Ivan Pace Jr. gehört heute zum festen Kern der Minnesota Vikings. Als Inside Linebacker ist er aus der Defense nicht mehr wegzudenken. Dabei war sein Weg alles andere als vorgezeichnet. Kein NFL-Team wählte ihn im Draft – doch Pace Jr. ließ sich davon nicht aufhalten. Heute spielt er nicht nur regelmäßig, sondern zählt zu den Leistungsträgern seines Teams. Was ihn ausmacht? Ein unbändiger Wille und die Fähigkeit, Rückschläge in Chancen zu verwandeln.
Der Linebacker hat sich seinen Platz in der NFL erarbeitet. Vom übersehenen Talent zum Starter – Pace Jr. zeigt, wie man sich gegen alle Widerstände durchsetzt. Seine Entwicklung steht für eine Geschichte, die in der NFL selten geworden ist: Nicht das Potenzial auf dem Papier zählt, sondern das, was auf dem Feld gezeigt wird. So wurde aus einem Undrafted Free Agent ein Spieler, auf den die Vikings bauen.
Wie kam es zu diesem Aufstieg? Um zu verstehen, wie Ivan Pace Jr. sich durchgesetzt hat, lohnt sich ein Blick auf seinen ungewöhnlichen Werdegang – von den ersten Football-Schritten in Cincinnati bis zur Schlüsselrolle bei den Vikings.
Vom Außenseiter zum Starter: Der steinige Weg ins Rampenlicht
Als Ivan Pace Jr. nach dem Draft keinen Anruf von einem NFL-Team bekam, schien der Traum von einer großen Karriere in weiter Ferne. Doch wer Pace Jr. kennt, weiß: Aufgeben war nie eine Option. Die Vikings gaben ihm eine Chance als Undrafted Free Agent – und Pace Jr. griff zu.
Schon in seiner ersten NFL-Saison überraschte er alle. Er stand in elf Spielen in der Startformation, sammelte über 100 Tackles und zeigte, dass er auf diesem Level bestehen kann. Für einen Undrafted Rookie ist das alles andere als selbstverständlich. Pace Jr. überzeugte nicht nur durch Zahlen, sondern durch seine Spielintelligenz und seine Aggressivität am Ball. Die Belohnung: Die Vikings setzten weiter auf ihn, auch als Rückschläge kamen.
In seiner zweiten Saison wurde der Weg steiniger. Verletzungen warfen ihn zurück, zwangen ihn zu Pausen und forderten Geduld. Erst eine Knöchelverletzung, später Probleme mit dem Oberschenkel – die Saison verlief nicht nach Plan. Doch Pace Jr. kämpfte sich zurück, verpasste kaum ein Spiel mehr und zeigte nach seiner Rückkehr, warum er für die Defense so wichtig ist. Heute steht er wieder als Starter auf dem Platz – ein klares Zeichen, dass er sich durchgebissen hat.
Diese Entwicklung kommt nicht aus dem Nichts. Der Grundstein wurde schon früh gelegt – in einer Heimat, in der Football zur Familie gehört.
Vier Jahre Anlauf: Die Wurzeln seines Erfolgs
Kindheit und High School in Cincinnati
Ivan Pace Jr. wuchs in Cincinnati auf. Schon in jungen Jahren war klar: Hier wird Football gelebt. An der Colerain High School spielte er nicht nur Linebacker, sondern auch Fullback. Mit seiner Vielseitigkeit führte er das Team zu mehreren erfolgreichen Saisons. Auch sein jüngerer Bruder Deshawn entschied sich für die Defensive – Football war in der Familie immer Thema.
Die College-Karriere von Ivan Pace Jr. begann an der Miami University. Hier zeigte er, was in ihm steckt. Schon als Freshman schrieb er Geschichte: In einem Spiel gegen Akron gelangen ihm sechs Sacks – ein NCAA-Rekord, den bis heute kaum jemand erreicht hat. Auch in den Jahren danach blieb er auffällig, sammelte Tackles und Sacks wie kaum ein anderer. Die Saison 2020 war durch äußere Umstände verkürzt, doch Pace Jr. ließ sich nicht bremsen. Im Jahr darauf war er einer der besten Verteidiger der Conference.
Durchbruch am College: Von Miami nach Cincinnati
Nach drei Jahren wechselte er zu den Bearcats in seine Heimatstadt. An der University of Cincinnati gelang ihm der große Durchbruch. Er führte das Team in Tackles an, wurde zum Defensive Player of the Year in der AAC gewählt und landete in mehreren All-American-Teams. Spätestens jetzt war klar: Hier wächst ein besonderer Linebacker heran.
- 2022: 136 Tackles, 9 Sacks
- AAC Defensive Player of the Year
- Unanimous All-American
- First-Team All-AAC
Doch trotz dieser Erfolge blieb der ganz große Sprung aus. Beim NFL Draft blieb sein Name unerwähnt. Für viele Spieler ist das eine Enttäuschung, die nur schwer zu verdauen ist. Für Ivan Pace Jr. war es der Startschuss für einen neuen Kampf.
Start in der NFL: Undrafted, aber nicht aufzuhalten
Nach dem Draft meldeten sich die Vikings – sie wollten Pace Jr. im Kader sehen. Die Entscheidung fiel ihm leicht. In Minnesota bekam er die Chance, sich zu beweisen. Von Beginn an zeigte er, warum er unterschätzt wurde: Mit seiner Spielübersicht, schnellen Reaktionen und einer Härte, die in der NFL gefragt ist.
Schon im ersten Jahr sammelte er über 100 Tackles, kam auf 2,5 Sacks und fing eine Interception. Die Liga nahm Notiz, und Pace Jr. wurde ins PFWA All-Rookie Team gewählt. Das war mehr als nur ein Achtungserfolg – es war die Bestätigung, dass er auf diesem Niveau bestehen kann.
Doch der Weg hierher war alles andere als einfach. Entscheidend waren die Erfahrungen, die Pace Jr. schon früh gemacht hat – und die Fähigkeit, aus Rückschlägen zu lernen.
Rückschläge, Rekorde und das große Durchbruchsjahr
Das Potenzial von Ivan Pace Jr. zeigte sich schon am College. Das Rekordspiel mit sechs Sacks war ein Vorgeschmack auf seine Qualitäten als Pass Rusher. In der NFL musste er sich jedoch neu beweisen. Die Gegner sind schneller, die Anforderungen höher – aber Pace Jr. blieb sich treu: Immer am Ball, immer auf der Suche nach dem nächsten Tackle.
Die zweite NFL-Saison brachte neue Herausforderungen. Nach einem guten Start stoppte ihn eine Knöchelverletzung, später eine Zerrung im Oberschenkel. Die Vikings mussten wochenlang auf ihn verzichten – eine schwierige Phase, die den Druck auf ihn erhöhte. Doch Pace Jr. nutzte die Zeit, arbeitete an sich und kam rechtzeitig zum Saisonfinale zurück. Sein Comeback war ein Statement: Mit 72 Tackles, drei Sacks und einer Interception zeigte er, dass er trotz Verletzungspausen einer der besten Verteidiger im Team bleibt.
| Saison | Spiele | Starts | Tackles | Sacks | Interceptions |
|---|---|---|---|---|---|
| Rookie-Jahr | 17 | 11 | 102 | 2,5 | 1 |
| Zweite Saison | 11 | 9 | 72 | 3 | 1 |
Die Zahlen zeigen: Pace Jr. liefert ab, wenn es darauf ankommt. Trotz Verletzungen bleibt er produktiv und bringt Energie in die Defense. Heute profitiert er von diesen Erfahrungen – und geht mit gestärktem Selbstvertrauen in die neue Saison.
Gegenwart und Ausblick: Zukunft in Lila und Gold
Aktuelle Rolle und Bedeutung für die Vikings
Heute bildet Ivan Pace Jr. gemeinsam mit Blake Cashman das Herz der Vikings-Defense. Seine Aufgaben sind klar: Er soll das Laufspiel stoppen, Pässe in die Mitte verhindern und im Blitz für Druck sorgen. Mit seinen 1,78 Metern und 105 Kilogramm bringt er die nötige Physis mit, um im Zentrum der Defense zu bestehen. Seine Statistiken unterstreichen, warum die Vikings auf ihn setzen. In zwei Saisons kommt er auf 174 Tackles, 5,5 Sacks und zwei Interceptions – Zahlen, die ihn zu einem der wichtigsten Verteidiger im Kader machen.
Seine Führungsqualitäten wachsen mit jedem Jahr. Im Huddle ist er laut, auf dem Feld immer präsent. Die jüngeren Spieler orientieren sich an seiner Energie, die Coaches schätzen seine Zuverlässigkeit. Ivan Pace Jr. hat sich vom Wackelkandidaten zum Fixpunkt entwickelt – und das, obwohl er nie gedraftet wurde.
Blick nach vorn: Was bringt die nächste Saison?
Vertraglich steht Pace Jr. vor einer wichtigen Phase. Er geht ins letzte Jahr seines Einstiegsvertrags. Danach könnte er als Restricted Free Agent auf dem Markt sein – die Vikings haben die Möglichkeit, ihn zu halten. Mit seinem Gehalt liegt er noch im unteren Bereich, doch seine Leistungen sprechen längst für eine größere Rolle und ein höheres Einkommen. Für das Team ist klar: Ivan Pace Jr. ist mehr als nur eine Übergangslösung. Er soll auch in Zukunft das Zentrum der Defense anführen.
Die neue Saison bringt neue Aufgaben. Die Vikings setzen auf eine junge, hungrige Defense – Pace Jr. steht dabei im Fokus. Er soll Spielzüge ansagen, das Team auf dem Platz führen und weiter für Big Plays sorgen. Die Erwartungen sind hoch, doch Pace Jr. hat gezeigt, dass er mit Druck umgehen kann.
Verwurzelt in Cincinnati, bereit für mehr
Abseits des Spielfelds bleibt Ivan Pace Jr. bodenständig. Seine Familie spielt weiter eine große Rolle – sein Bruder Deshawn ist ebenfalls als Linebacker aktiv. Die Verbindung zur Heimatstadt Cincinnati ist geblieben, auch wenn er heute in Minnesota spielt. Freunde und Familie begleiten seinen Weg, geben ihm Rückhalt und Motivation.
Pace Jr. gilt als Arbeiter, als jemand, der sich nicht auf Erfolgen ausruht. Seine Geschichte ist geprägt von Rückschlägen, aber auch von der Fähigkeit, immer wieder aufzustehen. Genau das macht ihn für die Vikings so wertvoll. Während andere an Rückschlägen scheitern, nutzt er sie als Antrieb. Sein Charakter, seine Herkunft und der unbändige Wille, es allen zu beweisen – das sind die Zutaten für seinen Aufstieg.
Was die Zukunft bringt, ist offen. Doch eines steht fest: Ivan Pace Jr. hat sich in die NFL gekämpft. Vom übersehenen Undrafted Rookie zum Leistungsträger – diesen Weg gehen nur wenige. Für die Vikings ist er nicht mehr wegzudenken. Und für junge Spieler im ganzen Land ist er das beste Beispiel dafür, dass es sich lohnt, nie aufzugeben.
