Dick Hoak ist gestorben. Die Pittsburgh Steelers trauern um ihren früheren Spieler und Running-Backs-Coach, dessen Arbeit die Amtszeiten von Chuck Noll und Bill Cowher verband. Für Cowher war er weit mehr als der Trainer einer Positionsgruppe.
Steelers bestätigen den Tod von Dick Hoak
Dick Hoak ist am Mittwoch, dem 11. November, im Alter von 86 Jahren gestorben. Die Pittsburgh Steelers bestätigten seinen Tod. Eine Todesursache wurde nicht genannt.
Teampräsident Art Rooney II würdigte Hoak als jemanden, der die Steelers als Spieler und Trainer über Generationen geprägt habe. Er hob dessen Loyalität und Einsatz für das Team hervor. Hoak verbrachte insgesamt 45 Spielzeiten bei Pittsburgh, mit einer Unterbrechung zwischen seiner aktiven Karriere und der Rückkehr als Coach.
Dick Hoak betreute die Running Backs unter Noll und Cowher
Als Running-Backs-Coach gewann Hoak fünf Super Bowls mit den Steelers. Zu seinen Spielern gehörten Franco Harris und später Jerome Bettis. Auch Rocky Bleier und Willie Parker arbeiteten mit ihm. Hoak blieb damit über den Wechsel der Head Coaches hinweg für eine Position verantwortlich, die Pittsburghs Offense über Jahrzehnte mitbestimmte.
Chuck Noll holte ihn 1972 in seinen Trainerstab. Als Bill Cowher 1992 übernahm, behielt er Hoak als einzigen Coach aus Nolls Stab. Im Nachruf der Steelers beschrieb Cowher, wie sehr ihm dessen Erfahrung beim Einstieg als Head Coach geholfen habe: Hoak wusste aus der gemeinsamen Arbeit mit den früheren Meisterteams, wie diese Mannschaften zusammengehalten hatten. Cowher nutzte ihn als Ratgeber und fragte ihn auch bei Entscheidungen über eine Challenge.
Hoaks Umgang mit den Running Backs ließ ihnen auf dem Feld Freiheiten. Bettis sagte bereits 2004, Hoak lasse ihn dorthin laufen, wo er die Möglichkeit sehe, und vermittle zugleich das Verständnis für den Spielzug. Hoak selbst erklärte seinen Ansatz damit, dass NFL-Running-Backs bereits laufen könnten. Er wollte ihnen die anderen Aufgaben ihrer Position beibringen.
Vom Spieler zum Assistenztrainer
Pittsburgh hatte Hoak 1961 in der siebten Runde gedraftet. Er spielte zehn NFL-Saisons für die Steelers und beendete seine aktive Karriere nach der Saison 1970. Nach einem Jahr als Lehrer kehrte er auf Nolls Angebot hin zurück. Anfang 2007 beendete er schließlich auch seine Arbeit als Trainer.
Die Steelers nahmen Hoak 2017 in die erste Klasse ihrer Hall of Honor auf. Die Pro Football Hall of Fame ehrte ihn 2025 mit dem Award of Excellence für seine Arbeit hinter den Kulissen.