Die Carolina Panthers müssen mindestens sechs Wochen ohne Running Back Jonathon Brooks auskommen. Ian Rapoport von NFL Network berichtet, dass Brooks am 23. September an einer Muskelverletzung im Leistenbereich operiert wird und danach auf die Injured Reserve kommt. ESPN und die Nachrichtenagentur AP melden dasselbe, offiziell bestätigt haben die Panthers die Operation noch nicht. Laut AP soll Brooks in dieser Saison zurückkehren.
Verletzt hat sich Brooks am 20. September beim 34:3 gegen die Atlanta Falcons. Im vierten Viertel musste er vom Feld und kam nicht mehr zurück. Head Coach Dave Canales sagte einen Tag später, das Team warte noch auf das Ergebnis der MRT. Schon vor dem ersten Spieltag hatte Brooks Probleme mit der Leiste, im Saisonauftakt gegen die Chicago Bears stand er trotzdem auf dem Feld.
Für den Zweitrundenpick von 2024 ist es der nächste Rückschlag in einer Karriere, die bisher vor allem aus Reha bestand. Das rechte Kreuzband riss ihm zum ersten Mal in seinem letzten College-Jahr an der University of Texas, deshalb verpasste er den Großteil seiner Rookie-Saison. Nach nur drei Spielen riss es im Dezember 2024 erneut, und die komplette Saison 2025 war damit gelaufen. In diesem Sommer erlebte Brooks zum ersten Mal Training Camp und Preseason als NFL-Profi. Seit dem Draft kommt Jonathon Brooks auf fünf von 36 möglichen Spielen, in den beiden Partien dieser Saison kam er mit neun Läufen und zwei Catches auf 73 Yards.
An der Rollenverteilung im Backfield ändert der Ausfall wenig. Chuba Hubbard ist der Starter und trägt die Hauptlast, AJ Dillon bleibt dahinter die zweite Option. Trotzdem sehen sich die Panthers nach Ersatz um: ESPN und Aaron Wilson vom Houston Chronicle berichten, dass Austin Ekeler zu einem Probetraining kommt. Der 31-Jährige spielte zuletzt für die Washington Commanders und riss sich 2025 nach zwei Spielen die Achillessehne. Ob die Panthers ihn verpflichten, ist offen.
Am 27. September spielen die Panthers in Cleveland. In Week 5 haben sie ihre Bye Week, und weil diese spielfreie Woche in die sechs Wochen Ausfall fällt, könnte Brooks nach Einschätzung von ESPN im besten Fall nur fünf Spiele verpassen.