Mike Ditka ist im Alter von 86 Jahren gestorben. Seine Familie gab den Tod des früheren Spielers und Head Coaches der Chicago Bears am Freitag, 9. Oktober, bekannt. Eine Todesursache wurde nicht veröffentlicht.

Familie und Bears würdigen Mike Ditka

In ihrer Erklärung erinnerte die Familie an den Menschen hinter dem bekannten Footballtrainer. Für die Öffentlichkeit sei er ein Spieler der Hall of Fame und der Coach der Bears gewesen, die Super Bowl XX gewannen. Für seine Angehörigen sei er das Herz der Familie gewesen.

Die Bears bezeichneten seinen Einfluss auf den Club als unermesslich. Ihre Würdigung galt dabei auch den Jahrzehnten, in denen Ditka dem Team als Repräsentant verbunden blieb. NFL Commissioner Roger Goodell hob in seiner Reaktion Ditkas Intensität, seine unverwechselbare Persönlichkeit und seine authentische Art hervor.

Mit Mike Ditka gewannen die Bears Super Bowl XX

Den größten Erfolg als Head Coach feierte Ditka mit dem Team der Saison 1985. Chicago beendete die Regular Season mit einer Bilanz von 15–1 und besiegte die New England Patriots im Januar 1986 in Super Bowl XX mit 46:10. Es blieb der einzige Super-Bowl-Titel der Bears.

Ditka hatte den Posten 1982 übernommen, als ihn Bears-Gründer George Halas nach Chicago zurückholte. Nach der Saison 1992 entließ ihn das Team. Seine spätere Station bei den New Orleans Saints von 1997 bis 1999 brachte keinen vergleichbaren Erfolg: Dort kam er auf eine Bilanz von 15 Siegen und 33 Niederlagen.

Erster Tight End in der Hall of Fame

Seinen Platz in der Pro Football Hall of Fame verdankte Ditka seiner Spielerkarriere. 1988 wurde er als erster Tight End aufgenommen. Die Bears hatten ihn 1961 an fünfter Stelle gedraftet; noch in seiner ersten Saison wurde er Rookie of the Year. Als Chicago 1963 die NFL-Meisterschaft gewann, gehörte Ditka zum Team.

Auch in Dallas gewann er Titel in unterschiedlichen Rollen: als Spieler Super Bowl VI und später als Assistent von Tom Landry Super Bowl XII. Die Bears ehrten ihn 2013, indem sie seine Trikotnummer 89 aus dem Verkehr zogen.

Nach seiner Trainerkarriere blieb Ditka als TV-Analyst im Football präsent. Er setzte sich außerdem für eine bessere medizinische Versorgung und Altersversorgung ehemaliger Spieler ein.