Dexter Lawrence und Bryan Cook sind Kapitäne der Bengals

Die Cincinnati Bengals haben Dexter Lawrence und Bryan Cook zu Kapitänen ihrer Defense bestimmt, obwohl beide noch kein Spiel für das Team bestritten haben. Defensive Tackle Lawrence holten die Bengals im April von den New York Giants, Safety Cook spielte die ersten vier Jahre seiner Karriere bei den Kansas City Chiefs. Mit den beiden Neuzugängen wollte das Team seiner Defense mehr Erfahrung und Führung geben. Als Kapitäne laufen sie zum ersten Mal am 13. September auf, zum Auftakt gegen die Tampa Bay Buccaneers.

Dexter Lawrence kostete die Bengals den zehnten Pick

2019 hatten die Giants Dexter Lawrence gedraftet, und in seinen sieben Jahren dort kam das Team nur einmal auf mehr Siege als Niederlagen. Die Bengals gaben für ihn den zehnten Pick im Draft an die Giants ab. Lawrence hält seine neue Mannschaft für etwas Besonderes: Sie habe viel Erfahrung, viele Stars und viele Spieler, die ihre Rolle akzeptieren und jeden Tag an sich arbeiten, und das sei das Wichtigste, sagte er.

Dexter Lawrence im Training Camp der Bengals

Defensive Coordinator Al Golden hob hervor, dass Lawrence im Training Camp jeden Tag einer der Ersten auf dem Trainingsplatz war. Vor den Einheiten machte der Defensive Tackle die Übungen der Defensive Backs mit, um auch die Mitspieler auf ganz anderen Positionen kennenzulernen. Cook hält genau das für wichtig. Weil Lawrence seine Mitspieler kenne, wisse er, was er wem sagen müsse, und das könne man mit Geld nicht kaufen. Auf dem Platz sei Lawrence jeden Tag ein Monster, sagte Cook, und sein Charakter spreche für sich.

Zac Taylor hat Dexter Lawrence den ganzen Sommer von der anderen Seite erlebt. Der Head Coach sagt die Plays der Offense an, und seine Offense trainierte gegen die Defense mit Lawrence. Weil Lawrence fast jeden Spielzug beeinflusse, müsse sich die Offense stark auf ihn konzentrieren, sagte Taylor. Dadurch hätten seine Mitspieler in der Defense oft nur einen Gegenspieler vor sich. Diese Chancen müssten sie nutzen, und das hätten sie getan.

Was Bryan Cook in die Defense der Bengals bringt

Bei den Chiefs, mit denen er zweimal den Super Bowl gewann, war Cook einer der jungen Spieler in einem Team mit sehr hohen Erwartungen. In Cincinnati gehört er jetzt zu den Erfahrenen, die wissen, wie man große Spiele gewinnt. Golden lobt sein Spielverständnis und seine Kommunikation. Weil Cook die Ansagen bestätige und weitergebe, könnten sich die Spieler vor ihm ganz auf ihre eigene Aufgabe konzentrieren. In der heutigen NFL passiere vor dem Snap so viel, dass man solche Spieler brauche. Außerdem sehe Cook voraus, in welche Formation der Gegner noch wechseln könne, und sage den Mitspielern auf der anderen Seite, worauf sie sich dann einstellen müssten.

Cook selbst sieht es als seine Aufgabe, alles anzusprechen, was er weiß oder sieht. Wenn die Defense wisse, was kommt, und den Play Call kenne, spiele sie schneller. Das könne den Unterschied zwischen einem Tackle for Loss und zwei Yards Raumgewinn für den Gegner ausmachen. Dazu kommt das Tackling, in der vergangenen Saison eine Schwäche der Bengals. AP-Reporter Charlie Goldsmith zählt Cook zu den Safeties mit dem sichersten Tackling in der NFL.