berichten zufolge verzeichnete er einen Sack in seinem ersten Spiel für die Steelers in Woche 10, fügte aber bis Woche 18 keinen weiteren hinzu. Seine Leistungen blieben hinter den Erwartungen zurück, was dazu führte, dass er im Wild-Card-Spiel der Steelers ein Healthy Scratch war.

Aktuelle Situation und Karrierestatus

Nach Abschluss der NFL-Saison 2024 wurde Preston Smith am 14. Februar 2025 von den Pittsburgh Steelers entlassen. Diese Entlassung machte ihn zu einem Free Agent für die NFL-Saison 2025. Durch die Entlassung sparten die Steelers laut Berichten 12 Millionen US-Dollar an Cap Space für die kommende Saison. Mit Stand vom 23. Mai 2025 hat Preston Smith bei keinem neuen Team unterschrieben und ist weiterhin als Free Agent verfügbar. Seine Karriere in der NFL umfasst bisher zehn Spielzeiten, in denen er für die Washington Redskins, Green Bay Packers und Pittsburgh Steelers aktiv war und dabei insgesamt 70,5 Sacks, 10 Forced Fumbles und 5 Interceptions verzeichnen konnte (Stand Ende Saison 2024).

Karrierestatistiken (Stand nach der Saison 2024)

• Gesamte Tackles: 443
• Sacks: 70.5
• Forced Fumbles: 10
• Fumble Recoveries: 7
• Pass Deflections: 27
• Interceptions: 5
• Defensive Touchdowns: 2

Auszeichnungen und wichtige Meilensteine

• First-team All-SEC (2014)
• SEC Defensive Lineman of the Week (3x in Folge, 2014)
• Pepsi NFL Rookie of the Week (Woche 16, 2015)
• NFC Defensive Player of the Week (Woche 3, 2019)
• Führte alle Rookies mit 8 Sacks in der Saison 2015 an