Terrel Bernard

Terrel Bernard – Spielerprofil und Laufbahn

Terrel Bernard, dessen Geburtstag der 7. Mai 1999 ist und der aus La Porte, Texas, stammt, hat sich als Linebacker in der National Football League etabliert. Seine Präsenz auf dem Feld wurde besonders in der Saison 2023 deutlich, als er sich als einer der produktivsten Verteidiger der Liga erwies und zum AFC Defensive Player of the Week in Woche 3 ernannt wurde. In dieser Spielzeit verzeichnete er beeindruckende Statistiken, darunter sechs Sacks, drei Interceptions und drei Fumble Recoveries, eine Kombination, die seit 1991 kein Linebacker mehr erreicht hatte. Diese Leistungen festigten seinen Status als wichtiger Bestandteil der Defensive der Buffalo Bills.

College-Karriere bei den Baylor Bears

An der Baylor University legte Bernard den Grundstein für seine professionelle Laufbahn. Er redshirtete seine erste Saison 2017 und kam im folgenden Jahr als Redshirt Freshman in elf Spielen zum Einsatz, wobei er 47 Tackles, einen Sack und eine Interception verzeichnete. Seine Rolle wuchs signifikant, und als Redshirt Sophomore wurde er ins Second-Team All-Big 12 Conference gewählt, nachdem er die Bears mit 112 Tackles anführte und zusätzlich 4,5 Sacks, drei Fumble Recoveries und eine Interception beisteuerte. Trotz einer Verletzung, die seine Saison 2020 nach fünf Spielen beendete, wurde er erneut ins Second-Team All-Big 12 berufen. In seiner letzten College-Saison als Redshirt Senior zeigte er herausragende Leistungen mit 106 Tackles, 12,5 Tackles for Loss und 7,5 Sacks, was ihm die Ernennung ins First-Team All-Big 12 einbrachte. Ein Höhepunkt seiner College-Zeit war die Auszeichnung als MVP des Sugar Bowl 2022, in dem er 20 Tackles und zwei Sacks gegen Ole Miss erzielte. Er schloss sein Studium an der Baylor University mit einem Abschluss in Gesundheit, Kinesiologie und Freizeitstudien ab und verfolgte anschließend einen Master-Abschluss in Sportmanagement.

Leistungsentwicklung und Auszeichnungen im College

Bernards Zeit bei Baylor war von stetiger Entwicklung und zahlreichen Anerkennungen geprägt. Bereits 2018 wurde er in das Big 12 All-Academic First Team berufen. In der Saison 2019, als Sophomore, führte er sein Team mit 112 Tackles an und wurde dafür sowohl von den Trainern als auch von der Associated Press in das Second Team All-Big 12 gewählt. Auch das Dave Campbell's Texas Football (DCTF) ehrte ihn mit einer Aufnahme in das Postseason All-Texas Team. Im Verlauf seiner College-Karriere sammelte er insgesamt 320 Tackles, 22,5 Tackles for Loss, 12 Sacks, drei Interceptions, elf Passverteidigungen und drei Fumble Recoveries in 45 Spielen. Seine Führungsqualitäten wurden durch die Ernennung zum Teamkapitän unterstrichen. Nach einer schweren Schulterverletzung in der Saison 2020, die ihn zu einer mehrmonatigen Pause zwang, kehrte er 2021 stark zurück und wurde als einer von neun Halbfinalisten für den Mayo Clinic Comeback Player of the Year Award nominiert. In dieser Saison führte er die Bears erneut in Tackles (86) an und war Zweiter im Team bei Tackles for Loss (10,5) und Sacks (5,5). Diese Leistungen brachten ihm die Ernennung zum Reese's Senior Bowl All-American und zum besten Linebacker in Texas durch Dave Campbell's Texas Football ein, zusätzlich zur Wahl ins All-Big 12 First Team.

Eintritt in die NFL: Draft und frühe Jahre bei den Buffalo Bills

Die Buffalo Bills wählten Terrel Bernard in der dritten Runde des NFL Drafts 2022 als 89. Spieler insgesamt aus. Er unterschrieb im Mai 2022 seinen ersten Profivertrag, einen Vierjahresvertrag über 5,04 Millionen US-Dollar. In seiner Rookie-Saison 2022 kam er in 16 Spielen zum Einsatz, startete einmal und verzeichnete 22 Tackles. Seine Rolle im Team war zunächst die eines Reservespielers und Special-Teamers, während er sich an das Niveau und die Geschwindigkeit der NFL anpasste.

Aufstieg zum Stammspieler und defensive Schlüsselfigur

Der Durchbruch gelang Bernard in seiner zweiten NFL-Saison 2023. Er übernahm die Rolle des startenden Middle Linebackers und entwickelte sich schnell zu einer zentralen Figur in der Defensive der Bills. In allen 17 regulären Saisonspielen stand er in der Startformation und führte das Team mit 143 Tackles an. Darüber hinaus gelangen ihm 6,5 Sacks, drei Interceptions, fünf verteidigte Pässe und drei Fumble Recoveries. Eine besonders herausragende Leistung zeigte er in Woche 3 der Saison 2023 gegen die Washington Commanders, als er sieben Tackles, zwei Sacks, eine Fumble Recovery und eine Interception erzielte, was ihm die Auszeichnung als AFC Defensive Player of the Week einbrachte. Cheftrainer Sean McDermott bezeichnete ihn nach dieser Saison als den "Breakout Player" des Teams. Auch in der Saison 2024 setzte Bernard seine starken Leistungen fort, obwohl er aufgrund einer Brustmuskelzerrung und später einer Knöchelverletzung einige Spiele verpasste. Er wurde zusammen mit Quarterback Josh Allen zu einem der beiden Teamkapitäne ernannt. In 13 gespielten Partien der Saison 2024 kam er auf 104 Tackles, einen Sack, zwei Interceptions und eine Fumble Recovery. Seine Bedeutung für die Defensive wurde auch dadurch unterstrichen, dass er trotz der verpassten Spiele die Linebacker der Bills bei den gespielten Snaps anführte. Im Divisional Playoff-Spiel gegen die Kansas City Chiefs fehlte er verletzungsbedingt, was als eine Schwächung für die Bills-Defense angesehen wurde.

Spielstil und Fähigkeiten auf dem Feld

Bernard ist bekannt für seine Instinkte und seine Fähigkeit, das Spiel schnell zu lesen, insbesondere gegen den Lauf. Bereits während seiner College-Zeit wurde ihm von seinem damaligen Trainer Matt Rhule ein "großartiger Football-Verstand" attestiert. Er ist zudem ein effektiver Blitzer, was sich in seinen Sack-Zahlen sowohl im College als auch in der NFL widerspiegelt. Trotz anfänglicher Fragen bezüglich seiner Größe für die NFL-Verhältnisse (6 ft 1 in, 224 lb) hat er sich als durchsetzungsfähiger Spieler in der Liga etabliert. Seine Rolle als Middle Linebacker im Zwei-Linebacker-System der Bills ermöglicht es ihm, in verschiedenen Spielsituationen involviert zu sein, sei es bei der Laufverteidigung, beim Blitz oder in der Passverteidigung.

Aktuelle Situation und Vertrag bei den Buffalo Bills

Vor Beginn der NFL-Saison 2025 haben die Buffalo Bills Terrel Bernard langfristig an sich gebunden. Am 7. März 2025 unterzeichnete er eine vierjährige Vertragsverlängerung im Wert von bis zu 50 Millionen US-Dollar, wovon 25,2 Millionen US-Dollar garantiert sind. Dieser neue Vertrag läuft bis zur Saison 2029. Für die Saison 2025 wird Bernard ein Basisgehalt von 1,1 Millionen US-Dollar und einen Signing Bonus von 6 Millionen US-Dollar erhalten, was zu einem Cap Hit von 2.528.248 US-Dollar führt. Mit diesem Vertrag gehört er zu den besser bezahlten Off-Ball Linebackern der Liga. Zur Saison 2025 wird Terrel Bernard zudem mit einer neuen Rückennummer auflaufen; er wechselt von der Nummer 43 zur Nummer 8. Er gilt als einer der defensiven Führungskräfte im Team der Buffalo Bills für die kommenden Spielzeiten.