Zeke Vandenburgh

Zeke Vandenburgh – Spielerprofil und Laufbahn

Als ungedrafteter Free Agent nach dem NFL Draft 2023 unterzeichnete Zeke Vandenburgh bei den Miami Dolphins und brachte die beeindruckenden Referenzen einer dominanten College-Karriere mit in die Liga. Der am 18. März 1999 in Valparaiso, Indiana, geborene Linebacker besuchte die Freeport High School in Illinois, bevor er sich den Illinois State Redbirds anschloss. Seine Zeit im College war geprägt von einer stetigen Entwicklung, die in einer herausragenden letzten Saison gipfelte und ihm nationale Anerkennung einbrachte.

Prägende Jahre an der Illinois State University

Zeke Vandenburghs College-Laufbahn bei den Illinois State Redbirds war eine Geschichte kontinuierlicher Verbesserung und gipfelte in einer preisgekrönten Abschlusssaison. Er verbrachte sechs Spielzeiten an der Illinois State, was ihm ermöglichte, sich sowohl physisch als auch spielerisch erheblich zu entwickeln. In seinen früheren Jahren im Programm trug er stetig zum Team bei, legte aber den Grundstein für seine spätere Dominanz auf dem Feld. Seine Rolle wuchs von Jahr zu Jahr, und er etablierte sich als wichtiger Bestandteil der Defensive der Redbirds.

Aufstieg zum Leistungsträger

Im Laufe seiner College-Karriere entwickelte sich Vandenburgh zu einem Schlüsselspieler in der Verteidigung der Illinois State Redbirds. Seine ersten Saisons dienten dem Sammeln von Erfahrung und der Anpassung an das Niveau des College Footballs. Ab der Saison 2019 begann er, regelmäßigere Spielanteile zu erhalten und seine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Die zusätzliche Spielzeit, die ihm auch durch die COVID-19-Pandemie und die damit verbundenen Regelungen zur Spielberechtigung zuteilwurde, nutzte er, um seine Technik zu verfeinern und seine physischen Attribute zu verbessern. Diese Entwicklung mündete schließlich in einer Position als einer der führenden Verteidiger seines Teams.

Die herausragende Abschlusssaison

Die Saison 2022 markierte den Höhepunkt von Vandenburghs College-Karriere und katapultierte ihn ins nationale Rampenlicht. Er verzeichnete in dieser Spielzeit beeindruckende 100 Tackles, 21 Tackles for Loss und führte die gesamte FCS (Football Championship Subdivision) mit 14 Sacks an. Zusätzlich zu diesen beeindruckenden Zahlen gelangen ihm zwei Forced Fumbles, eine Fumble Recovery, fünf Pass Breakups, ein geblockter Kick und ein Safety. Aufgrund dieser außergewöhnlichen Leistungen wurde er zum Missouri Valley Football Conference (MVFC) Defensive Player of the Year ernannt und war Finalist für den Buck Buchanan Award, der an den besten Defensivspieler der FCS vergeben wird, wo er den dritten Platz belegte. Er erhielt zudem mehrere All-American-Ehrungen von verschiedenen Sportpublikationen.

Der Versuch, in der NFL Fuß zu fassen

Nach seiner beeindruckenden College-Karriere richtete Zeke Vandenburgh seinen Blick auf die National Football League. Obwohl er im NFL Draft 2023 nicht ausgewählt wurde, erhielt er unmittelbar danach die Chance, sich auf höchstem Niveau zu beweisen. Dieser Übergang ist für viele College-Spieler eine Herausforderung, insbesondere für diejenigen, die nicht gedraftet werden und sich über Free Agency einen Platz erkämpfen müssen.

Als Undrafted Free Agent zu den Miami Dolphins

Kurz nach dem Draft 2023 unterschrieb Zeke Vandenburgh einen Vertrag als Undrafted Free Agent bei den Miami Dolphins. Dies bot ihm die Gelegenheit, am Trainingslager des Teams teilzunehmen und um einen Platz im 53-Mann-Kader oder im Practice Squad zu konkurrieren. Berichten zufolge erhielt er für die Unterzeichnung einen Bonus von 10.000 US-Dollar und eine Gehaltsgarantie von 100.000 US-Dollar, was für einen ungedrafteten Spieler ein Zeichen des Interesses seitens des Teams war. Während der Vorbereitung hatte er die Möglichkeit, sich mit etablierten NFL-Spielern zu messen und das komplexe System eines NFL-Teams zu erlernen.

Kurze Verweildauer und weitere Stationen

Trotz der anfänglichen Verpflichtung war Zeke Vandenburghs Zeit bei den Miami Dolphins von kurzer Dauer. Er wurde im August 2023, vor Beginn der regulären Saison, von den Dolphins entlassen. Nach seiner Entlassung bei den Dolphins gibt es keine öffentlich zugänglichen Informationen darüber, dass er bei einem anderen NFL-Team für die Saison 2023 oder die Saison 2024 unter Vertrag stand oder in einem Practice Squad aktiv war. Solche Phasen sind für Spieler, die versuchen, sich in der Liga zu etablieren, nicht ungewöhnlich und erfordern oft weitere Gelegenheiten oder Probetrainings, um wieder auf den Radar der Teams zu gelangen.

Karrierestatus nach der Saison 2024

Nach Abschluss der NFL-Saison 2024 und basierend auf den verfügbaren Informationen bis zum 23. Mai 2025 ist Zeke Vandenburgh nicht aktiv in einem NFL-Kader gelistet. Nachdem er im August 2023 von den Miami Dolphins entlassen wurde, gibt es keine Berichte über eine anschließende Verpflichtung durch ein anderes NFL-Team für die Spielzeiten 2023 oder 2024. Sein Status für die kommende NFL-Saison 2025 ist daher als Free Agent zu betrachten, sollte er weiterhin eine professionelle Football-Karriere anstreben. Es liegen keine öffentlichen Informationen über aktuelle Vertragsverhandlungen oder Probetrainings vor.