Die New England Patriots verlieren ihren besten Receiver für mindestens einen Monat. A.J. Brown hat sich im Auftaktspiel bei den Seattle Seahawks einen High Ankle Sprain am rechten Knöchel zugezogen, und das Team stellt ihn deshalb auf die Injured Reserve. Adam Schefter von ESPN meldete das am 11. September unter Berufung auf Quellen, AP News bekam dieselbe Auskunft von einer Person, die den Vorgang kennt. Offiziell bestätigt hatten die Patriots den Schritt zu diesem Zeitpunkt nicht. Vier Spiele muss Brown mindestens aussetzen, ehe er von der IR zurückkehren darf.

Wie sich A.J. Brown den Knöchel verletzt hat

Verletzt hat er sich früh im dritten Viertel. Quarterback Drake Maye warf bei Third Down in seine Richtung, der Pass kam nicht an, und Brown fiel beim Fangversuch zu Boden. Dabei landete das rechte Knie von Seahawks-Cornerback Nehemiah Pritchett mit dem Körpergewicht des Verteidigers auf Browns Knöchel und drückte das Gelenk gegen den Boden. Brown blieb liegen, griff sich an die Rückseite des rechten Beins und ging dann langsam an die Seitenlinie. Nach längerer Zeit im medizinischen Zelt verschwand er mit Ärzten und Betreuern in der Kabine.

Röntgenaufnahmen zeigten keinen Bruch. Einen Tag später meldete Ian Rapoport vom NFL Network, ein MRT habe den High Ankle Sprain bestätigt; AP News bekam denselben Befund von einer zweiten Person, die die Verletzung kennt. Bis zu seinem Ausscheiden hatte Brown drei Bälle für 26 Yards gefangen. Seattle gewann die Partie am 9. September mit 13:10.

Wann A.J. Brown frühestens zurückkehren darf

Der Heimauftakt gegen die Pittsburgh Steelers am 20. September ist das erste Spiel, das Brown verpasst. Danach folgen die Auswärtsspiele in Jacksonville am 27. September und in Buffalo am 4. Oktober. Das vierte Spiel, das er mindestens aussetzt, ist die Heimpartie gegen die Las Vegas Raiders am 11. Oktober. Spielberechtigt wäre er damit frühestens am 18. Oktober gegen die New York Jets.

Ob er dann auch aufläuft, ist offen. Ein High Ankle Sprain heilt üblicherweise in vier bis sechs Wochen aus. Die vier Spiele auf der IR sind also die untere Grenze und keine Prognose.

Welche Receiver den Patriots jetzt bleiben

Brown war in seinem ersten Spiel für New England schnell zur ersten Anspielstation von Maye geworden. Bei einem zu kurz geworfenen Deep Ball lief er zum Ball zurück und holte so eine Defensive Pass Interference heraus, die den ersten Touchdown der Patriots auflegte. Den warf Maye im nächsten Spielzug aus zwei Yards auf Rookie Tight End Eli Raridon.

Als Brown das Feld verließ, übernahm Mack Hollins den größten Teil seiner Rolle. Romeo Doubs, im Frühjahr als Free Agent für vier Jahre und 68 Millionen Dollar gekommen, blieb in seinem Debüt ohne Fang bei drei Targets und ließ im vierten Viertel bei Second-and-14 einen Ball fallen, der ein First Down bedeutet hätte. Dahinter stehen DeMario Douglas im Slot sowie Kyle Williams und Efton Chism III im zweiten Jahr.

Dünn ist die Lage auch deshalb, weil New England die Position im Sommer für gut besetzt hielt. Stefon Diggs wurde nach der Saison 2025 nicht gehalten, Kayshon Boutte im Training Camp zu den Houston Texans abgegeben. Für Brown selbst gaben die Patriots am 1. Juni einen First-Round Pick 2028 und einen Fifth-Round Pick 2027 an die Philadelphia Eagles ab, und sie holten damit einen dreimaligen Pro Bowler, den Head Coach Mike Vrabel schon in Tennessee trainiert hatte.

Offensive Coordinator Josh McDaniels sagte im Radiosender WEEI, eine Verletzung zu diesem Zeitpunkt der Saison fange man nur gemeinsam auf. Einen A.J. Brown könne niemand im Kader ersetzen, weder mitten in einem Spiel noch über einen längeren Zeitraum der Saison. Man werde zusammenrücken und die Spieler dort einsetzen, wo ihre Stärken liegen.