Patrick Mahomes steht im Injury Report der Kansas City Chiefs ohne Kennzeichnung und beginnt den Saisonauftakt gegen die Denver Broncos als Starter. Es ist sein erstes Spiel, seit er sich in Week 15 der vergangenen Saison Kreuzband und Außenband im Knie gerissen hat, Mitte Dezember bei einer Niederlage gegen die Los Angeles Chargers. Zwischen dem Riss und dem Anstoß im Arrowhead Stadium liegen neun Monate.

Kein Eintrag hinter dem Namen von Patrick Mahomes

Ein Quarterback, der von einer Knieoperation zurückkommt, trägt im Injury Report normalerweise noch wochenlang ein questionable hinter sich her. Hinter dem Namen von Patrick Mahomes steht diesmal gar nichts. Weil erst am Montag gespielt wird, lief die Trainingswoche von Donnerstag bis Samstag; er hat sie komplett als voller Teilnehmer absolviert, damit ist sein Einsatz offiziell.

Freigegeben heißt noch nicht belastbar. Wie das operierte Knie aussieht, wenn ein Pass Rush ihn wirklich zwingt, aus der Pocket zu gehen und den Fuß umzusetzen, zeigt sich erst am Montag, dem 14. September. Anstoß ist 20.15 Uhr an der Ostküste, bei dir also 2.15 Uhr in der Nacht zum Dienstag.

Wie Denver sich auf Patrick Mahomes einstellt

In Denver rechnet niemand mit einem angeschlagenen Gegner. Defensive Coordinator Vance Joseph sagte, Mahomes werde der Alte sein. Wäre er es nicht, würde er nach Josephs Einschätzung gar nicht auflaufen. Mahomes habe Frühjahr und Sommer für die Rehabilitation gehabt, und soweit Joseph es mitbekomme, gehe es ihm gut. Denver werde deshalb den besten Mahomes zu sehen bekommen.

Head Coach Sean Payton machte ebenso wenig Abstriche. Seine Vorbereitung auf Mahomes unterscheide sich nicht von früher, und für den eigenen Quarterback gelte dasselbe. Bo Nix kehrt nach einem Bruch des rechten Knöchels zurück, den er sich im verlorenen AFC Championship Game gegen New England zugezogen hatte. Man habe von beiden genug gesehen, um sich auf ihre beste Form einzustellen, sagte Payton, auch wenn die Verletzungen ganz verschiedene seien. Ein Detail unterscheidet die zwei Rückkehrer: Nix hat in der Preseason kurz gespielt und Denver gegen Green Bay zweimal zu Punkten geführt, Mahomes geht ohne einen einzigen Snap aus der Vorbereitung in den Auftakt.

Vor Mahomes fehlt der gewohnte Left Tackle

Josh Simmons fehlt, und es trifft genau die Seite, von der ein Rechtshänder den Druck nicht kommen sieht. Der Left Tackle hat Rückenprobleme, an seiner Stelle startet Kahlil Benson, ein undrafted Free Agent ohne NFL-Erfahrung. Gegenüber steht ein Pass Rush, den Nik Bonitto anführt. Immerhin fehlt auch Denver ein Edge Rusher: Jonathon Cooper steht auf der commissioner's exempt list.

Wie viel für Kansas City an diesem Abend hängt, zeigt die Vorsaison. 6-11, erstmals seit 2014 keine Playoffs, die Serie von neun AFC-West-Titeln in Folge gerissen, dazu die erste Saison mit negativer Bilanz unter Head Coach Andy Reid, seit er 2013 in Kansas City angefangen hat. Denver hat beide Duelle gewonnen und verteidigt den Titel in der Division. Für Mahomes ist es der achte Week-1-Start nacheinander und der Beginn seines zehnten Jahres in der Liga.