Bei den Tampa Bay Buccaneers lieferte Baker Mayfield seine vielleicht beste Saison als Starting-Quarterback in der NFL ab. Während der Regular Season verzeichnete er 4.044 Passing Yards sowie 28 Passing Touchdowns auf zehn Interceptions. Er war maßgeblich dafür verantwortlich, dass die Buccaneers eine Bilanz von 9-8 verbuchten und sich für die Playoffs qualifizieren konnten. In der ersten Runde der Playoffs setzten sie sich überraschenderweise mit 32:9 gegen die Philadelphia Eagles durch, die als haushoher Favorit in die Partie gingen. Eine Woche später nahm die Saison der Buccaneers jedoch ein Ende, da sie sich mit 23:31 gegen die Detroit Lions geschlagen geben mussten. Auch in den Playoffs lieferte Mayfield überragende Leistungen ab. Hier verzeichnete er insgesamt 686 Passing Yards sowie sechs Passing Touchdowns auf zwei Interceptions. Sein Passer Rating lag in den Playoffs übrigens bei 106,3!
Baker Mayfield und Mike Evans könnten die Buccaneers verlassen
Nun müssen sich die Buccaneers damit abfinden, dass Mayfield in der kommenden Saison bei einem anderen Team unter Vertrag stehen könnte. Schließlich verlässt der 28-Jährige das Team noch in dieser Offseason als Free Agent. In einem Interview hat sich Mayfield diesbezüglich bereits geäußert. Er bestätigte, dass er in dieser Offseason einen ähnlichen Weg einschlagen wird wie in der letzten. Hierbei sei es für ihn besonders wichtig, ein Team zu finden, bei dem er als Starting-Quarterback auflaufen kann und die Chance auf einen Titelgewinn hat. Die Buccaneers seien bislang sein persönlicher Favorit, da er sich bereits von ihren Qualitäten überzeugen habe können. Ein weiterer Grund hierfür wird auch der Wide Receiver Mike Evans sein, der auf seiner Position zu den besten und konstantesten Spielern der NFL gehört.
Evans, der noch in diesem Jahr 31 Jahre alt wird, verzeichnete während der vergangenen Regular Season 1.255 Receiving Yards sowie 13 Receiving Touchdowns. Trotz seines Alters, das für einen Wide Receiver relativ hoch ist, lieferte er also eine seiner besten NFL-Saisons ab. Seitdem Evans in der NFL spielt, verbuchte er interessanterweise in keiner einzigen Regular Season weniger als 1.000 Receiving Yards. Auch bei Evans steht allerdings nicht fest, ob er weiterhin für die Buccaneers spielen wird, da sein Vertrag zum Start der neuen Saison ebenfalls ausläuft.
Können sich die Buccaneers beide Spieler leisten?
Derzeit haben die Tampa Bay Buccaneers circa 37,2 Millionen USD an Cap Space. Dieser Betrag könnte theoretisch ausreichen, um sowohl Evans als auch Mayfield zu verpflichten beziehungsweise ihre Verträge zu verlängern. Allerdings hätten sie dann nahezu kein Geld übrig, mit dem sie sich in der Free Agency auf anderen Positionen verstärken könnten. Darüber hinaus wäre es dann schwierig, andere Abgänge zu halten. Spätestens in ein paar Wochen wird sich wohl zeigen, wie sich die Buccaneers, Baker Mayfield und Mike Evans entscheiden werden.