Xavier Legette

Xavier Legette – Spielerprofil und Laufbahn

Als 32. Pick in der ersten Runde des NFL Drafts 2024 von den Carolina Panthers ausgewählt, markierte der Sprung in die professionelle Football-Liga einen bedeutenden Meilenstein für Anthony Xavier Legette. Der aus Mullins, South Carolina, stammende Wide Receiver, dessen Geburtstag der 29. Januar 2001 ist, brachte bereits eine beachtliche College-Karriere und hohe Erwartungen mit in die NFL. Seine Verpflichtung durch die Panthers erfolgte nach einem Trade mit den Buffalo Bills, bei dem die Panthers ihren Zweitrunden- (33.) und Fünftrundenpick (141.) abgaben, um Legette sowie einen Sechstrundenpick (200.) zu erhalten. Dieser Schritt unterstrich das Vertrauen der Panthers in sein Potenzial, die Offensive zu verstärken.

Von Mullins High zum späten Durchbruch bei den Gamecocks

Die footballtechnische Grundlage für Xavier Legettes späteren Erfolg wurde an der Mullins High School in South Carolina gelegt, wo er seine athletischen Fähigkeiten auf verschiedenen Positionen unter Beweis stellte. Seine College-Zeit bei den South Carolina Gamecocks war von einer stetigen Entwicklung geprägt, die in einer herausragenden letzten Saison gipfelte und ihm nationale Aufmerksamkeit einbrachte.

Frühe Jahre und Vielseitigkeit an der High School

An der Mullins High School, die er 2019 abschloss, war Legette eine zentrale Figur im Footballteam. In seinem Senior-Jahr agierte er hauptsächlich als Quarterback und demonstrierte seine duale Bedrohung, indem er für 1.826 Yards und 19 Touchdowns lief und zusätzlich 887 Yards und 14 Touchdowns durch Pässe erzielte. Diese Leistungen führten die Auctioneers zu einer Bilanz von 8-2 und in die zweite Runde der AA State Playoffs. Neben Football zeigte er auch Talent im Baseball und Basketball. Seine athletischen Fähigkeiten brachten ihm eine Bewertung als einer der besten zehn Prospects im Bundesstaat South Carolina und als einer der Top-40-"Athleten" des Landes ein.

Geduld und Leistungssteigerung in Columbia

Legettes Zeit an der University of South Carolina (2019-2023) war durch eine bemerkenswerte Steigerung in seinem letzten Jahr gekennzeichnet. In seinen ersten vier Jahren bei den Gamecocks kam er in 41 Spielen zum Einsatz, davon 17 als Starter, und verzeichnete in dieser Zeit 42 gefangene Pässe für 423 Yards und fünf Touchdowns. Die Saison 2023, seine "Super Senior"-Saison, wurde zu seinem Durchbruchsjahr. Er startete alle zwölf Spiele und führte das Team mit 71 Receptions für 1.255 Yards und sieben Receiving Touchdowns an. Diese 71 Fänge stellten den fünftbesten Wert in einer einzelnen Saison in der Geschichte der Schule dar, und seine 1.255 Receiving Yards waren die zweithöchste Ausbeute. Er wurde damit einer von nur fünf Spielern in der Geschichte South Carolinas, die die Marke von 1.000 Receiving Yards in einer Saison übertrafen. Seine durchschnittlich 104,6 Receiving Yards pro Spiel rangierten an zweiter Stelle in der SEC und an achter im ganzen Land. Für seine Leistungen wurde er unter anderem als Third-Team All-American (Phil Steele, College Football Network) und in das Senior Bowl All-American Team berufen. Er war zudem Finalist für die Blanchard-Rogers Trophy und Halbfinalist für den Biletnikoff Award. Neben seiner Rolle als Receiver trug er auch als Kick Returner zum Teamerfolg bei und erzielte in seiner Karriere einen Kickoff-Return-Touchdown. Er schloss sein Studium mit einem Abschluss in Sport- und Entertainmentmanagement ab.

Der Sprung in die NFL: Erstrundenpick der Carolina Panthers

Die Carolina Panthers sicherten sich die Dienste von Xavier Legette durch einen strategischen Zug im NFL Draft 2024. Sie tauschten mit den Buffalo Bills, um von Position 33 auf Position 32 vorzurücken und Legette als letzten Pick der ersten Runde auszuwählen. Dieser Entschluss signalisierte das Bestreben der Panthers, ihrem Quarterback Bryce Young eine weitere Anspielstation zur Verfügung zu stellen. Legette war der siebte Wide Receiver, der im Draft 2024 ausgewählt wurde. Die Erwartungen an ihn waren entsprechend hoch, nicht zuletzt aufgrund seiner beeindruckenden physischen Werte und seiner Leistungssteigerung im letzten College-Jahr.

Einstand in der NFL: Die Rookie-Saison bei den Panthers

In seiner ersten NFL-Saison, der Spielzeit 2024, absolvierte Xavier Legette 16 Spiele für die Carolina Panthers. Er verzeichnete dabei 49 gefangene Pässe für insgesamt 497 Yards und konnte vier Touchdowns erzielen. Sein NFL-Debüt gab er in Woche 1 gegen die New Orleans Saints, in dem er vier Pässe für 35 Yards fing. Im Verlauf der Saison zeigte er Phasen, in denen sein Potenzial aufblitzte, wie beispielsweise ein Spiel gegen Cincinnati mit 66 Yards und einem Touchdown. Allerdings gab es auch Phasen mit weniger konstanten Leistungen und einigen Drops. Berichten zufolge spielte Legette während der Saison 2024 mit einer Fußverletzung, die nach der Saison operativ behandelt wurde. Trotz einiger Herausforderungen in seiner Rookie-Saison wurde seine Fähigkeit, den Ball in umkämpften Situationen zu fangen ("jump-ball maven"), als positiv hervorgehoben.

Spielerisches Profil: Physische Präsenz und Fähigkeiten auf dem Feld

Xavier Legette zeichnet sich durch eine bemerkenswerte Kombination aus Größe und Geschwindigkeit aus. Mit einer Größe von 6 Fuß 3 Zoll (ca. 1,91 m) und einem Gewicht von rund 227 Pfund (ca. 103 kg) bringt er eine imposante physische Präsenz auf das Spielfeld. Seine Geschwindigkeit wurde beim NFL Combine mit einer Zeit von 4,39 Sekunden im 40-Yard-Dash gemessen. Zu seinen Stärken zählen das Fangen von Bällen in Bedrängnis und seine Fähigkeit, nach dem Catch Yards zu generieren (Yards After Catch). Er gilt als effektiver Spieler bei vertikalen Routen und als physischer Passempfänger, der seine Statur und Athletik einsetzt. Beobachter sehen in ihm einen potenziellen tiefen Bedrohungs- und Red-Zone-Zielspieler. Während seiner College-Karriere zeigte er zudem Qualitäten als Kick Returner.

Aktuelle Situation bei den Carolina Panthers

Nach Abschluss der NFL-Saison 2024 steht Xavier Legette weiterhin bei den Carolina Panthers unter Vertrag. Sein Rookie-Vertrag, den er am 10. Mai 2024 unterzeichnete, läuft über vier Jahre und ist mit 12,35 Millionen US-Dollar dotiert, inklusive eines Signing Bonus von 5,80 Millionen US-Dollar, wobei die gesamte Summe garantiert ist. Für die kommende NFL-Saison 2025 wird sein Basisgehalt 1.356.690 US-Dollar betragen, bei einem Cap Hit von 2.808.449 US-Dollar. Nach einer Fußoperation im Anschluss an die Saison 2024 wird erwartet, dass Legette rechtzeitig für kommende Teamaktivitäten wieder fit ist, wobei sein genauer Status für den Beginn der OTAs (Organized Team Activities) im Frühjahr 2025 noch abzuwarten war. Die Panthers haben zur Saison 2025 mit Tetairoa McMillan einen weiteren Wide Receiver in der ersten Runde gedraftet, was die Dynamik im Receiver-Raum für die kommende Spielzeit beeinflussen könnte. Es wird erwartet, dass Legette in seiner zweiten NFL-Saison eine Weiterentwicklung zeigt und eine wichtige Rolle in der Offensive der Panthers einnehmen kann.