Nachdem sie ihren Starting-Tight End Darren Waller zu den New York Giants getradet haben, waren die Las Vegas Raiders auf der Suche nach einem angemessenen Ersatz für ihren Star-Receiver. Nur wenige Tage später – am 20. März 2023 – haben sie nun bekanntgegeben, dass sie den ehemaligen Buccaneers-Tight End O.J. Howard unter Vertrag genommen haben. Genauere Informationen in Bezug auf seinen Vertrag sind derzeit leider noch nicht bekannt.
O.J. Howard: So sah seine bisherige NFL-Karriere aus
Nachdem er von den Buffalo Bills, während der Preseason entlassen wurde, verbrachte Howard die gesamte vergangene Saison bei den Houston Texans. In den 13 Spielen, in denen er im vergangenen Jahr zum Einsatz kam, verbuchte Howard lediglich 145 Yards sowie zwei Touchdowns. Die ersten fünf Saisons seiner NFL-Karriere verbrachte Howard bei den Tampa Bay Buccaneers, die in ihm Jahr 2017 mit dem 19. Draft Pick verpflichteten. Während seiner Rookie-Saison kam Howard auf 432 Receiving Yards, 26 Receptions und sechs Touchdowns. Der letzte Wert ist interessanterweise auch sein Karriere-Bestwert.
Interessanterweise haben die Buccaneers die Fifth-Year Option seines Rookie-Vertrages genutzt, um den talentierten Tight End auch für die Saison 2021/22 an das Team zu binden. Dennoch entschied man sich letztendlich dazu, Howard nur eine Saison später als Free Agent ziehen zu lassen. Bei den Buccaneers wurde Howard in 59 Spielen eingesetzt und verzeichnete insgesamt 1.737 Receiving Yards sowie 15 Receiving Touchdowns.
Weshalb müssen die Las Vegas Raiders einen weiteren Tight End verpflichten?
Da Howard erst 28 Jahre alt ist, könnte er sich in den kommenden Saisons mithilfe eines guten Trainerstabs durchaus noch verbessern – vor allem in der Red Zone könnte Howard für den neuen Raiders-Starting-Quarterback Jimmy Garoppolo eine äußerst gefährliche Waffe werden. Dennoch müssen die Raiders auf jeden Fall einen weiteren Tight End unter Vertrag nehmen – zumindest einen gescheiten Backup-Tight End, der in Notsituationen einspringen kann. Schließlich stehen bei den Las Vegas Raiders neben O.J. Howard derzeit nur zwei weitere Tight Ends unter Vertrag: Cole Fotheringham und Jesper Horsted.
