Taylor Heinicke

Taylor Heinicke – Spielerprofil und Laufbahn

Ein denkwürdiger Playoff-Auftritt gegen die Tampa Bay Buccaneers in der Saison 2020, bei dem er für das Washington Football Team kurzfristig einsprang und eine beeindruckende Leistung zeigte, katapultierte Taylor Heinicke ins nationale Rampenlicht. Geboren am 15. März 1993 in Lawrenceville, Georgia, und Absolvent der Collins Hill High School in Suwanee, Georgia, war sein Weg in die NFL alles andere als geradlinig. Trotz einer rekordverdächtigen College-Karriere fand er zunächst keinen Platz über den NFL Draft.

Die Anfänge einer bemerkenswerten College-Karriere

Taylor Heinicke spielte von 2011 bis 2014 College-Football für die Old Dominion Monarchs und hinterließ dort einen unauslöschlichen Eindruck. Seine Leistungen waren von Beginn an herausragend und zeugten von seinen Fähigkeiten als Quarterback.

Dominanz an der Old Dominion University

Bereits als Freshman führte Heinicke die Monarchs zu einer Bilanz von 10-3 und wurde zum National Freshman Performer of the Year ernannt. In seiner Sophomore-Saison 2012 explodierten seine Zahlen förmlich: Er passte für einen damaligen FCS-Rekord von 5.076 Yards und 44 Touchdowns, zusätzlich zu 11 Rushing Touchdowns. Diese herausragende Saison brachte ihm den renommierten Walter Payton Award ein, der den besten Offensivspieler der FCS ehrt, sowie die Auszeichnung als CAA Offensive Player of the Year und den Dudley Award. In einem denkwürdigen Spiel gegen New Hampshire im Jahr 2012 warf Heinicke für einen Division I Rekord von 730 Yards. Über seine gesamte College-Laufbahn bei Old Dominion sammelte er über 14.959 Passing Yards und 132 Passing Touchdowns, womit er sich als einer der produktivsten Quarterbacks in der Geschichte der Division I etablierte. Er wurde auch für seine Fähigkeit, das Spiel zu lesen und schnelle Entscheidungen zu treffen, gelobt.

Eintritt in die NFL und frühe Stationen

Trotz seiner beeindruckenden College-Statistiken wurde Taylor Heinicke im NFL Draft 2015 nicht ausgewählt. Dies markierte den Beginn einer Reise durch mehrere NFL-Teams, bei der er versuchte, sich einen festen Platz zu erkämpfen.

Als Undrafted Free Agent zu den Vikings

Die Minnesota Vikings gaben Heinicke 2015 als Undrafted Free Agent eine Chance. Er verbrachte Zeit im Team, konnte sich jedoch nicht als langfristige Option etablieren. In den folgenden Jahren hatte er kurze Engagements bei den New England Patriots (Practice Squad) und den Houston Texans, wo er 2017 seinen ersten NFL-Einsatz hatte und bei seinem einzigen Passversuch einen Touchdown warf, bevor er sich eine Gehirnerschütterung zuzog.

Zwischenstationen und die XFL

Im April 2018 wurde Heinicke von den Carolina Panthers unter Vertrag genommen. Dort kam er in sechs Spielen zum Einsatz und startete sogar eine Partie, bevor eine Verletzung seine Saison beendete. Nach seiner Zeit bei den Panthers wurde er im November 2019 den St. Louis BattleHawks in der XFL zugewiesen. Aufgrund des Ausbruchs der COVID-19-Pandemie und der damit verbundenen Einstellung des Spielbetriebs der Liga im April 2020 kam er dort jedoch zu keinem Einsatz.

Durchbruch und prägende Jahre in Washington

Nachdem er kurzzeitig überlegte, sein Ingenieurstudium an der Old Dominion University abzuschließen, erhielt Taylor Heinicke im Dezember 2020 eine neue Chance in der NFL, als ihn das Washington Football Team in den Practice Squad aufnahm. Diese Verpflichtung sollte sich als Wendepunkt in seiner Karriere erweisen.

Überraschende Chance und Playoff-Moment

Aufgrund von Verletzungen im Quarterback-Raum von Washington wurde Heinicke in den aktiven Kader befördert. Seinen ersten nennenswerten Einsatz hatte er in Woche 16 der Saison 2020. Der Höhepunkt folgte im Wild Card Playoff-Spiel gegen die von Tom Brady angeführten Tampa Bay Buccaneers. Da Alex Smith verletzt ausfiel, startete Heinicke das Spiel und lieferte eine beeindruckende Leistung ab: Er komplettierte 26 von 44 Pässen für 306 Yards und einen Touchdown und erlief zudem einen weiteren Touchdown. Obwohl Washington das Spiel mit 23-31 verlor, erntete Heinicke landesweite Anerkennung für seinen couragierten Auftritt. Dieser Einsatz machte ihn zum ersten Undrafted Quarterback in der Geschichte Washingtons, der ein Playoff-Spiel startete, und seine 46 Rushing Yards in diesem Spiel stellten einen Franchise-Rekord für einen Quarterback in den Playoffs dar.

Etablierung als wichtiger Kader-Spieler

Aufgrund seiner Leistungen in den Playoffs erhielt Heinicke einen Zweijahresvertrag in Washington. In der Saison 2021 übernahm er nach einer Verletzung von Ryan Fitzpatrick früh die Rolle des Starting Quarterbacks und startete 15 von 16 Spielen. In dieser Saison warf er für 3.419 Yards, 20 Touchdowns und 15 Interceptions und führte das Team zu einer Bilanz von 7-8 in seinen Starts. Auch in der Saison 2022 kam Heinicke zu mehreren Einsätzen als Starter für die nun als Commanders firmierende Mannschaft, nachdem sich Carson Wentz verletzt hatte. Er startete neun Spiele und half dem Team, eine positive Bilanz zu erzielen, bevor er zum Ende der Saison wieder auf die Bank wechselte.

Weitere Engagements in der Liga

Nach seiner Zeit in Washington setzte Taylor Heinicke seine NFL-Laufbahn bei anderen Teams fort, wo er weiterhin als erfahrener Quarterback gefragt war.

Zeit bei den Atlanta Falcons

Im März 2023 unterzeichnete Heinicke einen Zweijahresvertrag bei den Atlanta Falcons, dem Team seiner Heimatstadt. Er war zunächst als Backup für Desmond Ridder vorgesehen. Im Laufe der Saison 2023 kam er jedoch zu mehreren Einsätzen, darunter auch Starts, als Ridder auf die Bank gesetzt wurde oder verletzt ausfiel. Er startete vier Spiele für die Falcons in dieser Saison. Nach der Verpflichtung von Kirk Cousins und der Draft-Auswahl von Michael Penix Jr. durch die Falcons wurde Heinicke entbehrlich.

Aktuelle Situation bei den Los Angeles Chargers

Am 28. August 2024 wurde Taylor Heinicke von den Atlanta Falcons zu den Los Angeles Chargers getradet, im Austausch für einen konditionalen Siebtrunden-Pick im NFL Draft 2025. Während der NFL-Saison 2024 diente er als primärer Backup für Justin Herbert und kam in vier Spielen zu Kurzeinsätzen, wobei er fünf Pässe anbrachte. Am 13. März 2025 unterzeichnete Heinicke eine einjährige Vertragsverlängerung mit den Chargers über bis zu 6,2 Millionen US-Dollar. Für die kommende NFL-Saison 2025 ist er somit weiterhin als Backup-Quarterback bei den Los Angeles Chargers eingeplant. Sein Vertrag für 2025 beinhaltet ein Basisgehalt von 1,75 Millionen US-Dollar und einen Signing Bonus von 750.000 US-Dollar, was zu einem Cap Hit von 2,5 Millionen US-Dollar führt, wovon 2 Millionen US-Dollar garantiert sind.

Spielstil und charakteristische Merkmale

Taylor Heinicke ist bekannt für seine Fähigkeit, Spielzüge sowohl mit seinem Arm als auch mit seinen Beinen zu kreieren. Beobachter lobten bereits während seiner College-Zeit seine guten Mechaniken und seine Beweglichkeit in der Pocket. Er hat im Laufe seiner NFL-Karriere gezeigt, dass er in der Lage ist, unter Druck zu agieren und auch unkonventionelle Würfe anzubringen. Seine Fähigkeit, Informationen schnell zu verarbeiten, wurde ebenfalls als Stärke hervorgehoben. Obwohl er nicht über die klassischen Gardemaße eines NFL-Quarterbacks verfügt, kompensiert er dies oft durch seinen Einsatz und seine Fähigkeit, das Spiel zu lesen. In seiner NFL-Karriere bis zum Abschluss der Saison 2024 hat er 6.663 Passing Yards, 39 Touchdowns und 28 Interceptions bei einer Passquote von 62,5% erzielt. Zusätzlich hat er 608 Rushing Yards und 3 Rushing Touchdowns verbucht.

Karriere-Auszeichnungen und Meilensteine im Überblick

Taylor Heinickes Laufbahn ist von mehreren bemerkenswerten Auszeichnungen und Momenten geprägt, die seine Fähigkeiten und seinen Einfluss auf dem Feld unterstreichen.

• Walter Payton Award (2012)
• CAA Offensive Player of the Year (2012)
• Dudley Award (2012)
• FCS All-American (2012)
• National Freshman Performer of the Year (2011)
• FCS-Rekord für Passing Yards in einer Saison (5.076 Yards in 2012, später gebrochen)
• Division I Rekord für Passing Yards in einem Spiel (730 Yards gegen New Hampshire, 2012)
• Erster Undrafted Quarterback, der ein Playoff-Spiel für Washington startete (Saison 2020)
• Franchise-Rekord für Rushing Yards eines Quarterbacks in einem Playoff-Spiel für Washington (46 Yards, Saison 2020)