Die Atlanta Falcons gehen mit Tua Tagovailoa in den Saisonauftakt. Das Team hat die Entscheidung am 7. September selbst verkündet, der Quarterback startet am 13. September bei den Pittsburgh Steelers. Damit endet ein Zweikampf, der sich über die gesamte Offseason, das Training Camp und die Preseason gezogen hat und in dem sich Michael Penix Jr. nicht durchsetzen konnte.

Atlantas Head Coach Kevin Stefanski hat die Position bis zuletzt offen gehalten und sich nun nur für dieses eine Spiel festgelegt. Wie lange Tua Tagovailoa den Job behält, ist nicht entschieden, und einen Zeitpunkt für Penix' Rückkehr in die Startaufstellung hat das Team nicht genannt. Beständig war die Position in Atlanta ohnehin lange nicht, denn in jeder der vergangenen sechs Saisons begannen die Falcons mit einem anderen Quarterback in Week 1.

Michael Penix Jr. fehlt nach dem Kreuzbandriss die Spielpraxis

Neun Spiele hatte Penix in der vergangenen Saison für Atlanta gestartet, bevor er sich im November das Kreuzband riss und operiert werden musste. Für Übungen im vollen 11-gegen-11 gab ihn das Team erst am 22. August wieder frei, und in keinem der drei Preseason-Spiele stand er auf dem Feld.

Was Tua Tagovailoa in der Preseason gezeigt hat

Tagovailoa startete das erste und das letzte der drei Preseason-Spiele. Gegen die Denver Broncos absolvierte er neun Plays, gegen die Miami Dolphins, seinen früheren Klub, brachte er in drei Drives sieben von acht Pässen für 95 Yards an. Er führte sein Team dabei über acht Plays und 60 Yards zu einem Touchdown, verlor aber auch einen Fumble.

Zweimal stand Tagovailoa an der Spitze einer Ligastatistik, beide Male für Miami. 2023 führte er die Passing Yards an, mit 4.624, ein Jahr später die Completion Percentage, mit 72,9 Prozent. Gegen diese beiden Bestwerte stehen 15 Interceptions aus der vergangenen Saison.

Wie Tua Tagovailoa nach Atlanta kam

In Atlanta spielt er erst seit dem Frühjahr. Die Dolphins entließen ihn im März nach sechs Saisons, die Trennung belastet Miami aber weiter. 99,2 Millionen Dollar stehen dort, verteilt auf die kommenden zwei Saisons, als Dead Cap in den Büchern. Grundlage ist die Vertragsverlängerung aus dem Jahr 2024 über vier Jahre und 212,5 Millionen Dollar. Atlanta verpflichtete ihn noch im selben Monat, für ein Jahr und 1,3 Millionen Dollar.

Ins erste Spiel geht Atlanta mit vier Quarterbacks im 53-Man Roster. Neben Tagovailoa und Penix stehen der Undrafted Rookie Jack Strand und der Veteran Cooper Rush im Kader.