James Pearce Jr. darf nach seiner NFL-Sperre wieder für die Atlanta Falcons spielen. Für das Spiel in Madrid kann Atlanta damit einen weiteren Pass Rusher einplanen, während Samson Ebukam verletzt fehlt. Wie viel Pearce nach der langen Pause übernehmen wird, steht noch nicht fest.
James Pearce Jr. soll gegen Cincinnati zurückkehren
Die NFL hat James Pearce Jr. nach seiner Sperre von acht Spielen am Montag wieder zugelassen. Damit darf der Pass Rusher der Atlanta Falcons am Sonntag gegen die Cincinnati Bengals in Madrid spielen. Head Coach Kevin Stefanski plant laut ESPN seinen Einsatz, hat sich aber noch nicht festgelegt, wie viel Spielzeit Pearce bei seiner Rückkehr bekommen soll.
Zunächst steht wieder gemeinsames Training an: Am Mittwoch wird Pearce auf dem Trainingsplatz erwartet. Bei den Falcons durfte er sich schon seit vier Wochen aufhalten und einzeln mit Coaches und Betreuern arbeiten, am Mannschaftstraining durfte er während der Sperre jedoch nicht teilnehmen. Stefanski erklärte, Pearce habe alles erfüllt, was das Team innerhalb der erlaubten Möglichkeiten von ihm verlangt habe.
Falcons müssen auf Samson Ebukam verzichten
Für Atlantas Pass Rush kommt mit Pearce ein Spieler zurück, der in seiner ersten NFL-Saison 10,5 Sacks erzielte. Zugleich fehlt gegen Cincinnati Samson Ebukam wegen einer Verletzung am hinteren Oberschenkel. Defensive Coordinator Jeff Ulbrich äußerte sich positiv über Pearces körperlichen Zustand; wie groß dessen Rolle beim ersten Einsatz ausfallen kann, ist noch offen.
Die Falcons erhalten für Pearce eine Kaderausnahme bis zum 9. November. Am Montag trennte sich Atlanta außerdem von Drake Jackson und Jared Ivey. Das Spiel gegen die Bengals findet am Sonntag, 8. November, im Santiago Bernabéu statt, Kickoff ist um 15:30 Uhr MEZ.
Warum James Pearce Jr. gesperrt war
Die NFL hatte James Pearce Jr. wegen eines Verstoßes gegen ihre Personal Conduct Policy gesperrt. Vorausgegangen war seine Festnahme im Februar im Zusammenhang mit Vorwürfen häuslicher Gewalt.
Nach ESPN-Angaben nimmt Pearce an einem einjährigen vorgerichtlichen Diversionsprogramm teil. Eine Einstellung der Vorwürfe ist an die Erfüllung der Auflagen gebunden. Die nun erfolgte sportliche Zulassung durch die NFL bedeutet deshalb nicht, dass das Verfahren bereits abgeschlossen ist.