ESPN-Insider Adam Schefter berichtet, dass sich Cornerback Devon Witherspoon und die Seattle Seahawks am Samstag auf eine Vertragsverlängerung über vier Jahre und 132 Millionen Dollar geeinigt haben. Der Vertrag enthält nach Angaben Schefters mehr als 101 Millionen Dollar an garantiertem Geld und macht Witherspoon zum bestbezahlten Cornerback der NFL, im Schnitt rund 33 Millionen Dollar pro Jahr.

Die Einigung kam an dem Tag zustande, an dem die Seahawks ihre Preseason gegen die Dallas Cowboys eröffneten. Sie hatte länger gedauert als zunächst erwartet, denn erst im März hatte Seattle Wide Receiver Jaxon Smith-Njigba mit einem Vier-Jahres-Vertrag über 168,6 Millionen Dollar ausgestattet, ehe sich der Fokus auf Witherspoon richtete. Ein möglicher Grund für die zusätzliche Verzögerung war, dass Christian Gonzalez von den New England Patriots denselben Agenten wie Witherspoon hat und ebenfalls auf eine Top-Verlängerung seiner Cornerback-Position wartet.

Rekordsumme für einen Spieler des Draft-Jahrgangs 2023

Witherspoon wurde 2023 mit dem fünften Pick gedraftet, den Seattle im Zuge des Trades von Russell Wilson zu den Denver Broncos erhalten hatte. Der 25-Jährige von der University of Illinois stand in jeder seiner ersten drei Saisons im Pro Bowl und ist damit erst der vierte Spieler der Franchise-Geschichte mit dieser Serie zum Karrierestart. 2025 kam er wegen einer Verletzung nur auf zwölf Spiele, wurde aber mit 72 Tackles, sieben Pass Breakups und einer Interception ins Second-Team All-Pro gewählt.

Beim 29:13-Sieg der Seahawks über die Patriots im Super Bowl LX steuerte Witherspoon einen Sack sowie mehrere Quarterback Hits bei. Einer davon leitete die Interception ein, die Uchenna Nwosu zum Pick-Six zurücktrug. Head Coach Mike Macdonald hatte Witherspoons Umgang mit den laufenden Vertragsverhandlungen zuletzt gelobt, weil der Cornerback das Geschäftliche von der Vorbereitung auf die Saison trennen konnte.

Marktvergleich und Ausblick

Mit dem neuen Vertrag reiht sich Witherspoon neben Trent McDuffie, Sauce Gardner, Derek Stingley Jr. und Denzel Ward in die Gruppe der Cornerbacks mit einem Jahresgehalt von mindestens 30 Millionen Dollar ein. Die Seahawks hatten im März bereits die Fünftjahresoption für Witherspoon gezogen, die ihm für 2027 rund 21,2 Millionen Dollar garantiert hätte, nachdem er 2026 zuvor auf knapp 5,1 Millionen Dollar gekommen wäre. Die neue Vereinbarung ersetzt diese Zahlen nun durch den langfristigen Vertrag.

Offen bleibt, wie sich die Einigung auf die Verhandlungen von Christian Gonzalez bei den Patriots auswirkt, der über denselben Agenten wie Witherspoon verhandelt. Für die Seahawks bedeutet der Vertrag, dass mit Smith-Njigba und Witherspoon zwei zentrale Spieler aus dem Draft-Jahrgang 2023 langfristig gebunden sind, während sich das Team auf die Titelverteidigung nach dem Super-Bowl-Sieg vorbereitet.

Quellen

ESPN / Adam Schefter, NFL.com